清晨，苏州府盐市。 林子印站在临时行辕的窗前，看着街上空****的盐铺。 曾经人头攒动的盐市，如今门可罗雀。 盐价已经跌到一文一斤，但依然无人问津。 因为百姓们都在学晒盐法，或者等着苏氏商队的平价盐。 “大人，钱家的人来了。” 黑虎推门进来，“说是钱大富想见您。” 林子印冷笑一声。 “现在知道来见我了？” 他转过身，“让他等着。” “是。” 黑虎刚要离开，又被林子印叫住。 “等等，让他进来吧。” 林子印走回书桌后坐下，“我倒要看看，这些人还能说出什么花来。” 不一会儿，钱大富被带了进来。 往日意气风发的江南豪绅，此刻却如丧家之犬。 衣衫不整，两眼布满血丝，整个人仿佛老了十岁。 “林……林大人……” 钱大富扑通一声跪下，“求您给草民一条活路啊！” 林子印端起茶盏，吹了吹浮沫。 “钱家主这是怎么了？前些日子不还说，江南的水很深吗？” “草民有眼不识泰山……” 钱大富磕头如捣蒜，“草民愿意把所有产业都献给朝廷！” “只求大人放草民一条生路！” “产业？” 林子印放下茶盏，“你那些囤的盐，现在还值钱吗？” “盐场、商铺，朝廷看不上。” “至于你那些五十万担盐……” 他眼中闪过讥讽，“现在连一文一斤都卖不出去，你拿什么献？” 钱大富脸色惨白。 “那……那草民还有银子！” 他从怀里掏出一叠银票，“这是草民全部家当，三百万两！” “全都给朝廷！” 林子印看都没看那些银票。 “钱家主，你搞错了一件事。” 他站起身，“朝廷要的，从来不是你那点银子。” “而是……” 他走到钱大富面前，居高临下地看着他，“规矩。” “你们勾结官府，编造谣言，哄抬物价，欺压百姓。” “这些罪，每一条都够你死十次了。” “现在知道来求饶？” 他声音陡然变冷，“晚了！” “来人！” 黑虎带着几个护卫冲进来。 “把钱大富押下去，送到苏州府衙。” “所有罪证，一并呈上。” “是！” 钱大富被拖了出去，凄厉的求饶声渐渐远去。 林子印重新坐回椅子上。 “传令，让苏氏商队开始全面接收那些豪绅的产业。” “盐场、商铺、粮行……” 他停顿了一下，“一个都不能漏。” “另外，北疆王家在江南的产业，也该动手了。” 黑虎心里一震。 真的要全面收网了。 “大人，这样一来……” “我知道你担心什么。” 林子印打断他，“但这是陛下的意思。” “既然那些豪绅和北疆王家勾结，搅乱江南盐务……” “就得付出代价。” 他眼中闪过坚定，“传令，让暗卫配合苏氏商队。” “三日内，把北疆王家在江南的所有产业，全部查封！” “是！” …… 与此同时，扬州府。 李家。 李明正在书房里焚烧账本。 “快！都烧了！” 他急得满头大汗，“不能留下任何把柄！” 但已经晚了。 轰！ 书房的门被一脚踹开。 暗卫统领带着十几个暗卫冲了进来。 “李明，奉朝廷旨意，查封李家所有产业！” “你……你们凭什么？” 李明色厉内荏，“我李家是清白的！” “清白？” 暗卫统领冷笑，从怀里掏出一份名单，“这是你和北疆王家的交易记录。” “三年来，你替北疆王家在江南贩运私盐，共计八十万担。” “获利……” 他顿了顿，“一千二百万两。” “你说，这算不算罪证？” 李明脸色惨白，瘫坐在地上。 “不……不可能……” “那些记录明明都烧了……” “烧了？” 暗卫统领冷笑，“你以为北疆王家会信任你？” “他们的账房里，留着所有记录的副本。” “现在……” “都在朝廷手里。” 李明彻底崩溃了。 “我招……我全招……” 他哭喊着，“只求饶我一命……” “带走！” 暗卫们将李明押了出去。 整个李家府邸，瞬间被查封。 同样的场景，在杭州、苏州、南京等地同时上演。 三日内，江南五府的豪绅世家，几乎全军覆没。 而北疆王家在江南的十八家盐商、九座私盐场、十二家粮行、七家布庄…… 全部被查封。 总价值三千万两的产业，尽数充公。 …… 护国公府临时行辕，书房。 苏婉拿着一份清单走了进来。 “林大人，都清点完了。” 她脸上难掩兴奋，“豪绅们的产业，加上北疆王家的……” “总价值……” 她深吸一口气，“五千三百万两！” 林子印点点头。 这个数字，比他预想的还要多。 “其中，盐场四十二座，商铺一百三十七家……” 苏婉继续念着清单，“还有大量粮食、布匹……” “够了。” 林子印摆摆手，“这些都登记造册，报给户部。” “另外……” 他看着苏婉，“那些盐场和商铺，暂时交给苏氏商队代管。” “等朝廷派人接手后，再移交。” 苏婉眼睛一亮。 代管？ 那岂不是说，苏氏商队能趁机在江南扎根？ “多谢林大人！” 她连忙行礼，“苏氏商队必定不负所托！” “嗯。” 林子印站起身，走到窗前，“江南的事，算是告一段落了。” “接下来……” 他顿了顿，“该回京了。” 苏婉愣了一下。 “大人这么快就要走？” “不快了。” 林子印摇头，“陛下给我一个月时间，现在已经过了二十天。” “剩下的事，你能处理。” 他转过身，“而且，我还要去一趟草原。” “草原？” “老单于的身体……怕是撑不了多久了。” 林子印眼中闪过一丝黯然，“有些事，总得有个交代。” 苏婉不再多问。 她知道，这位大人心里装的事太多了。 “那我送送您。” “不必。” 林子印摆摆手，“你留在江南，继续盯着那些产业。” “别让人趁机捣乱。” “是！” …… 三日后，京城城门外。 林子印的队伍终于回来了。 黑虎、钱有德、图雅，还有那五百草原勇士。 “总算回来了……” 钱有德长出一口气，“在江南这些日子，天天提心吊胆的。” “怕什么？” 黑虎笑道，“有大人在，还能出什么事？” “话是这么说……” 钱有德小声嘀咕，“可那些豪绅，个个都不是善茬啊。” “再不善茬，现在还不是都完蛋了？” 黑虎拍了拍他的肩膀，“走吧，进城。” 队伍缓缓进城。 百姓们夹道欢迎。 “护国公回来了！” “听说林大人在江南又立大功了！” “不愧是咱们大乾的护国公啊！” 欢呼声此起彼伏。 林子印坐在马上，看着这些热情的百姓，心里却没有半点轻松。 江南的事虽然解决了…… 但草原那边，还有更麻烦的事在等着他。 “大人。” 图雅策马靠近，“您打算什么时候去草原？” “尽快。” 林子印说，“先进宫向陛下复命，然后立刻启程。” “我陪您去。” “嗯。” 林子印点头，“这次……可能要麻烦你了。” 图雅摇头。 “夫君的事，就是我的事。” 她顿了顿，“而且父汗……我也想再见他一面。” 林子印沉默了。 他知道，这次去草原…… 恐怕是见老单于的最后一面了。 …… 养心殿。 赵沐仪正在批阅奏折，听到脚步声，头也不抬。 “回来了？” “臣回来了。” 林子印走到她面前，拱手行礼，“江南的事，已经处理完毕。” “豪绅伏法，北疆王家的产业尽数充公。” “盐务……稳了。” 赵沐仪放下笔，抬起头看着他。 那双凤眸里，闪过一丝疲惫。 “辛苦了。” 她轻声说。 “臣不辛苦。” 林子印摇头，“只是……” “只是什么？” “臣还有一事相求。” 赵沐仪眉头一皱。 “说。” “臣想去一趟草原。” 林子印深吸一口气，“老单于的身体……恐怕不行了。” 赵沐仪沉默了。 她当然知道这件事。 暗卫早就禀报过了。 “你想去多久？” “最多……半个月。” 林子印说，“处理完老单于的后事，臣立刻回京。” 赵沐仪看着他，眼中闪过复杂的情绪。 “好。” 她最终点头，“朕准了。” “但记住……” 她声音变得严肃，“半个月。” “多一天，朕就亲自去草原抓你回来。” 林子印心里一暖。 “臣……遵旨。” “去吧。” 赵沐仪挥挥手，“路上小心。” 林子印行礼，转身离去。 走到门口时，他听到赵沐仪的声音： “林子印。” “陛下。” “草原的事……朕也很难过。” 她的声音有些哽咽，“老单于是个好人。” “他为了草原，为了大乾……” “付出了太多。” 林子印点点头。 “臣会转达陛下的心意。” “嗯。” 赵沐仪转过身，看着窗外，“快去快回。” “朕……等你。” …… 三日后，草原边境。 林子印和图雅策马狂奔。 远处，狼王庭的轮廓已经依稀可见。 但那座曾经充满生机的草原王庭…… 如今却笼罩在一片悲伤之中。 “夫君……” 图雅声音颤抖，“我怕……” “别怕。” 林子印握住她的手，“我陪着你。” 两人加快速度，直奔狼王庭。 王庭外，铁木真早已等候。 看到林子印和图雅，他快步迎了上来。 “林大人，公主……” 他眼眶通红，“单于他……怕是撑不了多久了。” 图雅身体一软，差点从马上摔下来。 林子印连忙扶住她。 “带我们去见他。” “是……” 铁木真转身，带着两人往王庭深处走去。 大殿内，老单于躺在榻上。 那个曾经威风凛凛的草原雄鹰…… 如今已是形销骨立，奄奄一息。 “父汗……” 图雅扑到榻边，泪如雨下。 老单于缓缓睁开眼。 看到图雅，他浑浊的眼中闪过一丝光彩。 “图雅……你……回来了……” “父汗，女儿回来了！” 图雅哽咽着，“您别说话，保存体力……” “不……不必了……” 老单于虚弱地摇头，“老夫……时日无多……” 他转头，看向林子印。 “林……林大人……” “单于。” 林子印走到榻边，单膝跪下，“晚辈在。” “草原……就……就拜托你了……” 老单于艰难地说着，“图雅……还年轻……” “需要你……辅佐……” “单于放心。” 林子印郑重道，“晚辈必定全力以赴。” “好……好……” 老单于嘴角勾起一抹笑。 他看着图雅，又看看林子印。 “你们……一定要……守护……草原……” “守护……和平……” 话音未落…… 他的手，缓缓垂了下去。 “父汗！” 图雅的哭声，响彻整个王庭。