号角声起，一万余兵马压向北荒城。 但林子印没有下令强攻。 他只是让士兵们在城下列阵，将那五千俘虏押到最前方。 “赵烈！” 林子印策马上前，声音冷冽如刀，“你那一万铁骑，现在跪在这儿。” “你看看他们！” 他指着那些跪地的战俘，“这就是你引以为傲的百战精锐？” 城墙上，不少守军探出头往下看。 看到昔日的袍泽跪成一片，脸色都变了。 “父王……”有将领咬牙，“他们真的全军覆没了……” 赵烈死死盯着城下，拳头攥得咯咯作响。 “传令！”他猛然转身，“谁敢动摇军心，斩！” “谁敢私下议论，斩！” “是！” 但林子印显然不打算就此罢手。 “诸位北疆将士！” 他声音提高，传遍全城，“你们看看这些人！” “他们也是北疆的儿郎，也曾跟着赵烈南征北战！” “可现在呢？” 他停顿片刻，“他们为什么会跪在这里？” “因为赵烈勾结突厥，将北疆当成筹码！” “他为了保住兵权，不惜出卖五座城池给突厥互市！” “不惜让北疆百姓，世代为突厥奴役！” 轰—— 城墙上顿时**起来。 出卖城池？给突厥互市？ 这是真的？ “放屁！”赵烈怒吼，“林子印，你休要血口喷人！” “血口喷人？” 林子印冷笑，从怀中掏出一份文书，“这是突厥使者带来的盟约副本！” “上面清清楚楚写着——赵烈承诺开放五城互市，免除关税！” “还承诺，北疆若独立，将与突厥结盟，共抗大乾！” “赵烈！” 他厉声道，“你说，这算不算卖国？” 城墙上一片死寂。 所有士兵都看向赵烈。 赵烈脸色青白交加，嘴唇哆嗦着说不出话。 那份盟约……怎么会在林子印手里？ “父王……”心腹颤声问，“这……这是真的？” “闭嘴！” 赵烈一巴掌扇过去，“本王做的一切，都是为了北疆！” “为了保住咱们的根基！” “保住根基？” 林子印嗤笑，“你是保住你赵家的根基！” “诸位北疆将士，你们想想——” “若赵烈真与突厥结盟，北疆会怎样？” “突厥会把这里当盟友？” 他声音陡然加重，“不！他们只会把这里当附庸！当奴隶！” “到时候，你们的妻儿老小，都要任由突厥人欺凌！” “你们的田地牧场，都要被突厥人霸占！” “这就是赵烈给你们的未来！” 城墙上的士兵们，脸色越来越难看。 有人开始窃窃私语，有人眼神闪烁。 赵烈察觉到不对，猛然拔刀。 “谁敢动摇，杀无赦！” 但他的声音，已经没了之前的底气。 林子印见状，继续加码。 “诸位！” 他转向那些跪地的俘虏，“你们站起来，告诉城上的兄弟们！” “朝廷是如何对待你们的！” 一个俘虏颤巍巍站起来。 “朝廷……朝廷没杀我们……” 他声音发颤，“林大人说，只要愿意归顺，既往不咎！” “还说……” 他咬咬牙，“愿意编入朝廷军队的，照样有军饷！不愿意的，可以回家务农！” 另一个俘虏也站了起来。 “我们本以为必死无疑……” 他哽咽道，“可林大人不仅没杀我们，还让军医给伤员包扎！” “还给我们饭吃！” “反观赵烈！” 他猛然抬头看向城楼，“他为了自己的权力，把我们当炮灰！” “如今败了，他可有半句问候？” 城墙上，越来越多的士兵脸色动摇。 “够了！” 赵烈彻底慌了，“来人！给我放箭！射死这些叛徒！” “父王！” 一个老将猛然上前，拦住他，“不可啊！” “他们是咱们的兄弟！” “怎能……” “滚开！” 赵烈一脚踹开老将，亲自抢过一张弓。 嗖—— 箭矢飞出。 一个俘虏应声倒地，鲜血溅出。 全场死寂。 城下的俘虏们眼中满是恐惧，城墙上的士兵们则满脸愤怒。 “赵烈！” 林子印怒喝，“你连自己的部下都杀！还有何脸面称王？” 他转向城墙上的士兵，“诸位！你们看清楚了吗？” “这就是你们效忠的王！” “一个连自己人都不放过的暴君！” “你们还要为他卖命吗？” “还要让妻儿老小，为他陪葬吗？” 城墙上，有士兵悄悄放下了弓箭。 有人眼中闪过犹豫，有人开始后退。 “谁敢退！” 赵烈疯了一般挥舞着刀，“本王杀了他！” 但没人再听他的。 军心，彻底散了。 …… 午后，北荒城内。 赵烈坐在王府大堂，看着下方跪着的十几个将领。 “说！” 他声音嘶哑，“城墙上到底怎么回事？” “为何那些士兵敢不听军令？” 没人敢回答。 良久，那个老将站了出来。 “父王……属下实言。” 他叹息道，“您方才在城楼上，射杀战俘……” “伤了将士们的心。” “他们觉得……” 他顿了顿，“您已经不把他们当自己人了。” 赵烈浑身一震。 “本王……本王那是为了稳住军心……” “可您越这样，军心越不稳。” 老将摇头，“而且朝廷那边开出的条件……” “既往不咎，还能继续当兵或回家。” “将士们都在想……” 他苦笑，“何必为了父王您一人，搭上全家性命？” 赵烈瘫坐在椅子上。 完了。 真的完了。 军心散了，比丢了一万铁骑还可怕。 “父王。” 心腹小心翼翼道，“要不……咱们投降吧？” “林大人说了，只要交出兵权，可保您性命和家业……” “闭嘴！” 赵烈猛然抬头，眼中满是血丝，“本王纵横北疆数十年！” “岂能……岂能向一个外来的官低头？” “传令！” 他站起身，“召集剩余两万铁骑！” “本王要亲自出城，与林子印决一死战！” “父王不可！” 所有将领齐刷刷跪下。 “父王，不能打了！” “再打下去，北疆真要完了！” “求父王三思！” 赵烈看着这些跪地求情的将领，突然笑了。 笑得很凄凉。 “罢了……” 他颓然坐下，“本王……认输。” “传令，打开城门。” 他闭上眼睛，“告诉林子印……” “本王愿降。” …… 黄昏时分。 北荒城门缓缓打开。 赵烈一身素衣，解下佩刀，在众将领搀扶下走出城门。 城外，林子印静静等候。 “林大人。” 赵烈走到他面前，将佩刀双手奉上，“本王……愿献北疆兵权。” “只求大人……” 他声音颤抖，“放过北疆百姓。” 林子印接过那把刀。 沉甸甸的，不只是重量，更是一段历史的终结。 “北疆王不必如此。” 他平静道，“陛下有令，只要你愿降，既往不咎。” “你可继续留在北疆，只是……” “不得再掌兵。” 赵烈苦笑着点头。 “本王明白。” 他转身看向北荒城，眼中满是不舍，“这座城，本王守了三十年……” “如今……” “终究还是守不住了。” 林子印没说话。 只是看着夕阳下的北荒城，心中感慨万千。 一场不战而屈人之兵的博弈，终于落幕。 …… 入夜，龙门关。 林子印坐在书房内，提笔写着奏报。 “北疆兵权已收，赵烈归降。清风、铁石二城守将效忠朝廷。三万铁骑待整编……” 写到这里，他停下笔。 窗外星光璀璨。 这一战虽胜，但他知道…… 真正的考验，才刚开始。 北疆的烂摊子，得慢慢收拾。 而京城那边…… 太后那个老狐狸，肯定还在等着看他笑话。 “大人。” 暗卫统领推门而入，“京城急报。” 林子印接过信函，展开—— “子印，北疆之事朕已知晓。干得漂亮。但要小心，赵烈虽降，北疆暗流仍在。另，朕甚想你。速回。——沐仪” 看着那句“甚想你”，林子印嘴角勾起一抹笑。 那个女人…… 还是这么直白。 “回信。” 他重新提笔，“臣必尽快处理完北疆事务，一月内回京。” 写完，他将信交给暗卫。 “八百里加急，送往京城。” “是！” 暗卫领命而去。 林子印站起身，走到窗前。 远处，北荒城的轮廓在夜色中若隐若现。 这座城，终于姓了“乾”。