“我听爹爹说，这段时间乱得很。太原府路途遥远，要翻过好几座大山。 我们这清扬县地处边地，这一路上肯定有那些杀人不眨眼的土匪山贼，说不定还有南下劫掠的胡人。太危险了。” 王昭拉着她的手，安慰道： “科考总得去的，你放心吧，我会走驿站官道。” 沈清宁咬了咬唇，提议道： “相公，要不让爹爹在村里喊几个厉害的猎户，或者是去镖局请几位镖师护送你？多几个人，总是安全的，咱家现在有钱了。” 王昭摇了摇头，婉拒了自家娘子。 他心里清楚，如果真的遇上大规模的土匪或成群的胡人，几个护卫不仅起不到作用，反而会因为目标过大而引来麻烦。 他如今有官职文书在身，又得了刘家的印信，在府城自然是有了照应，而在野外，单枪匹马反倒容易隐蔽。 这一夜，因为次日清晨王昭便要出远门，二人都睡得很早。 沈清宁把心里十分担忧全部都压抑了下去，在被子里死死地抱着王昭的胳膊，仿佛只要松开一点，就再也见不到自家相公了。 王昭能感受到她娇小躯体的轻微颤抖，轻轻搂住她。 “等我回来。” 王昭轻声耳语。 第一站，他来到了并州的州城。 并州作为的咽喉之地，其繁华程度远非边陲的清扬县可比。 马车刚进城门，王昭便被眼前的景象震撼。 街道宽阔得足以容纳四车并行，路两旁酒肆林立，旗幡招展，空气中混杂着胭脂香、酒香与市井的烟火气。 最引人注目的是，街头上三三两两皆是头戴方巾、身着青衫的读书人。 看样子是临近科考，这并州的读书人都来府城投递乡试的文书了。 王昭先去客栈安顿好行李，随后便揣着清扬县衙开具的公函和刘县丞办妥的文书，准备前往并州州学。 按照大乾律，他这种异地生员参加府城科试，必须先向路途经过的州学投递文书，由州学核验身份后统一递交给太原府学政，以此防范冒名顶替。 然而，在这繁花似锦的街道上，总有那么几丝不和谐的噪音。 王昭正沿着路边思考着刘老太爷讲过的策论题目，突然，身后传来一阵急促的马蹄声和尖锐的喝骂声。 “滚开！别挡道！没长眼的东西！” “砰”的一声，一辆装饰华丽、拉车的骏马通体雪白的马车疾驰而过。 王昭躲闪稍慢，被那飞旋的车轮溅了一身的泥点，甚至连肩膀都被马车侧面的横木轻轻地擦了一下。 王昭眉头一皱，止住脚步，冷眼看向那停在不远处的马车。 那驾车的车夫生得一脸凶像，手里拎着鞭子，见撞了人不仅没有半分愧疚，反而跳下车，指着王昭的鼻子骂道： “哪儿来的穷酸胚子？也不打听打听这是谁家的车架，冲撞了李大人的座驾，你有几条命赔？” 王昭理了理被撞歪的衣襟，淡淡回了一句： “路宽百尺，你偏要往行人身上撞。大乾律法哪一条写着，当官的马车就能在闹市横冲直撞？” “嘿！你这小子还敢还嘴？”车夫像是听到了什么笑话，一脸蛮横。 “这可是李大人的车架！李大人那是何等身份？说出来吓死你！” 周围的百姓见状，纷纷驻足，有人小声议论道： “年轻人，少说两句吧。这恶奴可是出了名的蛮横，那是并州州学李教授家的，咱惹不起啊。” 王昭冷笑一声，直视那车夫： “李大人身为州学教授，教书育人，定是品行端正、克己复礼。他若知道自家门下竟有你这种仗势欺人、败坏他名声的恶犬，怕是第一课就要先教教你如何做人。” “你放屁！”车夫脸红脖子粗，鞭子在空中甩出一个响亮的哨音。 “你少在这儿装大尾巴狼，李大人的名讳也是你这白丁能叫的？看你这模样，怕是连字都不识几个！” “白丁？”王昭从袖中摸出那枚象征廪生身份的铭牌，在指尖翻转，声音清冷。 “本员外王昭，乃是清扬县廪生，我看你这下人分明是冒充李府家仆，在这儿招摇撞骗，故意抹黑李大人的清誉。这种事情我定当告知知府大人。让李大人来看看到底是何等的恶奴再败坏他的名声。” 说着王昭虚空一拱。 此言一出，周围读书人的眼神全变了。大伙儿盯着王昭那张过于年轻的脸，满脸不可置信。 “这年轻人才看起来二八出头.....竟是秀才？” “我们并州有这么年轻的秀才公吗？听说去年的有一个清扬县的秀才，但这也太年轻了吧？” “看他这气度，不像作假啊。” 那车夫见势头不对，心里顿时慌了。 他家大人确实是官，但他自己不过是个家生下仆。 平时冲撞百姓，人家见官轿就躲，他也习惯了。 可现在撞到了一个有功名的生员，还是个嘴皮子极利的生员，这要是闹大了......“ 你.......你少胡言乱语！”车夫恼羞成怒，扬起鞭子就朝王昭抽来。 “我看你就是冒充秀才！今天我就把你扭送官府办罪！” 王昭站在原地动也不动，声音渐渐洪亮了起来： “大乾律，无故冲撞生员者，轻则枷号三日，重则廷杖三十。你一介无功名的白身家仆，敢当众对生员动武，便是蔑视朝廷律法。你来试试，看看这一鞭子落下来，倒霉的是谁？” 那一鞭子生生停在了半空。车夫脸色一阵青一阵白，握鞭的手不停颤抖。 这年轻人如果是假的还好说，万一是真的.........他一个没有功名官身的家仆冲撞生员，那是重罪！ 就在僵持不下时，马车的珠帘被一只白皙的手轻轻拨开，一道温和且带着磁性的声音传了出来： “放肆！谁让你在街头如此无礼的？” 那车夫像是见到了救命稻草，连忙伏在车边求饶：“大人，这小子.....” “闭嘴！向这位公子道歉。” 那声音不紧不慢，却透着一股上位者的威严。 紧接着，一张看起来颇为儒雅的中年面孔露了出来，他朝王昭微微拱手，一脸歉意： “恶仆管教无方，惊扰了少年英雄。这锭银子，便给公子压惊，还望公子莫要坏了兴致。” 说罢，一锭沉甸甸的银锭飞到了王昭手中。