翌日午时，午门外。 天色阴沉，乌云密布，仿佛老天也在为这场审判压低了声音。 偌大的广场上，已经聚集了数万百姓。他们摩肩接踵，议论纷纷，都想亲眼看看这个曾经威震北疆的王爷，如今落得何等下场。 “听说赵烈勾结突厥，要把龙门关都卖了！” “这种卖国贼，该千刀万剐！” “可不是，咱大乾好不容易太平几年，就是这些蛀虫在作乱！” 人群中的咒骂声此起彼伏。 午门城楼上，赵沐仪一身龙袍，端坐在高位。 左右是文武百官，个个神色肃穆。礼部尚书、刑部尚书、兵部尚书……朝中重臣悉数到场。 “陛下，时辰到了。” 李广小声提醒。 赵沐仪微微颔首，目光扫向城下。 “宣赵烈上堂。” 随着一声令下，刑部的差役们押着赵烈走上了刑台。 曾经意气风发的北疆王，如今披枷戴锁，须发皆白，整个人佝偻得像个风烛残年的老者。 看到他的模样，人群中爆发出更大的骂声。 “赵烈！” 监斩官展开圣旨，声音洪亮，“你身为北疆王，不思报效朝廷，反而纠集私军，勾结外敌！” “更甚者，欲将龙门关割让突厥，出卖国土，其罪当诛！” “今日午时三刻，斩首示众！” “钦此！” 赵烈跪在刑台上，听着这些罪状，脸上却没有半点波澜。 他抬起头，看向城楼上的赵沐仪。 “陛下……” 他声音沙哑，“草民有一言，不知当讲不当讲。” 赵沐仪没说话，只是看着他。 “草民纵横北疆三十载，自问也算为大乾守住了一方土地。” 赵烈苦笑，“只是……草民太贪心了。” “既想保住家业，又想掌控兵权。” “结果……” 他停顿了一下，“落得今日下场，也算是咎由自取。” 城楼上，不少官员面面相觑。 这赵烈……是在忏悔？ “不过草民有一句话，想对陛下说。” 赵烈看着赵沐仪，“北疆虽平，但暗流仍在。” “那些旧部虽然逃了，但他们心中的怨气未消。” “陛下……务必小心。” 赵沐仪眯起眼睛。 这话……是警告，还是威胁？ “赵烈，你都这时候了，还想挑拨离间？” 刑部尚书冷笑，“你那些余党，早晚会被一网打尽！” “草民不是挑拨……” 赵烈摇头，“只是……实话实说罢了。” 他转头看向百姓，“草民这辈子，做了不少错事。” “勾结外敌，割让国土，确实该死。” “但草民想问问诸位……” 他声音突然提高，“若是朝廷真的能让你们过上好日子，草民又何必造反？” 此话一出，全场哗然。 百姓们开始窃窃私语，有人脸上露出迟疑。 “够了！” 赵沐仪猛地站起来，“赵烈，你罪大恶极，还敢狡辩？” “草民不敢……” 赵烈低下头，“只是……想为那些跟着草民的将士说句话。” “他们……也是被草民连累的。” “陛下若能网开一面，饶他们一命，草民死而无憾。” 赵沐仪沉默了。 良久，她开口： “朕念你曾为大乾守疆，那些将士若愿归顺，既往不咎。” “但你……” 她声音变冷，“罪不可赦。” “执行！” “是！” 刽子手举起鬼头刀。 赵烈闭上眼睛，嘴角勾起一抹苦笑。 “陛下……保重……” 话音未落—— 刀光闪过，人头落地。 一代北疆王，就此陨落。 全场寂静。 片刻后，百姓们爆发出欢呼声。 “好！杀得好！” “卖国贼，死有余辜！” “陛下圣明！” 赵沐仪看着台下那具无头尸体，心中却没有半点快意。 她知道，赵烈临死前那番话，不是空穴来风。 北疆的暗流…… 远未平息。 “传旨。” 她转身对李广说，“让林子印即刻回京。” “北疆的事，暂时交由王平等人处理。” “朕……要见他。” “是！” …… 午门外，人群渐散。 但在远处的茶楼上，一个黑衣人正静静地看着这一幕。 “赵烈死了……” 他喃喃自语，“那接下来……就该轮到林子印了。” 他转身，消失在人群中。 几个呼吸后，另一个黑衣人出现在他刚才站的位置。 “盯紧了？” “盯紧了。”先前那人的声音从暗处传来，“太后娘娘的计划，可以开始了。” “好。” 后来的黑衣人冷笑，“这次，务必让林子印……有来无回。” …… 慈宁宫，密室。 太后听着黑衣人的汇报，脸上露出满意的笑容。 “赵烈死了……很好。” 她端起茶盏，“一颗废棋，该清理就清理。” “不过……” 她放下茶盏，“皇儿让林子印回京，这倒是个好机会。” “娘娘是说……” “对。” 太后眼中闪过狠厉，“庆功宴后，林子印必定会离京。” “到时候……” 她停顿了一下，“在半路动手，神不知鬼不觉。” “娘娘英明！” 黑衣人恭敬道，“属下这就去安排。” “等等。” 太后叫住他，“这次不能再失手了。” “派最精锐的死士，至少……三百人。” “而且……” 她眼中闪过阴冷，“事后要做得干净。” “最好……能嫁祸给北疆的余党。” 黑衣人心里一震。 三百死士？ 太后这次……是真的下血本了。 “属下明白！” “去吧。” 太后挥挥手。 等黑衣人离开，她独自坐在密室里，看着烛火摇曳。 “林子印……” 她轻声道，“你以为平定北疆，就能高枕无忧？” “殊不知……” “这才是你的死期。” “皇儿啊皇儿……” 她眼中闪过复杂的情绪，“若是你能清醒一点，听哀家的话……” “何至于此？” “可惜……” 她叹了口气，“你太信任那个男人了。” “这江山……还是让哀家来守吧。” …… 养心殿。 赵沐仪批阅完最后一份奏折，揉了揉太阳穴。 “李广。” “陛下。” “林子印那边，传信了吗？” “传了。”李广点头，“八百里加急，最多三日就能到。” “嗯。” 赵沐仪站起身，走到窗前，“让礼部准备庆功宴。” “规格……按最高的来。” “朕要让天下人都知道……” 她停顿了一下，“林子印，是朕最看重的臣子。” 李广：“……” 陛下，您这话说得…… 越来越直白了啊。 “另外……” 赵沐仪转过身，“让暗卫加强戒备。” “尤其是林子印回京的路上……” 她眼中闪过寒光，“不能出任何差错。” “是！” 李广领命退下。 赵沐仪重新坐回龙案后，看着桌上那封林子印的回信。 上面只有寥寥数语：臣即刻启程，三日内必到京城。 她的手指，轻轻抚过那几个字。 “子印……” 她轻声道，“你一定要平安回来。” “朕……在等你。” 远处，慈宁宫的密室里。 太后突然打了个寒颤。 她抬起头，看向养心殿的方向。 “皇儿……” 她喃喃自语，“你是不是……已经察觉到什么了？” “不过……” 她眼中闪过狠厉，“已经晚了。” “哀家的计划，已经启动。” “这次……谁都救不了林子印。” …… 与此同时，北疆。 龙门关。 林子印正在收拾行装。 “大人，都准备好了。” 黑虎走进来，“咱们随时可以出发。” “嗯。” 林子印点头，看了眼窗外。 这座城，他守了快一个月。 如今要离开了，心里竟有些不舍。 “大人……” 钱有德小心翼翼道，“您说，回京路上……会不会有危险？” “会。” 林子印很肯定，“而且……很大。” “那……” 钱有德吓了一跳，“那咱们还走吗？” “当然走。” 林子印笑了，“陛下在等我，我岂能不回？” “而且……” 他眼中闪过精光，“正好借这个机会，看看那些藏在暗处的老鼠……” “到底有多少。” 黑虎和钱有德对视一眼。 大人这是…… 要将计就计？ “走吧。” 林子印背起行囊，“回京。” 队伍缓缓启动。 林子印骑在马上，看着渐渐远去的龙门关。 王平带着三千驻军，站在城楼上送别。 “林大人！” 王平高声道，“一路保重！” “北疆的事，末将定不负所托！” 林子印勒住马，回头看着他。 “王将军，北疆就交给你了。” 他说，“记住，稳字当头。” “不要急于求成，慢慢来。” “是！” 王平郑重点头。 林子印不再多言，策马离去。 队伍渐行渐远。 王平站在城楼上，看着那支队伍消失在视线尽头。 “将军……” 副将走过来，“您说，林大人这次回京……” “会平安吗？” 王平沉默了。 良久，他开口： “不知道。” 他转过身，“但我们能做的，就是守好北疆。” “不让林大人的努力……白费。” “是！” 远处，官道上。 林子印的队伍正疾驰而行。 黑虎策马靠近。 “大人，属下总觉得……” 他压低声音，“这一路，恐怕不会太平。” “我也这么觉得。” 林子印淡淡道，“所以……你们都打起精神来。” “这次回京……” 他眼中闪过寒光，“怕是有硬仗要打。”