三人在密道屋中藏匿了整整三个月，薛凌养伤，许诺安胎，许太医则潜心研制药物，悉心照料二人。 日子虽清苦，却也平安无事。 待到春暖花开时节，他们终于重回枯井外的府邸。 果不出所料，那府邸早已一片狼藉，满目残破，昔日雕梁画栋、富丽堂皇的模样**然无存。 能砸碎的物件无一幸免，值钱之物更是被搜刮殆尽，只剩断壁残垣。 许诺站在院中，有些忧愁。 她被关进天牢时，身上细软早被搜刮一空；薛凌刚从牢里脱身，更是两手空空。 如今别说赶赴遥远的南疆，连离开京城都成难题。 薛凌却神色如常，他领着许诺与许太医穿过几条小巷，来到东街一处破旧不堪的矮屋前。 屋内昏暗潮湿，墙角蛛网密布，似多年无人问津。 薛凌却径直走到一角，熟练地撬开几块松动的石砖，露出下方藏匿的一只木箱。箱盖掀开，白花花的银锭赫然在目，刺得人眼前一亮。 许诺不由一惊，脱口而出：“这破旧地方，竟也是你的地盘？” 薛凌勾唇一笑：“狡兔三窟。我师父在世时便教过我，干我们这一行，须得处处留后路。权势再高，也不过过眼云烟，唯有保命的退路，才是立身之本。” 他顿了顿，声音低沉几分，“这些银两，是我早年私藏，以备不时之需。没想到，今日真派上了用场。” 许诺闻言，神色一黯，垂眸道：“若非因我，你何须动用这条退路？你本该是皇帝心腹，位极人臣，荣华富贵享之不尽……却因我，落得这般田地。” 薛凌却笑了。 他转头看向她，目光深邃如渊：“若非有你，我怎知自己还有别的路可走？权势富贵，不过是枷锁罢了，困了我半生。如今，我才真正明白，什么是自由。” 他抬头望向窗外，天光洒落，映得他侧脸柔和而坚定，“我已许久未抬头看天，原来重获自由的滋味，竟是这般畅快！” 许诺被他的话触动，心中的郁结似被春风吹散，嘴角也微微扬起：“你说得对，天高地阔，人间路千万条，总要试过才知哪条最适合自己。我们既已逃出牢笼，便再不回头！” 许太医站在一旁，深深吸了口气，苍老的面容上满是感慨：“说起来，我才是最久未见天日之人。曾以为此生只能老死在密道中，不想竟还能重见阳光，实在是祖宗庇佑！” 许诺看向祖父，眼中闪着光，柔声道：“祖父，如今我们许家不只有你我，还有我腹中的孩儿。待到将来，许家定能开枝散叶，儿孙满堂！” 许太医老眼含泪，连连点头：“好，好啊！老夫还能见到这一天，真是死而无憾！” 许诺又看向薛凌，目光中带着一丝歉意：“薛凌，我与祖父年老体弱，恐会成为你的拖累……” “怎会？”薛凌打断她，眼中柔情似水，几乎要溢出。 她不是拖累，而是他此生最珍重的牵挂。 若余生有她相伴，足矣。 京城到南疆，路途遥远，关隘重重。 许诺如今身怀六甲，许太医年事已高，根本经不起长途奔波。 最稳妥的办法，是走水路。 薛凌很快置办了一艘不起眼的商船，备足了干粮和药材。 他对外宣称是运送丝绸南下的布商，带着家眷一同上路。 船只顺着运河南下，春风拂面，杨柳依依。 许诺站在船头，望着两岸不断后退的景致，心中却无法像这春光一样明媚。 她总觉得，这平静之下，暗流汹涌。 他们离开京城的历程，实在是过于顺遂了。 那个喜怒无常的少年帝王，当真会如此轻易放过他们吗？ 薛凌从船舱里出来，手里拿着一件披风，轻轻搭在她的肩上。 “江上风大，仔细着凉。” 他自然的动作，熟稔的语气，让许诺的心微微一颤。 这三个月在密道中的朝夕相处，早已让他们之间的界限变得模糊。 若她仍不知自己的血对他无用，或许还能自欺欺人，认为是血蛊惑了他的心。 可如今，明白他的好皆出自真心，她反而手足无措。 原来，拒绝一个人真挚的爱意，竟比拒绝恶意更为艰难。 “在想什么？”薛凌顺着她的目光望向远方，声音低沉。 “没什么。”许诺收回思绪，“我在想，皇帝真的会放过我们吗？” 从前，她的噩梦中尽是许家灭门的惨状。 可现在，她的梦魇里，竟多了一张阴鸷狰狞的少年面孔。 薛凌沉默片刻，手掌不自觉地按在腰间的佩刀上。 “他会不会放过我们，不重要。” “重要的是，我不会再让他有机会，伤害你。” 许诺的心，像是被一只温暖的手轻轻攥住，酸涩又滚烫。 她侧过头，看着薛凌被江风吹乱的额发，那双曾经盛满阴鸷的眼眸，此刻只映着她一个人的倒影。 她忽然很想问，那你呢？ 谁来保护你？ 我们终究会别离，届时，你又该何去何从？ 可话到嘴边，又被她咽了回去。 她知道，问了也是多余。 眼前这个男人，从决定救她出天牢的那一刻起，就没给自己留任何退路。 船行至扬州，需要停靠补给。 薛凌换了一身寻常的棉布衣衫，准备下船采买。 许诺有些不放心，她总觉得这一路太平静了，平静得反常。 “我跟你一起去。” “你身子不便，留在船上。你祖父也需要人照顾。”薛凌的语气不容商量，“别担心，我很快回来。” 他转身的瞬间，许诺看见他将一把匕首悄无声息地藏进了靴筒。 她的心，猛地沉了下去。 果然，一切并不平静。 薛凌独自走在扬州繁华的街头。 春日熙攘，叫卖声此起彼伏。 他看似悠闲，眼角的余光却时刻警惕着四周。 从京城出来的那一刻，他就知道，皇帝的眼线，就像跗骨之蛆，从未离开。 那所谓的“放过”，不过是场猫捉老鼠的游戏。 他走进一家米铺，看似在认真挑选，实则透过米缸上模糊的铜镜，观察着身后不远处那个卖糖人的小贩。 那小贩从他们一靠岸，就出现在了码头。 一路不远不近地跟着，手里的糖人一个也没卖出去。 薛凌付了米钱，背起米袋，转身朝一条僻静的小巷走去。 脚步声，跟了上来。 巷子尽头，是堵死的高墙。 薛凌放下米袋，缓缓转身。 “跟了一路，不累吗？”他的声音很平静，像是在问候一个老朋友。 那“小贩”扔掉手里的糖人架子，从怀里掏出一块令牌。 金丝楠木，上刻“玄鸟”。 是先帝豢养在身边的暗卫，如今归新帝所有。 “薛掌印，别来无恙。”来人声音沙哑，“陛下特命在下前来问一句，薛掌印可愿回头？” “回去？”薛凌笑了，那笑意却未达眼底，“回天牢吗？” “陛下说了，只要您肯回头，东厂掌印的位置，依然是您的。”暗卫的眼神毫无波澜，“至于佑安王妃，陛下自会善待。” 薛凌眼底的笑意彻底冷了下去。 “回去告诉陛下，东厂掌印的位置，我薛某不稀罕！王妃更不可能随你们回去！”他声音陡然转厉，带着毫不掩饰的嘲讽，“让他堂堂一国之君，莫要如此出尔反尔，贻笑天下！” “薛掌印若执意要带王妃离开，也不是不行。”暗卫脸上浮起阴鸷的笑，“只要日后王妃生下的孩子，送回皇宫便是。” 薛凌脸上怒意横生。 他们竟已知晓许诺有孕，还妄图以她腹中骨肉为筹码！ “做梦！” 他身形如鬼魅，靴筒里的匕首滑入掌心，寒光一闪，直刺对方咽喉！ 他没有留任何余地，出手便是杀招。 那暗卫身形一闪，轻松避开攻击，嘴角的笑容愈发狰狞阴冷：“薛掌印，你怎会以为，陛下只遣在下一人追踪你们？” 薛凌神色陡然一变，眼中寒光骤现：“你们对王妃做了什么？！”