夕阳的余晖将官道拉成一条长长的金色缎带，一支不足三百人的队伍，正拖着疲惫的步伐，朝着孤狼城的方向缓缓移动。 队伍的气氛压抑得可怕，每个士兵都低着头，沉默不语，只有中间那辆盖着白布的马车，在车轮的吱呀声中，诉说着无尽的悲凉。 “我的爷啊！我的亲爷啊！” 一阵惊天动地的嚎哭声，打破了这死寂。 钱满仓扑在那辆简陋的马车上，一把鼻涕一把泪，哭得撕心裂肺。 “您怎么就这么走了啊，您走了，我可怎么活啊，您还欠着我二十万两银子的酒钱没给呢，这笔烂账，我找谁要去啊！” 他一边哭，一边用袖子擦着根本不存在的眼泪，肥胖的身体一抽一抽的，肩膀抖得跟筛糠一样。 “还有那五千骑兵，刚到手还没捂热乎呢，就这么没了，那马场可都是白花花的银子啊，您这一走，咱们亏到姥姥家了啊！凌爷啊，您死得好惨啊，死得太不划算了啊！” 跟在旁边的凌云，此刻正扮作张虎的模样，他脸上的肌肉不停地抽搐，强忍着才没一脚把这个活宝踹下车去。 他压低了声音，从牙缝里挤出几个字：“胖子，差不多行了，演过了。” “什么演过了？”钱满仓哭声一顿，随即嚎得更来劲了，声音里带着一股子深沉的委屈：“我这是真情流露！我这是肝肠寸断！一想到那二十万两银子，我这心就跟被刀子剜一样疼！能不哭吗？” 凌云深吸一口气，决定不跟这个脑回路清奇的财迷计较。 他拍了拍钱满仓的后背，用一种沉痛的语气，配合着他表演：“钱老哥，节哀。凌爷泉下有知，也会感激你的。” 周围的虎贲营将士，一个个都把脸憋成了紫红色。 他们都是尸山血海里爬出来的汉子，让他们装悲伤不难，可听着钱满仓这别开生面的悼词，还要绷着脸不笑，这简直比跟人拼刀子还难受。 这支奇怪的送葬队伍，就这么一路哭哭啼啼，晃晃悠悠地向着孤狼城而去。 他们不知道的是，在远处山岗的密林中，几双眼睛正将这一切尽收眼底，随后悄无声息地消失，朝着丰裕城的方向疾驰而去。 镇北关，东厂提督府。 曹正淳坐在那张铺着虎皮的大椅上，手里把玩着两颗温润的玉石核桃。他的面前，跪着两名风尘仆仆的番子，正是他安插在马彪身边的副将。 “这么说，那凌云真的死了？”曹正淳的声音听不出喜怒，但那双狭长的眼睛里，却闪烁着一丝难以抑制的兴奋。 “回厂公的话，千真万确！”左边的番子一脸激动地禀报：“小的亲眼所见，马将军作战勇猛，身先士卒，与那凌云在万军之中大战了三百回合！最后，马将军拼着重伤，一刀将那凌云斩于马下！” “没错！”右边的番子也抢着邀功：“那凌云一死，孤狼城的兵马顿时溃不成军。我们追杀了十几里，斩敌无数，最后那伙残兵护着凌云的尸首，狼狈逃窜。钱满仓那胖子，哭得跟死了亲爹一样，绝对做不了假！” 两人添油加醋，将那场血战描述得惊心动魄，把自己说成了运筹帷幄的功臣，把马彪夸成了勇冠三军的猛将。 “好好好！”曹正淳听完，再也按捺不住内心的狂喜。他猛地将手中的玉核桃往桌上一拍，仰天发出一阵尖利刺耳的大笑。 “哈哈哈哈！凌云！你这个不知天高地厚的小杂种！你终于死了！你终于死了！” 长久以来积压在胸口的恶气，在这一刻尽数喷涌而出。他感觉自己浑身上下三万六千个毛孔都舒张开来，说不出的痛快。 他从椅子上站起来，在华丽的大厅里来回踱步，脸上的笑容狰狞而又得意。 “咱家就知道，咱家看中的人，绝不会有错！这个马彪，是个人才，是员福将啊！” 他大手一挥，对着身旁的心腹太监吩咐道：“传咱家命令，重赏马彪黄金千两，锦缎百匹！他手下的将士，也人人有赏！还有你们两个，监军有功，咱家记下了，等回到京城，保你们一个百户的前程！” “谢厂公天恩！”两名番子激动得连连磕头。 曹正淳此刻心情大好，他仿佛已经看到了整个北疆都匍匐在自己脚下的场景。 他走到地图前，手指在丰裕城的位置上重重一点，眼中闪烁着贪婪的光芒。 “有了丰裕城这颗钉子，刘威那老匹夫的镇北关和凌云那小杂种的孤狼城，就被咱家拦腰斩断！以后，这北疆的军政大权，还不是咱家说了算！” “对了，”他忽然想起一件事，“那马彪的断臂，你们可看仔细了？” “回厂公，看得真真的！”番子连忙回答：“那胳膊断得透透的，骨头茬子都露出来了。听说就是上次跟凌云交手时，被那女将秦红雪用重手法打断的。马将军对凌云，那可是恨之入骨！” 听到这里，曹正淳心中最后的一丝疑虑也烟消云散。 断臂之仇，夺城之恨，再加上如今的杀身之祸，这仇恨的链条，完美无缺。 他相信，没有任何人能在这等血海深仇面前还能演戏。 “好！传令下去，三日后，咱家要亲自前往丰裕城，犒赏三军，安抚民心！”曹正淳意气风发地宣布。 他要以胜利者的姿态，去巡视自己的新地盘，他要让整个北疆都知道，谁才是这里真正的主人。 与此同时，镇北关的另一头，将军府。 气氛却是一片愁云惨雾。 “哐当！” 刘威将手中最心爱的白玉茶杯，狠狠地摔在地上，那双虎目瞪得滚圆，满是难以置信和悲痛。 “你说什么？凌云他战死了？” 堂下的一众将领，也都面面相觑，一个个如遭雷击。 大厅里死一般的寂静，只有刘威粗重的呼吸声。 “大将军，消息是从丰裕城那边传来的，曹正淳的番子已经把捷报传遍了全城，说是马彪反攻丰裕城，阵斩了凌云……”一名副将声音干涩地说道。 “放屁！”刘威猛地一拍桌子，怒吼道：“凌云那小子，比猴儿都精，怎么可能这么轻易就死了！马彪是个什么东西，也配杀他？” 话虽如此，但他的心里却沉了下去。 他知道凌云行事大胆，剑走偏锋，这次怕是真的玩脱了。 一想到那个总是能给他带来惊喜的年轻人就这么没了，一股巨大的悲痛和愤怒涌上心头。 “完了，这下全完了。”一名谋士模样的文官颓然坐倒，面如死灰：“凌云一死，孤狼城群龙无首，必定大乱。曹正淳正好可以趁虚而入，我们北疆的防线，危在旦夕啊！” “大将军，我们必须立刻出兵，接管孤狼城，绝不能让它落入阉党之手！” “没错，为凌云将军报仇！” 众将群情激奋，纷纷请战。 就在这片混乱之中，一名亲兵匆匆从后堂走了进来，他快步走到刘威身边，递上了一封用火漆封口的密信，低声说道：“大将军，孤狼城来的，加急。” 刘威心中一动，连忙撕开信封。 信是凌云的笔迹，他只看了几行，脸上的表情就变得古怪起来。 那表情从悲痛到震惊，从震惊到愕然，最后，化为一种想笑又必须强行忍住的扭曲。 “噗……” 他终究是没忍住，一口茶水喷了出来。 “哈哈哈！”刘威猛地一拍大腿，爆发出震耳欲聋的狂笑声。他笑得前仰后合，眼泪都流出来了，指着那封信，对着满堂错愕的将领们说道：“好小子，好小子！咱家就知道，你他娘的死不了！” 他将信纸在众人面前一晃，得意地笑道：“都别哭了，那小子活得好好的呢，他这是在跟咱家玩金蝉脱壳，假死赚功劳呢！” 接着，他将信中关于蛮夷异动和假死脱身的计划，简单地说了一遍。 整个大厅，瞬间从灵堂变成了戏院。一众将领面面相觑，脸上的悲伤还未褪去，嘴巴已经张成了“O”形。 “这小子，胆子也太肥了吧？连死都敢拿来开玩笑？” “高，实在是高啊！这么一来，曹正淳那老阉狗被蒙在鼓里，还以为自己赢了，咱们却可以暗中准备，迎战蛮夷！” “大将军，那咱们现在……” 刘威脸上的笑容一收，换上了一副高深莫测的表情。 他清了清嗓子，对着众人吩-咐道：“都给咱家听好了，从现在起，凌云已经死了，咱们将军府，上下缟素，全军挂白！咱家要亲自去提督府，找曹正淳那老阉狗理论理论，问问他，为何纵容手下，残害我北疆大将！” 他眼中闪过一丝狡黠的光芒，嘴角勾起一抹坏笑：“他不是喜欢看戏吗？咱家就陪他好好演一场！不把他那点家底给讹出来，咱家就不姓刘！”