“我是太原府南城赵家的赵员外！” 一个满脸红光的胖子正踮着脚尖，手里举着一个紫檀木的长盒，对着台阶上的门房喊道。 “我这盒子里是前朝名家吴道子的真迹残卷，特来请周大人来鉴定一二！还请老管家通融通融！” “赵员外，您就别挤了。” 旁边一个留着山羊胡的老者也不甘示弱，令下人抬着一口沉甸甸的箱子。 “老管家，我是平遥票号的王掌柜，我家二公子仰慕周大人久矣，这箱子里是一尊纯金打造的文曲星像，只求大人能指点我家公子一二。” 顺着他们的目光看去。 台阶之上，站着一位年约六旬的老者。 他穿着一身洗得发白的青布长衫，身形消瘦。 俗话说宰相门前七品官，这四品的学政大人门前多多少少也得来个九品吧。 只是让王昭没想到是这位管家的穿着竟然如此的寒酸。 而在面对台下这些非富即贵、甚至随便跺跺脚都能让太原商界抖三抖的大人物，这位周府的老管家神色淡然，既没有谄媚逢迎，也没有厉声呵斥。 他双手拢在袖中，微微欠身，声音不大，但整个巷子里面的人都能听得见： “诸位老爷、公子，请回吧。我家老爷有令，科考在即，为避嫌疑，在此期间一概闭门谢客。无论是名家真迹，还是金银珠宝，周府一概不收。诸位若是真的为了自家公子好，便让他们回去多读两页圣贤书，莫要在此坏了周大人的清誉，也折了读书人的风骨。” “老管家，通融一下嘛，我们只是进去讨杯茶喝......” 赵员外不死心地往前凑。 老管家依旧挂着那副不变的微笑，身子却依旧挡在门前： “周府茶水粗陋，怕是入不得贵人的口。诸位，请回。” 这种软硬不吃的态度，让在场的人都有些无可奈何。 过了好大一会儿，见实在没戏，一部分人才懊恼地转身离开。 王昭站在不远处看了一会儿，心中对周学政更是高看了几分。 他理了理袖口，缓步走上前去，默默地排在了队伍的末尾。 这一举动，立刻引来了周围那些还未离去人们的注意。 “哟，孔兄，你快瞧瞧那边。” 一个摇着折扇、身穿苏绣锦袍的年轻公子用扇柄指了指王昭，对着身旁的同伴笑道。 “这年头真是什么阿猫阿狗都敢来碰运气。咱们带着千两白银都送不进去，这小子两手空空，穿得这么寒酸，也敢往这儿凑？” 被称作“孔兄”的那人，是个身材瘦高、颧骨突出的书生，闻言斜着眼睛上下打量了王昭一番： “赵贤弟，这你就不懂了。这种人啊，往往是想功名想疯了的穷书生。估计是怀里揣着几首自以为惊天地泣鬼神的诗词，想着能效仿古人‘毛遂自荐’，心里想着若是能被学政大人看上一眼，那便是鲤鱼跃龙门了。” “哈哈哈哈，鲤鱼跃龙门？” 周围几个等着看戏的纨绔子弟哄堂大笑。 “我看是癞蛤蟆想吃天鹅肉吧！也不撒泡尿照照自己，太原府的科考哪是这么容易过的。” “就是，就是，我看他连副榜都登不上的！” 他们嘲笑着离开了周府门前。 似乎从王昭身上找到了些许安慰。 而王昭习惯性的无视了几个人的舌燥。 上前拱手。 然后递上了拜帖。 老管家刚刚劝退了一波权贵，正准备转身关门，忽然见到眼前又多了一道身影。 他抬起头，见是个穿着朴素、面容清俊的年轻人。与之前那些贵公子们相比有很大的不同。 他的眼底闪过一丝讶异。 如果老爷真的要见人的话，估计他更乐意见到这样的年轻人吧。 但规矩就是规矩。 老管家依旧保持着那副拒人于千里之外的礼貌微笑，微微拱手道： “这位公子，老朽刚才已经说过了。我家老爷这段时间闭门谢客，不见任何人。天色已晚，公子还是请回吧。” 王昭客气地回了一礼，温声道： “老人家误会了。在下并非是为了投献礼金而来，只是周学政前些日子叮嘱，让晚生到了太原后务必来找他的。” 见王昭没有离开的意思。 老管家的脸色也沉了下来，笑容收敛，语气中多了几分不悦： “公子，这就没意思了。我家老爷才回太原府没几日，案牍劳形，公务繁忙，怎会私下约见一个年轻后生？这种攀亲带故的谎话，老朽今日耳朵都快听出茧子来了。看公子也是个读书人，怎能如此不修口德？请回吧！” 说着，老管家便要去合那沉重的门扇。 王昭无奈地叹了口气，也懒得再费口舌解释。他伸手探入怀中。 “老人家，话不可说绝。您且看看此物，再决定是否赶我走。” 王昭将手掌摊开，一条绣着精致云纹、玉扣温润剔透的腰带静静地躺在他的掌心。 正欲关门的老管家漫不经心地扫了一眼，这一扫不要紧，他那双原本有些浑浊的老眼瞬间睁开。 仔细打量着王昭手中的玉带。 片刻后，他缓缓接过，一再确认，终于失声道： “这....这云纹乃是苏绣坊特供的样式，这玉扣.....这是我家老爷贴身的玉带？！” 自家老爷前阵子和一位贵人一起微服去了趟边地县城，这他是知道的，回来后的老爷整个人都有些魂不守舍，而且确实换了一条玉带，这条玉带可是陪了老爷几十年了，怎么会在这个年轻人手里？ 而且看这年轻人淡定的模样，这玉带不像是偷盗所得，难道是？.... “公子...公子快请进！” 老管家的态度瞬间发生了一百八十度的大转弯。 侧身打开了房门。 王昭微微拱手便跟着管家一起进入了周府。 进了府内，王昭愈发觉得这地方简朴的过分。 脚下铺的是寻常百姓铺设的青砖。 庭院里没有太湖石假山，也没有名贵的牡丹芍药，只有几丛翠竹在风中沙沙作响，以及一池清澈见底的活水。 回廊的柱子漆色虽新，但木料明显是老旧翻新的。 “看样子，这次科考的公平性应该是不用怀疑了。这位周大人看起来确实清廉。” 王昭心中暗自评价。 老管家一路弓着腰，将王昭引至一间略显空旷的客厅，奉上一盏清茶后，语气恭敬地说道： “公子稍候，老朽这就去请老爷。” 说罢，他一路小跑，穿过回廊直奔内书房。 此时，内书房中，一盏孤灯独明。 周学政正披着一件半旧的夹袄，手里捧着一本《大乾会典》，眉头紧锁，似乎想用看书来缓解心中的焦躁。 他虽年过半百，但精神矍铄，只是这几日为了科考的出题与防弊之事，熬得双眼有些红肿。 “老爷！老爷！有客人来了！” 门外传来老管家急促的脚步声和呼喊声。 周学政眉头一拧，脸上浮现出一丝愠怒，放下书卷喝道： “慌什么！成何体统！我不是交代过吗？这段时间不管是谁来了都不见！若是那些不知趣的送礼之人，直接轰出去便是，何必来烦我！” 老管家喘着粗气冲进书房，顾不得擦汗，支支吾吾地说道： “不...不是送礼的....老爷，来的是个年轻公子。他...他手里带着您的玉带！” “什么？！”