城门洞内，马蹄声回响。 林子印策马穿过厚重的城门，眼前豁然开朗。 龙门关内，是一座不小的驻军城镇。街道两旁是连绵的营房，远处隐约能看到校场上士兵操练的身影。 “林大人！” 那个身穿铠甲的将领从城楼上快步走下，单膝跪地，“末将龙门关守将王平，参见钦差大人！” 林子印翻身下马，扶起王平。 “将军请起。” 他打量着这个中年将领，眼神锐利而沉稳，虎背熊腰，一看就是久经沙场的老将。 “末将已备好行辕，请大人移步。”王平恭敬地说，“另外，北疆的情况复杂，末将有些话，想单独向大人禀报。” 林子印点点头。 “黑虎，安排队伍休整。钱有德，清点文书。” “是！” 随王平往城内走时，林子印注意到街道两旁的士兵。 他们看向自己的眼神，有好奇，有警惕，也有……敌意。 这座城，不简单。 …… 行辕，书房。 王平关上门，神情变得凝重。 “林大人，末将有句话，不知当讲不当讲。” “但说无妨。” “北疆的水，比您想象的还要深。” 王平压低声音，“北疆王虽然被削爵，但他在这里经营数十年，根深蒂固。” “军中将领，十个有八个是他的人。” “地方官府，更是被他渗透得千疮百孔。” 他停顿了一下，“末将虽是朝廷任命的守将，但手下这三千驻军……” “有多少听您的?”林子印问。 “不到一半。”王平苦笑，“其余的，表面上听令，实际上都在观望。” “观望什么?” “观望北疆王和朝廷，到底谁能赢。” 王平叹气，“这里离京城太远了，天高皇帝远。” “他们不信朝廷能真的收拾得了北疆王。” 林子印沉默片刻。 果然，比江南还要棘手。 江南那些豪绅，顶多是地方势力。 但北疆王家，那是盘踞数十年的军阀。 “王将军，既然您愿意跟我说实话，那我也直说了。” 林子印看着他，“这次来北疆，陛下给了我三个任务。” “第一，稳定局势。第二，收回兵权。第三……” 他眼中闪过寒光，“清理北疆王家的势力。” “这三件事，哪一件都不好办。” 王平脸色凝重地点头。 “所以，我需要您的帮助。”林子印说，“您手下那不到一半的兵，我要用。” “而且……” 他拿出赵沐仪给的调兵令，“陛下给了我这个。” 王平看到那块金光闪闪的令牌，瞳孔一缩。 “这是……调兵令?” “对。”林子印说，“持此令，可调动边关所有兵马。” “包括龙门关的驻军。” 王平深吸一口气，突然单膝跪下。 “末将愿誓死追随大人！” 他抬起头，眼中满是坚定，“末将在这鬼地方待了十年，早就受够了！” “北疆王那些人，吃空饷，克扣军饷，私卖军械。” “末将早就想收拾他们，只是苦于没有机会！” 林子印将他扶起。 “有您这句话，我就放心了。” 他走到地图前，“现在，跟我说说北疆的具体情况。” “是！” 王平指着地图，“北疆共有五座重镇，龙门关是第一道防线。” “往北五十里，是清风城，驻军一万。” “再往北，是铁石镇，驻军八千。” “然后是……” 他指向地图上最北端的一座城，“北疆王府所在的北荒城。” “那里，有三万铁骑。” 林子印眯起眼睛。 三万铁骑…… 这才是北疆王真正的底牌。 “这三万铁骑，战力如何?” “很强。”王平脸色沉重，“都是百战精锐，而且装备精良。” “若真打起来……” 他顿了顿，“边关的杂牌军，根本不是对手。” 林子印点点头。 看来，硬碰硬是行不通的。 得想办法，从内部瓦解。 “北疆王家的旁系，您了解多少?” “了解一些。”王平说，“北疆王家分三支。” “嫡系是赵烈这一脉，掌握兵权。” “旁系李家，主管钱粮辅助。” “还有旁系张家，负责情报和地方事务。” “这三家，表面上一家人，实际上……” 他冷笑，“矛盾重重。” 林子印眼睛一亮。 “细说。” “嫡系看不起旁系，觉得他们是下人。” 王平说，“旁系呢，又嫉妒嫡系掌权。” “尤其是这次赵无忌被杀，李家就很不满。” “他们觉得，是赵烈无能，才害死了赵无忌。” “而且……” 他压低声音，“李家暗中联络了张家，似乎在商量什么。” 林子印笑了。 有意思。 内部分裂，正是他需要的。 “王将军，帮我个忙。” “大人请说！” “替我约李家的家主见一面。”林子印说，“就说我想谈谈合作。” 王平一愣。 “大人是想……” “对。”林子印点头，“分化瓦解。” “只要能拉拢李家和张家，北疆王家的根基就会动摇。” “到时候……” 他眼中闪过冷光，“再收拾赵烈，就容易多了。” 王平恍然大悟。 “妙啊！大人高招！” “去办吧。”林子印摆摆手，“记住，要低调。” “别让赵烈的人知道。” “是！” 王平领命而去。 林子印独自站在地图前，看着那密密麻麻的标注。 北疆…… 这盘棋，还真不好下。 但既然来了，就得下完。 …… 深夜。 龙门关外十里，一处隐蔽的山谷。 几十个黑衣人围坐在篝火旁。 “大哥，林子印已经进关了。” 一个黑衣人说，“咱们接下来怎么办?” 为首的是个独眼壮汉，正是那个死士队长。 “北疆王有令，林子印一日不死，咱们一日不撤。” 他冷冷道，“白天在城里不好动手，那就等他出城。” “可是……” 另一个黑衣人犹豫，“听说他身边有暗卫保护。” “怕什么?” 独眼壮汉冷笑，“暗卫再强，也是人。” “而且这里是北疆，是咱们的地盘。” “只要他敢出城……” 他摸了摸腰间的刀，“就让他有来无回。” 众人齐声应道：“是！” …… 与此同时，行辕内。 林子印正在看暗卫统领送来的情报。 “大人，龙门关外十里，发现可疑人马。” 暗卫统领说，“应该就是之前埋伏咱们的那批人。” “他们还没走?” “没有。”暗卫统领摇头，“而且人数增加了，现在大概有八十人。” 林子印眯起眼睛。 看来赵烈是铁了心要他的命。 “继续盯着。”他说，“别打草惊蛇。” “另外……” 他想了想，“让你的人查一下，北疆王府最近有什么动静。” “是！” 暗卫统领退下后，林子印走到窗前。 外面，月光如水。 偌大的龙门关，静悄悄的。 但林子印知道，暗流涌动。 不知道有多少双眼睛，正盯着他这个外来的钦差。 “有意思。” 他喃喃自语，“越危险，才越有挑战性。” 就在这时，门外传来轻微的脚步声。 林子印瞬间警觉，手已经按在了腰间的剑柄上。 “谁?” “大人，是我。” 钱有德的声音传来，“有封信，是京城加急送来的。” 林子印打开门，接过信函。 信封上，盖着赵沐仪的私印。 他拆开一看—— “子印，到了北疆要小心。朕已让暗卫加派人手，务必保你周全。记住，北疆水深，别硬碰硬。若实在不行……先退回来，朕不怪你。还有，三个月，一天都不许多。——沐仪” 看完信，林子印心里涌起一股暖流。 那个女人…… 嘴上说着不管他，实际上比谁都担心。 “大人?” 钱有德小心翼翼地问，“陛下说什么了?” “没什么。” 林子印将信收好，“让我小心点。” “那是应该的。”钱有德嘀咕，“这鬼地方，到处都是危险。” “小的刚才听驻军们聊天，说北疆王在北荒城设宴。” “邀请各路人马，似乎在商量什么大事。” 林子印心里一动。 设宴? 这是要做什么? “继续打听。”他说，“有消息立刻报给我。” “是！” 等钱有德离开，林子印重新看向窗外。 北疆这盘棋…… 看来要比他想象的更复杂。 但既然来了，就得走一步看一步。 先稳住龙门关，再慢慢渗透。 最终…… 连根拔起。