刘文远仓皇逃回本阵时，王焕正在中军大帐里喝酒。 酒是上好的汾酒，温在小火炉上，香气四溢。桌上摆着四碟小菜：卤牛肉、花生米、腌黄瓜、酱猪耳。都是行军途中难得的东西，王焕特意让亲兵从安阳郡带出来的。 “大人！大人！”刘文远掀帘进来，帽子歪了，官袍下摆沾着泥，脸色白得像纸。 王焕皱了皱眉，放下酒杯：“慌什么？成何体统！” “寨、寨上的人……”刘文远喘着粗气，“他们说……说宁死不降！还说……说等大人被抓那天，要跟大人算账……” “啪！” 王焕把酒杯摔在地上，瓷片四溅。 “反了！真反了！”他霍然起身，肥肉乱颤，“一群泥腿子，也敢跟本官叫板？！来人！传令下去，即刻攻城！破寨之后，鸡犬不留！” 副将张魁站在帐下，闻言迟疑道：“大人，天色已晚，不如明日……” “明日？”王焕瞪眼，“本官等不及！今日就要踏平这破村子，让天下人看看，跟本官作对是什么下场！” 张魁心里暗骂。 他是边军出身，跟着罗烈打过胡人，知道攻城不是儿戏。桃源村那寨墙他白天观察过，夯土包木，高两丈，外有壕沟，易守难攻。更别说墙头那些“妖法”了——张诚三千先锋都栽了，他们这五千郡兵…… 可王焕是主将，他只能听令。 “是。”张魁抱拳，“末将这就去安排。” 走出大帐，夜风一吹，张魁打了个寒噤。 他抬头看天。月牙弯弯，星子稀疏，云层厚，把月光遮得朦朦胧胧。 不是攻城的好天气。 但军令如山。 …… 寨墙上，许铁柱靠着垛口坐下，腿还在抖。 不是怕——好吧，也怕，但更多是累。他六十多岁了，在墙头站了一天，又搬石头又躲箭，这会儿浑身骨头像散了架。 “老村长，喝口水。”刘婶递过来个竹筒。 许铁柱接过来，灌了一口。水是温的，带着股土腥味，但解渴。 “谢了，刘婶。” “谢啥。”刘婶在他旁边坐下，也靠着垛口。她脸上有烟熏的黑灰，手上烫了好几个泡，是烧油时溅的。 两人都没说话，就那么坐着，听墙外的风声，还有远处敌营隐约传来的鼓噪声。 过了一会儿，刘婶忽然说：“老村长，你说……咱们能守住吗？” 许铁柱没立刻回答。 他看着手里那个空竹筒，筒身上用刀刻了个歪歪扭扭的“福”字——是许二狗刻的。那孩子手巧，说刻个福字能保佑村子。 可现在，许二狗躺在墙下的尸体堆里，福字也没能保佑他。 “能。”许铁柱把竹筒握紧，“一定能。” 这话他说得没什么底气，但必须说。 因为他是村长，是主心骨。他要是垮了，人心就散了。 刘婶点点头，没再问。 又过了一会儿，她忽然低声说：“我儿子……死的时候，眼睛没闭上。” 许铁柱心里一紧。 刘婶的儿子刘大牛，死在黑风寨一战。那是个老实巴交的汉子，三十出头，话不多，干活实在。许铁柱还记得，刘大牛刚来桃源村时，看见分给他的那份口粮，愣了半天，然后跪在地上砰砰磕头，说这辈子没见过这么多粮食。 “我给他合上了。”刘婶继续说，“可合上了，又睁开了。我就想，他是不是不甘心？是不是还有话想说？” 她顿了顿，声音更低了：“后来我想明白了。他不是不甘心，是不放心。放心不下我这个老娘，放心不下他媳妇，放心不下刚会走路的娃。” “所以我不死。”刘婶抬起头，眼睛在黑暗里亮得吓人，“我得活着，替他看着，看着他媳妇改嫁个好人家，看着他娃长大成人。我得活着，活得比那些狗官兵长，活到能亲眼看见他们遭报应那天。” 许铁柱鼻子一酸。 他拍拍刘婶的肩膀，想说点什么，但喉咙哽住了。 就在这时，墙外忽然传来震天的鼓声。 咚！咚！咚！ 紧接着是号角声，呜呜咽咽，像鬼哭。 “敌袭——！” 瞭望塔上传来撕心裂肺的喊声。 许铁柱和刘婶同时跳起来。 墙头上顿时乱成一团。刚才还瘫坐休息的人，这会儿连滚带爬地冲向各自的岗位。 孙武从墙那头跑过来，脸上全是汗：“老村长，您下去吧，这儿……” “我不下！”许铁柱打断他，“给我把刀！” 孙武愣了愣，从腰间拔出一把备用短刀递过去。 许铁柱接过刀，握紧。刀柄是木头的，磨得光滑，上面缠着布条防滑。 他这辈子没怎么拿过刀，年轻时要饭时拿过打狗棍，后来种地拿过锄头，就是没拿过刀。 现在，拿上了。 墙外，火把连成一片。 敌军出动了。 不是白天那种试探性的进攻，是总攻。 黑压压的人潮从三个方向涌来，像三股黑色的洪水，扑向桃源村这座孤岛。 最前面是盾牌手，举着蒙牛皮的大盾，盾阵紧密得像龟壳。 盾阵后面是长枪兵，枪尖如林。 再后面是弓弩手，箭已上弦。 还有十几架云梯，被几十个人扛着，在人群中移动。 “床弩！”孙武高喊，“瞄准云梯！” 瞭望塔上的床弩调整方向，弓弦绷紧。 嗡—— 弩箭射出，在空中划出三道黑影。 一支射偏了，扎进土里。 一支被盾牌挡住，但巨大的冲击力把盾阵撞开一个缺口。 第三支最准，直接命中一架云梯。 咔嚓！ 云梯拦腰折断，扛梯子的士兵被压在下边，惨叫声被淹没在鼓噪声中。 但更多的云梯还在前进。 “火枪队！”孙武盯着那些逼近的盾阵，“等他们到壕沟边！” 一百五十步，一百步，八十步…… 盾阵推进到护城河边。 工兵再次扛着木板冲上来，开始搭浮桥。 “放！” 砰砰砰砰！ 火枪齐射。 弹丸打在盾上，有的被弹开，有的打穿了。 惨叫声。 但这次敌军学乖了，盾阵更密，推进更快。 浮桥很快搭成。 “过河！” 盾牌手率先冲上浮桥。 “热油！”孙武下令。 墙头，几个妇人抬起滚烫的油锅。 但这次，敌军有了防备。 浮桥上的盾牌手忽然把盾举高，连成一片，像顶棚一样遮在头顶。 热油浇在盾上，溅开，虽然也烫伤了一些人，但效果大减。 “他娘的！”孙武骂了一句，“放箭！放箭！” 民兵们从垛口后探身放箭。 但箭矢大多被盾牌挡住。 盾阵像一只铁乌龟，缓慢而坚定地爬过浮桥，逼近寨墙。 “震天雷！”孙武喊。 几个民兵点燃震天雷，等盾阵到墙根下时扔下去。 轰！轰！ 爆炸在盾阵中掀起血肉。 盾阵松动了片刻，但很快又合拢。 云梯架上了墙。 “长矛！顶住云梯！” 民兵们用长矛去推云梯，但云梯顶端有铁钩，钩住墙头，推不动。 “砍！砍梯子！” 刀斧手冲上去，砍云梯的横木。 但下面的敌军已经开始爬了。 第一个敌兵从云梯顶端冒出头，被一矛捅下去。 第二个紧跟着上来。 第三个，第四个…… 墙头顿时陷入混战。 许铁柱握紧短刀，守在垛口边。 一个敌兵爬上来，刚露头，许铁柱一刀捅过去。 刀尖刺中对方肩膀，没捅深。 那敌兵痛哼一声，反手一刀劈来。 许铁柱慌忙后退，脚下绊了一下，差点摔倒。 幸好孙武从旁边冲过来，一刀砍在那敌兵脖子上。 血喷出来，溅了许铁柱一脸。 温热，腥咸。 “老村长，退后！”孙武把他往后推。 许铁柱抹了把脸，血糊了眼睛，看什么都红蒙蒙的。 他看见孙武和那个敌兵的尸体扭打在一起——那敌兵还没死透，死死抓住孙武的腿。 看见刘婶举着烧火棍，狠狠砸在一个刚爬上墙的敌兵头上。 看见一个年轻的民兵被敌兵一刀砍倒，临死前抱住对方的腿，让后面的人有机会捅死他。 看见墙下，敌军如蚁附，不断往上爬。 看见远处，王焕坐在马上，在中军大旗下指手画脚。 “狗官……”许铁柱喃喃。 他忽然不抖了。 心里的恐惧像潮水一样退去，取而代之的是一股冰冷的怒火。 他握紧刀，冲向另一个垛口。 那里，三个敌兵已经爬上来，正在和民兵厮杀。 许铁柱从后面扑过去，一刀捅进一个敌兵的后腰。 刀身刺入肉体的感觉，和白天一样，先是阻力，然后一滑。 那敌兵惨叫一声，回头看他，眼神里全是惊愕——大概没想到，杀自己的是个老头子。 许铁柱拔出刀，又捅。 一刀，两刀，三刀。 直到那敌兵软软倒下。 旁边一个敌兵见状，挥刀砍来。 许铁柱举刀格挡。 铛！ 两刀相撞，火星四溅。 许铁柱虎口震裂，刀差点脱手。 那敌兵比他年轻，比他壮，刀法也狠，连续几刀劈来，逼得他连连后退。 “老东西，找死！”敌兵狞笑。 许铁柱不说话，只是死死盯着对方。 他想起很多年前，他爹死的时候，也是这么盯着那些来抢粮的官兵。 眼神里没有恐惧，只有恨。 “啊——！”许铁柱忽然嘶吼一声，不退反进，整个人撞进敌兵怀里。 敌兵没想到这老头子这么不要命，愣了一下。 就这一愣，许铁柱的刀从他肋下斜刺进去。 刀尖刺穿皮甲，刺进肉里，刺进内脏。 敌兵瞪大眼睛，嘴里涌出血沫。 许铁柱拔出刀，又捅。 一下，两下。 直到对方瘫软在地。 他喘着粗气，看着地上的尸体，又看看自己满手的血。 忽然笑了。 笑得苍凉。 原来杀人这么简单。 原来当好人这么难，当坏人这么容易。 “老村长！” 孙武的声音把他拉回现实。 “北墙破了！敌兵上来了！” 许铁柱抬头看去。 北墙那边，火光冲天，喊杀声震耳。 一段寨墙被投石车砸塌了，缺口有三四丈宽。 敌兵正从缺口涌进来。 “堵住缺口！”孙武嘶声大喊，“所有人！堵缺口！” 还能动的民兵、警员、甚至伤兵，都往缺口冲。 许铁柱也冲过去。 缺口处已经成了修罗场。 敌我双方挤在一起，刀砍、枪捅、拳打、牙咬。 血把地面染成粘稠的红色，踩上去打滑。 许铁柱看见一个断了手的民兵，用牙齿咬住一个敌兵的耳朵，死不松口。 看见一个警员被三个敌兵围住，拉响了怀里的掌心雷。 轰！ 四个人同归于尽。 看见刘婶被一个敌兵按在地上，她一口咬住对方的手，硬生生咬下一块肉。 “刘婶！”许铁柱冲过去，一刀砍在那敌兵背上。 敌兵吃痛，回手一刀，划破许铁柱的胳膊。 许铁柱不管，又是一刀，砍在对方脖子上。 敌兵倒下。 他拉起刘婶：“没事吧？” 刘婶摇头，满嘴是血——不知道是她的还是敌兵的。 两人背靠背，守在缺口边。 不断有敌兵冲进来，不断有人倒下。 许铁柱不知道自己杀了几个，手臂已经麻木了，只是机械地挥刀、格挡、再挥刀。 孙武在他旁边，一身是血，分不清是自己的还是敌人的。 “孙队长……”许铁柱喘着粗气，“守不住了……” 孙武没说话，只是又砍倒一个敌兵。 他其实知道。 五百对八千，能守三天，已经是奇迹。 但能退吗？ 不能。 身后就是村子，是那些老弱妇孺，是刚盖好的房子，是绿油油的田地。 退了，这一切就都没了。 “杀一个够本，杀两个赚一个！”孙武吼道，“弟兄们！杀——！” “杀——！” 还能站着的几十个人，跟着吼。 声嘶力竭，像绝望的狼嚎。 敌兵被这气势震了一下，攻势稍缓。 但很快，更多的敌兵涌上来。 许铁柱看见，王焕的帅旗在向缺口移动。 那狗官要亲自来看他们怎么死。 “老子死也要拉你垫背……”许铁柱喃喃。 他握紧刀，盯着那面越来越近的帅旗。 就在这时，远处忽然传来震天的马蹄声。 不是从敌营方向，是从北边。 安阳郡方向。 紧接着，是号角声。 不是敌军的号角，是另一种——苍凉，雄浑，带着北疆风沙的味道。 孙武浑身一震，猛地抬头。 缺口外，敌军的后方，忽然乱了起来。 火把乱晃，人影奔走，惨叫声、马嘶声混成一片。 “援军……”孙武喃喃，随即狂喜，“是我们的援军！赵署长回来了！” 许铁柱愣住。 他踮起脚，透过缺口往外看。 夜色中，一支骑兵像一把尖刀，狠狠插进敌军的后背。 骑兵不多，大概三百骑，但冲势极猛。 当先一人，蓝衣黑马，手持长枪，所过之处人仰马翻。 是赵志刚。 他回来了。 不只是他。 骑兵后面，是黑压压的步兵。 火枪队、警员、还有安阳郡新收编的降兵。 总兵力超过两千。 虽然还是比敌军少，但此刻敌军正全力攻城，后背空虚，被这么一冲，顿时大乱。 “杀——！” 赵志刚的声音穿透战场。 他身后的骑兵齐声怒吼，马刀挥舞，在敌阵中犁出一道血路。 王焕的帅旗顿时乱了。 “怎么回事？！哪来的兵？！”王焕在马上一脸惊惶。 张魁脸色惨白：“大人……是、是安阳郡的方向……难道郡城……” “不可能！”王焕尖叫，“郡城有五千守军！还有城墙……” 话没说完，一个斥候连滚爬爬冲过来：“大人！不好了！安阳郡……安阳郡被攻破了！守军全军覆没！王郡守……被抓了！” “什么？！”王焕如遭雷击。 他这才明白，自己中计了。 什么桃源村死守，什么前朝宝藏，全是幌子！ 罗烈和这些反贼联手，调虎离山，真正的目标是安阳郡！ 现在，他五千郡兵陷在桃源村，老家却被掏了。 “撤……撤兵！”王焕嘶声喊道，“回援安阳！” “大人，现在撤兵，军心就散了……”张魁还想劝。 “撤！立刻撤！”王焕已经慌了神，“再不走，我们就成瓮中之鳖了！” 鸣金声响起。 正在攻城的敌军听到撤退的命令，顿时乱了。 前军想撤，后军被赵志刚的骑兵缠住，中军挤成一团。 “想跑？”赵志刚冷笑，长枪一指，“许大山！带火枪队，截住他们后路！” “是！” 许大山带着两百火枪队，从侧翼包抄，堵住了敌军撤退的主要通道。 火枪齐射。 砰砰砰砰！ 弹丸在混乱的敌群中犁出一道道血槽。 “投降不杀！”赵志刚高喊，“放下兵器者，可保性命！” 声音在战场上回**。 早已军心涣散的郡兵们，听到这话，再看看周围惨烈的景象，终于崩溃了。 当啷。 第一把刀落地。 然后是第二把，第三把…… 像多米诺骨牌。 王焕看着这一幕，面如死灰。 他知道，完了。 一切都完了。 “大人，快走！”张魁拉着他，在亲兵护卫下，想趁乱突围。 但赵志刚已经盯上他们了。 “擒贼先擒王。”他对身边的骑兵说，“跟我来！” 三十骑脱离战场，直扑王焕的帅旗。 张魁见状，咬牙拔刀：“保护大人！” 亲兵们迎上去。 但赵志刚的骑兵都是边军精锐，岂是这些郡兵能挡的？ 一个照面，亲兵就被冲散。 赵志刚马不停蹄，直取王焕。 王焕吓得魂飞魄散，掉头就跑。 但他那身肥肉，哪跑得过战马？ 赵志刚追上他，长枪一挑，把他从马上挑下来。 王焕重重摔在地上，滚了好几圈，官袍破了，冠掉了，满身尘土，狼狈得像条狗。 “绑了。”赵志刚冷冷道。 两个骑兵下马，用绳索把王焕捆成粽子。 张魁还想反抗，被赵志刚一枪杆砸在头上，晕了过去。 主将被擒，剩下的郡兵彻底失去斗志，纷纷跪地投降。 战斗结束了。 从赵志刚出现到王焕被擒，不过半个时辰。 八千大军，土崩瓦解。 …… 寨墙缺口处，许铁柱一屁股坐在地上。 刀从手里滑落，当啷一声。 他这才感觉到疼——胳膊上的刀伤，背上被石头砸的淤青，还有浑身上下说不出的酸痛。 “老村长！”孙武扶住他，“您没事吧？” 许铁柱摇摇头，想说话，但嗓子哑得发不出声。 他看向周围。 缺口处堆满了尸体，有敌人的，也有自己人的。 刘婶坐在不远处，抱着一个死去的民兵——是她的邻居，一个老实巴交的中年汉子，平时话不多，干活实在。 那汉子胸口插着一支箭，眼睛还睁着。 刘婶伸手，轻轻合上他的眼睛。 “睡吧。”她低声说，“仗打完了。” 许铁柱鼻子一酸，眼泪终于掉下来。 不是哭，是那种劫后余生、又痛失亲朋的复杂情绪。 赵志刚走过来，在他面前蹲下。 “老村长，辛苦您了。”赵志刚说，声音也有些沙哑。 许铁柱摇头，抓住他的手，用力握了握。 一切尽在不言中。 “伤亡……”赵志刚问。 孙武沉声报数：“火枪队阵亡三十七，伤六十八；辅助民兵阵亡九十二，伤一百一十四；普通村民阵亡四十三，伤……” 他没再说下去。 许铁柱闭上眼睛。 三天，死了快两百人。 都是他熟悉的乡亲。 “敌军呢？”赵志刚又问。 “初步清点，阵亡约一千五百，伤两千多，俘虏三千余，余者溃散。” 惨胜。 但毕竟是胜了。 “安阳郡那边……”许铁柱终于能出声了。 “拿下了。”赵志刚说，“王焕的主力被调出来，城里只剩五百老弱，我们里应外合，没费太大力气。现在吴全和许建国在那边处理善后。” 许铁柱点点头，心里那块大石头，终于落地了。 他挣扎着站起来，看向东方。 天边已经泛起鱼肚白。 漫长的黑夜，终于过去了。 …… #战后：余波与暗流 三日后，安阳郡，郡守府。 李明珠坐在原本属于王焕的那张太师椅上，看着堂下跪着的十几个人。 这些都是安阳郡的官员和大户。 有郡丞、主簿、典史，也有城里几家大商号的东家、大地主。 个个面色惶恐，额头触地，不敢抬头。 “都起来吧。”李明珠开口，声音平静，“本宫今日叫你们来，不是问罪，是议事。” 官员们面面相觑，小心翼翼起身，垂手侍立。 “王焕贪赃枉法，残害百姓，现已下狱，待审后明正典刑。”李明珠继续说，“但他造的孽，不能一笔勾销。这些年，安阳郡赋税沉重，民不聊生，你们当中，有助纣为虐的，有袖手旁观的，也有暗地里帮过百姓的。” 她顿了顿，目光扫过众人： “本宫给你们一个机会。三日之内，把你们知道的、王焕及其党羽的罪证，全部交上来。同时，把你们自家侵吞的田产、强占的民宅、搜刮的民财，清点清楚，该还的还，该赔的赔。” “做得到的，过往不究，本宫还可用你们。做不到的……” 她没说完，但话里的寒意让所有人打了个哆嗦。 “殿下，”一个老者颤巍巍开口，是城里最大的米商陈百万，“小人……小人愿捐出半数家产，赈济灾民，以赎前罪。” “半数？”李明珠看着他，“陈老板，据本宫所知，你去年趁灾荒囤粮，高价卖出，逼死百姓二十七户。这罪，半数家产够赎吗？” 陈百万脸色煞白，扑通跪下：“殿下饶命！小人……小人愿捐全部家产！只求留条老命！” “全部家产，是你该还的，不是赎罪的。”李明珠冷冷道，“想要活命，拿出诚意。你囤的那些粮，按市价三成卖给百姓，能救多少人命，就抵你多少罪。” 陈百万连连磕头：“是是是！小人这就去办！” 其他人见状，也纷纷表态，愿意捐产赎罪。 李明珠点点头，让吴全一一记录。 处理完这些人，她回到后堂。 赵志刚、许建国、吴全已经等在那里。 “殿下，”赵志刚禀报，“降兵已经整编完毕，剔除老弱和惯匪，还剩两千三百人，正在黑风哨站训练。安阳郡内治安已基本恢复，开仓放粮也在进行，百姓情绪稳定。” “好。”李明珠坐下，“罗将军那边有消息吗？” “有。”吴全递上一封密信，“罗将军信中说，他已向朝廷奏报，说安阳郡守王焕轻敌冒进，中伏身亡，郡城被反贼攻陷。他正‘紧急’调兵南下，但北疆胡人异动，需谨慎行事，所以……‘进展缓慢’。” 李明珠笑了。 罗烈这是明目张胆地拖延时间，给她争取巩固地盘的机会。 “李雄天那边呢？”她问。 “还没反应。”吴全说，“但京城眼线传来消息，李雄天最近焦头烂额。江南靖王又攻下一郡，蜀中康王招兵买马已过八万，河东肃王与胡人往来密切。相比起来，我们安阳郡这点事，恐怕还排不上号。” “那就好。”李明珠松了口气，“趁这个机会，我们要抓紧做几件事。” 她看向许建国：“许工长，安阳郡的工坊要尽快恢复生产。尤其是兵器工坊，王焕留下了不少工匠和原料，我们要利用起来。” “明白。”许建国点头，“我已经看过了，郡城里有三个铁匠铺，两个木工作坊，还有一处火药作坊。整合起来，产能能比桃源村翻三倍。” “吴先生，”李明珠转向吴全，“你负责民政。清点田亩人口，重新分田，减轻赋税，恢复生产。另外，设立学堂和医馆，让百姓有书读，有病能医。” “是。” “赵署长，”她最后看向赵志刚，“军务交给你。整编降兵，训练新军，加强城防。安阳郡是我们第一个真正的城池，不能再丢了。” “殿下放心。”赵志刚沉声。 一条条命令下去，所有人都忙碌起来。 李明珠独自走到窗前，看着郡守府外渐渐恢复生机的街道。 百姓们排着队领粮，孩子们在街边玩耍，商贩开始摆摊——虽然还有些胆怯，但毕竟敢出来了。 这就是她想要的。 不是高高在上的皇权，不是尸山血海的征战，就是这种平淡的、安稳的、有饭吃有衣穿的日子。 可她知道，这日子来之不易，也脆弱得很。 李雄天不会善罢甘休。 罗烈也不可能永远拖下去。 早晚有一天，真正的风暴会来。 “苏先生，”她在心中轻声呼唤，“我们……算站稳脚跟了吗？” 片刻，回应传来： “算第一步。但接下来的路更难。李雄天现在顾不上你，是因为其他地方更麻烦。一旦他缓过气来，或者那些藩王被他压制，下一个目标就是你。” “我知道。”李明珠说，“所以我们要快，快壮大，快到让他不敢轻易动手。” “对。”苏清风说，“系统检测到安阳郡周边有三处铁矿，两处煤矿，还有一片适合种植高产作物的平原。这些都是资源，要尽快利用起来。” “另外，人口也是关键。安阳郡现有百姓五万，加上桃源村和周边归附的流民，不到六万。要对抗李雄天，至少需要五十万人口，十万军队。” 五十万，十万。 李明珠深吸一口气。 任重道远。 但她不怕。 有苏先生在，有罗将军在，有这些愿意跟着她拼命的乡亲在。 路再难，也能走下去。 …… 一个月后，京城，永安宫。 李雄天把一份奏折狠狠摔在地上。 “废物！都是废物！” 他脸色铁青，眼睛布满血丝，像一头暴怒的困兽。 地上散落着十几份奏折，来自全国各地。 江南的靖王又攻下一城，兵锋直指金陵。 蜀中的康王自称“监国”，开始建制封官。 河东的肃王与胡人签订密约，割让三郡，换胡人骑兵南下助战。 而安阳郡那边…… “王焕那个蠢货！”李雄天咬牙切齿，“五千郡兵，拿不下一个村子！还把自己的老窝丢了！现在安阳郡落在反贼手里，罗烈又拖着不肯进兵……他们是不是串通好了？是不是？！” 下方，兵部尚书赵文渊跪在地上，冷汗直流。 “陛下息怒……罗将军奏报说，北疆胡人异动，他不敢擅离。安阳郡之事，他已经在调兵，只是……需要时间。” “时间时间！他要多少时间？！”李雄天咆哮，“等他把兵调过去，反贼都把安阳郡经营成铁桶了！” 他喘着粗气，在御书房里来回踱步。 登基半年，天下大乱。 各地藩王造反，前朝余孽作乱，百姓怨声载道。 他这个皇帝，当得窝囊。 “赵文渊。”他忽然停下。 “臣在。” “你说，罗烈……是不是有二心？” 赵文渊心头一颤，小心翼翼道：“陛下，罗将军镇守北疆十六年，从未有过异动。此次拖延，或许真是因为胡人……” “胡人胡人！哪来那么多胡人！”李雄天打断他，“朕看，他就是想拥兵自重，坐看天下大乱！” 他走到龙案后，坐下，手指敲着桌面，眼神阴沉。 “传旨。”他缓缓开口，“擢升镇南将军李继业为讨逆大将军，率京营三万，南下剿灭安阳郡反贼。” 李继业是他的侄子，也是他最信任的将领之一。 京营三万，是李雄天最后的嫡系精锐。 赵文渊大惊：“陛下，京营一动，京城空虚，万一……” “万一什么？”李雄天冷笑，“那些藩王离得远，一时半会儿打不到京城。倒是安阳郡，离京城只有六百里，再不剿灭，早晚成心腹大患！” 他顿了顿，补充道：“另外，给罗烈下旨，命他一个月内必须南下，与李继业合兵。若再拖延，以抗旨论处！” “是……”赵文渊只能领命。 “还有，”李雄天眼中闪过杀意，“告诉李继业，安阳郡反贼，一个不留。尤其是那个李明珠……活要见人，死要见尸。” “臣明白。” 赵文渊退下后，李雄天独自坐在龙椅上，看着空****的御书房。 烛火摇曳，在他脸上投下跳动的阴影。 他想起半年前那场宫变。 血洗皇宫，杀兄弑侄，坐上这张龙椅。 当时他觉得，天下唾手可得。 现在才知道，这椅子烫屁股。 “李明珠……”他喃喃念着这个名字。 先帝最小的女儿，宫变时侥幸逃脱。 当时他没放在心上，一个十五岁的小姑娘，能掀起什么风浪？ 可现在，这姑娘占了安阳郡，有了城池，有了军队，还有罗烈那个老狐狸暗中支持。 成了气候。 “必须死。”李雄天握紧拳头，“你必须死。只有你死了，朕这个皇帝，才能坐得安稳。” …… 旨意传到北疆时，罗烈正在校场练兵。 陈平把圣旨念完，罗烈接过，看了三遍，然后递给旁边的军师陈元。 “你怎么看？”他问。 陈元看完，沉吟道：“李雄天这是急了。京营三万是他的**，现在都派出来，说明其他地方的压力已经让他不得不铤而走险。” “一个月内南下……”罗烈笑了笑，“我要是不去呢？” “那就是抗旨。”陈元说，“李雄天正好有借口削您的兵权。” “那要是去呢？” “去，就得真打。”陈元看着他，“将军，您想好了吗？真要跟长公主殿下刀兵相见？” 罗烈沉默。 他走到校场边，看着下面操练的士兵。 这些兵跟了他十几年，从少年到中年，从新兵到老兵。他们守北疆，退胡人，身上都有伤，心里都有傲气。 现在，要让他们去打自己人？ 去打先帝的血脉？ “陈元，”罗烈忽然问，“你说，我这十六年，守的是什么？” 陈元愣了愣：“守的是北疆，是百姓，是大乾的江山。” “不。”罗烈摇头，“我守的，是一个念想。” 他望向南方，眼神悠远： “十六年前，先帝把北疆交给我，说‘罗卿，替朕守好’。我答应了。” “后来宫变，先帝死了，皇室几乎被屠尽。我没南下报仇，不是不想，是不能。因为我答应了先帝，要守好北疆。” “所以我忍了。向李雄天称臣，交兵权，被人骂软骨头。我都忍了。” “因为我得活着，得守着这北疆二十万边军。等有一天，先帝的血脉重新站出来，我能把这支军队，完完整整地交还给她。” 他顿了顿，声音低沉： “现在，她站出来了。” 陈元明白了：“将军的意思是……” “圣旨，我接。”罗烈转身，眼中闪过决断，“一个月后，我会率军南下。” “但怎么打，什么时候打，打谁……那就是我说了算了。” 陈元眼睛一亮：“将军是要……” “李继业不是要剿匪吗？”罗烈冷笑，“那就让他去剿。三万京营，对安阳郡那些反贼，够他喝一壶了。” “等他打得差不多了，我再‘姗姗来迟’，收拾残局。” “到时候，安阳郡是谁的，就不好说了。” 陈元抚掌：“妙！只是……长公主殿下那边，能顶住李继业三万京营吗？” 罗烈沉默片刻。 “顶不住，也得顶。”他说，“这是她的劫，也是她的考验。如果连李继业都对付不了，那复国……也不过是痴人说梦。” 他望向南方，眼神复杂。 “明珠，我能帮你一时，帮不了你一世。这条路，终究得你自己走。” …… 消息传到安阳郡时，李明珠正在田埂上看陈禾试种的新稻。 稻苗绿油油的，长势喜人。陈禾说，这“杂交水稻”若能成功，亩产可达五石以上，是普通稻种的两三倍。 “殿下！急报！” 吴全匆匆跑来，手里拿着一封密信。 李明珠接过，看完，脸色凝重起来。 “李继业，三万京营……”她喃喃。 “还有罗将军的圣旨。”吴全低声说，“陛下让他一个月内南下，与李继业合兵。” 李明珠把信折好，塞进袖中。 “该来的，总会来。”她平静地说，“传令，召集所有人议事。” 半个时辰后，郡守府议事厅。 赵志刚、许建国、吴全、许大山、孙武，还有新归附的几位安阳郡官员，全部到齐。 李明珠把情况说了一遍。 厅内一片死寂。 三万京营，加上罗烈的边军——虽然罗烈是自己人，但表面上还得做样子。 两面夹击，安阳郡危在旦夕。 “殿下，”一个官员颤声开口，“要不……我们暂避锋芒？放弃安阳郡，退回桃源村？” “退回桃源村，就能躲过去吗？”李明珠反问，“李继业的目标是我，我在哪，他就会打到哪。桃源村那点地方，能挡住三万大军？” 那官员语塞。 “不能退。”赵志刚开口，声音坚定，“安阳郡是我们第一个城池，退了，人心就散了。以后谁还敢跟我们？” “对。”许建国说，“我们有城墙，有火器，有民心。三万京营听着吓人，但他们是劳师远征，我们是守土而战，未必会输。” “可兵力悬殊……”吴全皱眉，“安阳郡现在能战之兵，加上降兵，不到五千。对方三万，六倍之敌。” “兵力不足，就用计谋。”李明珠说，“李继业是李雄天的侄子，年轻气盛，骄纵轻敌。我们可以利用这一点。” 她走到地图前，手指点在一个地方： “安阳郡往北一百二十里，有一处险地，叫‘鬼哭峡’。两侧山崖陡峭，中间道路狭窄，最窄处仅容三马并行。” “李继业大军南下，必走此路。” 她看向赵志刚：“赵署长，你带一千人，提前埋伏在鬼哭峡。等李继业前锋通过时，用震天雷和滚石制造混乱，不求歼敌，只求拖延时间，消耗他们的锐气和粮草。” “是。” “许工长，”她又看向许建国，“安阳郡的城防要进一步加强。尤其是城墙薄弱处，要加固。火器生产也不能停，震天雷、火枪、床弩，越多越好。” “明白。” “吴先生，”她转向吴全，“你负责情报和民心。派人渗透进李继业军中，摸清他们的粮草路线、兵力分布。同时，安阳郡内要稳，开仓放粮不能停，要让百姓知道，我们是为了他们在守城。” “是。” “许大山、孙武，”她最后说，“你们负责训练新兵。降兵要尽快融入，形成战斗力。时间紧迫，但必须做到。” “是！” 一条条命令下去，所有人都动了起来。 李明珠独自站在地图前，看着那个叫“鬼哭峡”的地方。 她知道，这一仗，比以往任何一仗都难。 李继业不是王焕那种草包，是正经的将领，打过仗，见过血。 三万京营也不是郡兵那种乌合之众，是李雄天最后的精锐。 但她没有退路。 身后是安阳郡五万百姓，是桃源村那些跟着她拼命的乡亲，是父皇母后在天上看着的眼睛。 “苏先生，”她在心中轻声说，“这一次，我们能赢吗？” 片刻，回应传来： “系统推演胜率：42%。但战争不是数字游戏，决定胜负的，是人。” “李继业骄纵，其部下久居京城，疏于战阵。你们有地利，有准备，有民心。只要不犯大错，有机会。” 42%。 不到一半。 但李明珠笑了。 “够了。”她说，“有一成机会，我就敢赌。有四成，我必赢。” 她转身，走出议事厅。 门外，阳光正好。 街道上，百姓们来来往往，孩子们在追逐嬉戏，商贩在吆喝叫卖。 这是她用鲜血和生命换来的安宁。 谁想破坏它，就得从她的尸体上踏过去。 “传令全军，”她对门口的亲兵说，“即日起，安阳郡进入战时状态。” “告诉每一个士兵，每一个百姓。” “这一仗，不是为了我李明珠，是为了你们自己，为了你们的父母妻儿，为了这好不容易得来的安稳日子。” “守住了，我们就有未来。” “守不住……” 她顿了顿，声音斩钉截铁： “没有守不住。必须守住。” 亲兵肃然：“是！” 命令传遍全城。 安阳郡，这台刚刚开始运转的机器，再次全力开动，为即将到来的大战做准备。 而这场大战，也将决定桃源村的未来！！ …… （全书完）