王家老宅的事情，王昭现在并不知道，不过即便他知道这件事情，也并不会在意。 肥皂与药皂的制作可没有看起来那么简单。 况且他早就准备好了迎接盗版产品的打算。 而此时的王昭，所有的精力都沉浸在即将到来的科考之中。 大乾朝的科举制度十分严密，基本沿袭了前世明朝的规矩。 秀才并非一成不变的头衔，而是被分为三等，等级的高低直接决定了前途与待遇。 王昭现在的身份是“廪生”，也就是一等秀才。 这在读书人中已是极高的水平，被称作“廪膳生员”。 官府每月会按时发放廪米，这不仅是粮食补贴，在读书人中更是一种身份的象征。 除此之外，还有少量的廪银作为零花钱，足以保障读书人的基本生活，让他们不至于为柴米油盐发愁。 每逢年节，县衙还会给这些廪生发放布匹、肉食等福利。 更重要的是，廪生在大乾朝的教育体系中是有编制的。 他们拥有一项令其他生员眼红的特权： 为应试秀才出具“廪生保结”。 在参加各级考试时，若没有廪生的保结担保其身份真实、品行端正，普通生员甚至连考场大门都进不去。 同时，廪生还负责监督本县学秀才的学业与品行，地位超然。 而次一等的被称为“增生”，也就是增补廪生，最后一等则是“附生”。 所有秀才每隔一段时间都要通过“岁考”来确立和维持自己的等级。 如果你不思进取，等级便会下滑。 而所谓的“科试”，则是乡试之前的资格赛。 只有在科试中获得优异成绩的秀才，才能拿到通往省城贡院、参加乡试考取举人的“入门券”。 在得知王昭这段时间由于忙于公事和生意而疏于课业后，曾经官至布政使巡安的刘老太爷坐不住了。 他原本让王昭前往县衙的目的就是爱才欣喜，为了让他收心好好读书，现在反倒是更加耽误了。 想着王昭这段时间的帮助，他下定决心。 绝不能在他科举这一环出岔子，不然自己就算是愧对他们刘家的恩人了。 于是连夜派人将王昭叫到了刘家老宅。 听到这个理由王昭也是哭笑不得，但知道这是人家的好意，自然答应了。 在接下来的日子，刘老太爷对王昭展开了魔鬼式的恶补。 让王昭又体验了一把，高考前的冲刺阶段。 刘家老宅的书房里，炉火通明。 刘老太爷虽已年迈，但讲起经义、八股时的那股气势，依旧不减当年风采。 曾经的他可是进士及第啊。 “大乾科举，策论为骨，八股为皮。你要代圣人立言，不仅要文采斐然，更要深谙其中文字的规矩。” 王昭原本就是高才生。 加上拥有后世缜密的逻辑思维和海量的知识储备，对历史也有自己的了解。 如今得了这位“满级大佬”的亲自指点，更是进步神速。 他不仅迅速掌握了大乾朝八股文的起承转合，更在刘老太爷的引导下，对大乾的律法、政体有了更深层次的感悟。 为了让王昭能心无旁骛地考学，刘县丞特意出面，找了两个相熟的廪生为王昭做了担保，办妥了所有科试的文书手续。 “官就是官，吏就是吏！” 这是刘老太爷这段时间对王昭说得最多的话。 在这个封建时代，个人武力或商业手段只能算作旁门左道，唯有科举功名才能取得官位。 除非你去造反。 在刘老太爷的安排下 县衙的马大人特意给王昭批了长假。 作为军人知军，他巴不得清扬县里出个举人，这对他来说可算得上是政绩一桩，于是十分爽快地准了假。 县衙里面的那些个司吏也老实了不少。 似乎都在盼着王昭赶紧考走，不要再待在清扬县了。 王昭每天宅在家里苦读，偶尔遇到不解之处，便会去刘家老宅请教。 刘老太爷对他毫不吝啬。 一个月左右的功夫。 王昭算是把刘老太爷身上的八股功夫学了个大概。 马上，科考就要来了。 老太爷看着窗外的秋景，感慨道： “多亏了你这段时间的闹腾，那些走私的家伙现在安稳了不少，不敢在明面上乱动了。” 刘老太爷捋着胡须，语重心长地说道： “王昭，举人功名是当官的门票。你要知道，在我们大乾朝，‘官’和‘吏’是完全不同的两个世界。不入举人，你终究只能是一门小吏，哪怕功劳立上了天，也不见得能当一名县丞，而中了举，你才算是和那群士大夫们站在了一起。你这段时间表现出的策论水准，实属罕见，老夫当年在宁安府当学政时，也没见过几个像你这样言之有物的后生。” 王昭知道是时候拜别了，他恭敬地行礼： “晚生明白，这段时间多谢老太爷指点。” 临别之际，刘老太爷突然叫住了王昭。 他从怀里掏出一封用红漆封口的信，递了过去： “你这次去太原府参加科考的时候顺便去一趟知府衙门。这封信你亲手交给太原知府。他当年曾在老夫麾下任职，算是有份旧情。” 王昭一愣，有些犹豫地说道： “晚生人微言轻，怕是连知府衙门的大门都进不去，更别提面见知府大人了。” 刘老太爷爽朗一笑，指了指王昭腰间系着的一块古朴玉佩。 那玉佩是此前刘老太爷去诗会前特意赠予王昭的。 “你把这个给他看，他自然会见你。” 王昭郑重接过信，心中是十分感激。 这是刘老太爷再为他提前铺路。 离开刘府时，王昭感觉到有一道视线落在自己背影上。 他回过头，只见刘书馨正站在房门后的阴影里，见他回头，便迅速躲了进去。 这段时间，刘书馨似乎一直有意无意地躲着他，两人的交流仅限于偶尔的碰面。 “潜龙要冲天了。” 刘老太爷看着王昭消失在街角的背影，对身后的孙女叹道。 “这孩子若是能挺过这一关，清扬县这条小河沟，怕是再也留不住他了。” 回到家中，沈清宁已经在忙着收拾远行的行囊。 她又是往里塞厚实的冬衣，又是准备防潮的油纸包。 “相公，一定要去府城吗？” 沈清宁停下手里的活，眼中满是不舍与担忧。