约莫一盏茶的功夫。 再福伯带领下，一行人穿过刘家村的土路，略过两旁低矮的茅草屋，最终停在了一座小木屋前。 木屋虽然十分简陋，但在这个村里人大多住茅草屋的时代，算得上不错了。 也侧面应证了，刘家村的确比桃源村要富足许多。 沿途，有做农活回来的村民，探头张望过来， 目光落在那些锃亮的农具上，眼中露出惊讶与渴望。 “老刘！老刘在家吗？” 抵达后，福伯率先上前叫门。 “在的，来了。” 屋内传出一道同样沧桑的老者声音。 片刻后，在嘎吱的声响中，门开了。 从里面探出一个五十多岁、穿着蓝色布衣的老者。 正是刘家村的村长刘德全。 身材微胖，面色比许铁柱这个桃源村村长红润不少。 “福伯？老许？” 刘德全看到许铁柱，先是一怔，随即感慨起来： “老许，你们村的事我听说了，这次来是借东西的吧？大家都乡里乡亲的，只要我们刘家村能帮得上，一定尽力。” 对方说这话的时候，态度很是诚恳，并没有弄虚作假。 实际上也没有弄虚作假的必要。 闻言，许铁柱眼眶微红，拱手道： “老刘，多谢关心。” “我们桃源村虽然闹了兵灾，但这次来并不是借物的，相反，是想换物。” 话落，立即吩咐人将带来的农具，全部拿出来。 锄头、柴刀、镰刀。 农业社会，这些物品对农民来说，虽然比不得吃的，但作用同样十分重要。 “嘶~~这是精铁打造的农具吧？老许，你们上哪儿来这么好的东西。” 刘德全内心感慨，一边打量着眼前这些精铁打造的农具，一边好奇询问起来。 “是这样的。” 许铁柱示意村民将农具放下，随后亲自拿起一把锄头递过去，介绍道： “这是我们桃源村偶然得到的一批精铁农具，暂时用不上，所以想拿来换些粮食。” “你也知道，闹了兵灾，我们桃源村啥吃的都没有了，这些精铁农具对你们有大用，但眼下对我们的作用很有限。” 刘德全： “这个……” 顿时犹豫起来。 作为村长，他见识还是有的。 这些农具的材质一看就十分不凡，而且来路不明，万一惹上祸事… 不过转念一想： “老许他们应该不至于吧，毕竟都是白身。” 想到这里，刘德全当即点头答应下来： “好。” “老许，你们村也是不容易，不过我们刘家村存粮也不是特别多，恐怕无法给你太多东西。” 许铁柱面色一喜，旋即摆手说道： “无妨，只要暂时够吃就行，等来年收成就好了。” 刘德全： “恩。” 再次点了点头，而后伸出右手道： “老许，东西我先看看吧，给你估算下价格。” 许铁柱： “好。” 立刻递过去。 后者接过。 想象中的笨重感并没有出现，反倒入手就是一轻。 刘德全眼睛瞪大了不少，惊叹询问： “这...这铁器怎么这般轻巧？” 说完后，下意识用手指弹了弹锄面。 乓~~~ 清脆的金属声响起，再仔细看那刃口，在阳光下泛着寒光。 “不错。” 刘德全暗暗点头，而后伸手去拿柴刀，又找来一根胳膊粗的木头，对准狠狠一刀砍下。 刹那间，胳膊粗的木头直接被一劈两半。 “嘶~~” 刘德全顿时心惊不已： “好东西！真是好东西！这木头一般柴刀至少砍三四下才能砍断，可现在却只要一下。” 不过。 刚赞叹完，随即又皱眉，很是不解： “老许，我有一事不明，这么好的精铁，为何不打造成兵器或别的要紧物什？制成农具未免太浪费了。” 这也是在场所有刘家村人心中的疑问。 在乱世，铁是战略物资。 农具虽然重要，但哪里比得上刀剑盔甲？ 许铁柱心中早有准备，按照昨夜与李明珠商量的说辞，叹息道： “刘村长有所不知，这批铁器并非我们自己打造，而是从一个南边来的番商手里得来。” “那番商急着赶路，要价极低，我们村凑了点钱就全买下了。” “至于为何是农具...” 许铁柱苦笑: “那番商说他们那边的铁多得用不完，农具也是这般打造的。我们倒是想打造成兵器，可哪里去找铁匠？况且如今官府查得严，私造兵器可是重罪。” 这番话说得合情合理，刘德全点了点头，眼中疑虑稍减。 乱世确实有番商往来，而且各地铁价不一，这番解释倒也说得通。 “那你们打算怎么换？” 刘德全摩挲着锄头和柴刀，显然已经动心。 价格问题，在来之前就已经商量好了。 许铁柱直接伸出三根手指，说道： “一把锄头或镰刀，换三十斤粗粮，柴刀略贵，要四十斤。” “三十斤？” 刘德全倒吸一口凉气： “老许，这价可不低啊！” “老刘，要不你再仔细看这铁器。” 许铁柱说着，随即拿起锄头，对着院中一块石头轻轻一砸。 顿时石屑飞溅，碎了一地。 “可这是上好的精铁，比寻常铁器耐用数倍，一把顶三把用，三十斤粮，绝对值！” 刘德全沉默片刻，又拿起其他几件农具仔细查看，越看越是喜欢。 刘家村比桃源村富庶，但农具同样老旧，每年修补都要花费不少。 这批新农具若是用上，来年春耕效率能提升不少。 关键是能用上许多年。 “许老哥，我实话实说。” 刘德全放下农具，面露难色： “这批货确实好，但我们村存粮也不多。” “今年收成虽比你们好些，可县里前些日子也来收了税，如今每家每户的余粮，也就够撑到明年开春。” “这样吧...” 刘德全想了想： “锄头镰刀我按二十斤一把收，柴刀三十斤，我这里总共能收...十把锄头、十把镰刀、五把柴刀，再多就真的拿不出来了。” 许铁柱心中快速盘算：二十五把农具，按这个价能换550斤粮食。 虽然远低于预期，但已是刘家村能拿出的极限。 这么多粮食。 如果全带回来，再去山里找点野菜混合着煮粥吃，足够撑一段时间了。 念及至此，许铁柱果断点头道： “那成，就按照你说的价格和量来。” “恩。” 刘德全点头示意： “那我这就叫人去取粮，你们先喝口水歇歇。” 许铁柱： “好。” 旋即坐在对方搬来的凳子上，慢慢等待着。 不一会儿功夫，对方就赶了回来。 一同来的，还有二十多个刘家村村民。 在确认了农具的全部质量后，当场交易。 过程十分顺利。 半个时辰后，二十五把农具换成了550斤粮食，按照一袋50斤的重量，装了整整11袋。 由桃源村的汉子们扛在肩上。 并不是精米，而是糙米和陈米。 也就是陈化粮。 虽然这种粮食黄曲霉素超标，吃了非常不健康。 但在这个战乱年月，人都要饿死了，健康这种问题根本没人在意。 相反。 感受到袋子里糙米发出的米粒香味儿，桃源村的汉子们个个兴奋不已，连身上的疲惫对哦消散了。 至此，交易完成，辞别。 但在临走前，许铁柱拉住刘德全，压低声音道： “老刘，我还有一事想与你商量。” 刘德全疑惑： “老许，有啥事你直接说吧。” 许铁柱环顾四周，见无人注意，才低声道： “如今世道越来越乱，叛军四处烧杀抢掠，我们桃源村这次侥幸逃过一劫，但难保下次还能如此幸运。” “更难保会不会越来越乱，越来越多的村子重蹈我们桃源村的覆辙。” 刘德全顿时神色凝重起来，哀叹一声，道： “老许，你说的这个问题，我早就跟村里大伙提过了。” “可咱们这些老百姓能怎么办？连最起码的刀剑弓弩都没有，倘若真发生了，只能想办法规避。” “实在不行，大伙直接逃到深山老林里面去。” “让大虫跟人熊吃了，也好过成为别人的刀下亡魂要强。” 闻言，许铁柱连连摇头，说道： “老刘，能逃一时，难道能逃一世吗？真躲进深山老林也不是个办法。” “不如这样。” “咱们两个村子联合起来，组建一支乡勇队。” “平时各自劳作，农闲的时候训练，一旦有乱兵来袭，就联合抵御。” “另外，我们桃源村还可以出兵器，你们刘家村只需要多出一些粮食就好，你认为如何？” 说完这话后，许铁柱认真打量着刘德全，观察他的脸色变化。 只见。 眼前的刘德全并没有很意外，相反沉默下来，似乎十分挣扎。 良久后，才苦笑道： “老许，你的想法我明白，我们村其实也有过，但造反可是要掉脑袋的。” “万一惊动了官府的人，就凭咱们两个村这点人，还不够人家塞牙缝。” 许铁柱内心暗叹，说道： “老刘，你的想法我理解，但咱们这不是造反，这是自保。” “你应该说过，自从京城那件事出了后，北方十几个郡全乱成一锅粥了，官兵打叛军，叛军打流寇，每天都有自立为王的官老爷，谁管过咱们老百姓的死活？” “我们不靠自己，难道等着被屠村？” 刘德全再次沉默了，脸上表情十分纠结： “老许，你说的这些我都明白，我们村里不少人也是跟你一样的想法。” “可那样风险太大了，毕竟咱们只是老百姓，到时候大不了谁来我们就交粮，只求保个平安。” 随后拍了拍许铁柱的肩膀： “你们村刚遭了难，我能理解，但有些事不是我们这种老百姓能掺和的，这批粮食你带回去，好好过日子，别想那些有的没的。” 许铁柱看着刘德全眼中的畏惧与谨慎，知道再说无用，只得长叹一声： “既然如此，那就当我没说，老刘，保重。” “保重。” 两队人就此分别。 许铁柱背着沉甸甸的粮食，心中却一片沉重。 乱世之中，人人只求自保，这没错。 可若所有人都这样想，等到屠刀真的落到脖子上时，就连反抗的机会都没有了。 不过换位思考。 “倘若没有苏仙长，没有苏仙长那些下属，我们桃源村估计也会走这条路吧。” 想到此处，许铁柱就释然了。 “村长，接下来去哪儿？” 这时，一个年轻村民上前询问道。 许铁柱抬头看看天色： “去李家洼，争取天黑前再换一批粮食。” “是！” 一行人加快脚步，朝下一个村子走去。 …… 同一时间，李明珠一行6人，已抵达永安县城外。 永安县是郡下大县，城墙高约两丈，青砖垒砌，虽不及京城巍峨，在这偏远之地也算得上雄壮。 城门口排着长队，守城兵卒懒洋洋地盘查着过往行人。 好几百衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，目光呆滞，似乎在等死一样。 乱世人命如草芥，在此刻得到了完全的具象化。 李明珠此刻已完全是一副年轻书生打扮。 头戴方巾，身穿青色长衫，脸上贴着假胡须，眉毛也画粗了些。 若不细看，倒真像个俊俏的小相公。 她身后，警员小王和两名男警员都换了粗布衣服，背着大背篓，扮作随从。 另外两个桃源村村民则负责带路和应对盘问。 “长公主殿下，前…咳咳~~公子，前面就是城门了。” 一个村民低声提醒，差点说漏了嘴，还好反应快改了过来。 另外一个村民跟着说道： “公子，按惯例，入城每人要交一文钱。” 李明珠： “恩。” 点点头，从袖中掏出几枚铜钱分给众人。 排队约一刻钟，终于轮到他们。 “干什么的？” 一个满脸横肉的兵卒斜眼打量李明珠。 李明珠拱手，刻意压低喉头，发出了类似男性的低沉嗓音： “回军爷，在下是南边来的行商，带了些番邦货物，想进城售卖。” “行商？” 兵卒盯着她看了几眼，又看向身后几人： “背篓里是什么？打开看看！” 警员小王上前一步，学着这个时代的人的话术赔笑道： “军爷，是一些铁器。” 说着掀开背篓一角，露出剑柄。 兵卒眼眸一惊： “兵器？大胆！！私贩兵器可是重罪！” 哐当~~~ 同时抽出腰间配刀，神情很是警惕。 “军爷误会了。” 李明珠不慌不忙，取出一把剑，缓缓抽出半截，介绍道： “军爷您看，这剑身刻有麒麟花纹，镶有琉璃宝石，乃是番邦贵族把玩之物，并非战场兵器，我等小本生意，哪敢触碰大乾律法？” 阳光下，剑身寒光凛凛，麒麟纹路栩栩如生，几颗“琉璃宝石”折射出绚丽光彩。 兵卒看得眼睛都直了，伸手想摸。 李明珠却已将剑收回，顺势塞过去一小块碎银：“军爷辛苦，这点茶钱不成敬意。” 兵卒掂了掂银子，约莫二钱重，顿时眉开眼笑： “不错，懂事！进去吧！” “谢军爷。” 李明珠含笑抱拳，旋即带上身后四人顺利入城。 永安县城内比李明珠想象中要繁华一些。 主街两旁商铺林立，酒旗招展，行人往来不绝。 虽不及京城十一，但也算生机勃勃。 三名警员反应则更加剧烈。 不过良好的素养告诉他们，此刻必须克制住自己的情绪，绝不能漏出任何问题。 “公子，我们先去哪儿？” 叫小王的警员低声问道。 此刻的他身着麻布衣服，一副古代农民打扮。 配合那一身因为经常外出执行任何而黝黑的皮肤，还挺符合这个身份。 李明珠缓缓开口： “来的时候，县城相关信息许村长跟我提过。” “分两路，你带两把剑，去找城西的王员外，听许村长说此人最爱收集奇珍异宝，出手阔绰，若能卖给他，价格不会低。” “另外一把，我和赵大哥、李大哥去找县衙的师爷，若能通过师爷牵线，说不定能见到县令本人。” “记住，无论哪一路，申时三刻必须回到城东的悦来客栈汇合，若遇变故，以哨声为号。” 她取出两个竹制哨子，递给小王一个。 “明白！” 小王郑重接过。 五人就此分开，很快就消失在茫茫人海之中。 …… 永安县城城西，王员外府邸。 小王在村民的带领下，来到了这座气派的宅院前。 朱红大门，石狮镇守，门匾上“王府”两个鎏金大字闪闪发光。 敲开门，通报来意后，管家将他们引到偏厅等候。 约莫一盏茶时间，一个身穿锦袍、大腹便便的中年男子摇着折扇走了进来，正是王员外。 “听说你们有番邦宝物？” 王员外斜眼打量着小王，语气倨傲。 小王不卑不亢，拱手道： “回王员外话，确有两柄番邦宝剑，想请员外鉴赏。” 说着打开背篓，取出长剑，双手奉上。 王员外起初不以为意，但看到这两柄宝剑的瞬间，脸色就变了。 剑鸣清越，寒光映面。 麒麟纹路在光线下仿佛活了过来，那几颗“琉璃宝石”更是璀璨夺目。 “好一把宝剑！” 王员外顿时脱口而出，目光十分火热。 在古代，刀剑的地位跟现在的枪械差不多。 而在战乱时代，刀剑的地位自然跟着上涨。 但凡有点钱财的，谁不喜欢宝刀宝剑？ 就算不拿来用，当做收藏也是极好的。 而且，王员外是识货之人，家中收藏刀剑不下数十柄。 但是，却从未见过如此精美的宝剑。 叫小王的警员看他反应如此，心中顿时有了底，微笑道： “此剑名为麒麟琉璃剑，王员外请看，这剑柄和剑鞘上，全部镶嵌有琉璃宝珠，剑身上麒麟纹威武霸气。” “这世间，恐怕是很难找到同品了。” 闻言，王员外脸上露出讪笑的笑容。 明白对方这是为了抬高身价，故意这么说。 但是。 当目光落在这两柄宝剑上后，看着上面的麒麟纹路跟镶嵌的琉璃珠。 王员外眼中贪婪之色更加浓郁了。 “此剑从何而来？” 他强压激动，忙不迭地问道。 “回员外，是从南边番商处购得。” 警员小王按照事先准备好的说辞，继续说道： “那番商说，此剑在番邦也是贵族所有，剑身用的是海外精钢，琉璃宝石更是稀世珍品。” 闻言，王员外再次打量剑身，越看越爱，不禁连连点头： “的确是好宝贝，哈哈。” 随后开口询问： “不知开价多少？” 警员小王嘴角露出一抹不容易察觉的笑容，说道： “一千两一柄。” 王员外目光顿时一呆： “多少？一千两？？” 警员小王微笑说道： “王员外若是觉得贵，我们可以寻找别的买主。” 王员外笑了。 哪里贵啊，这分明是便宜，太便宜了。 他估算了一下。 “这可是镶嵌了琉璃宝珠的麒麟宝剑，若是拿去京城，最少值三千两。” “不过，京城最近实在太乱了，而且这么好的东西，转卖未免太可惜了。” 作为爱剑之人，王员外哪里舍得，当场大手一挥： “行，五百两就五百两，这两柄本员外全要了。” 警员小王估算了一下。 这个时代，一石粮食也只需要1.2两银子而已。 也就是说。 2000两银子，至少可以买1666石粮食。 按照一石120斤来算。 也就是说，可以买到足足20万斤粮食。 不过那是一个多月前的价格。 自从京城风雨起、各地诸侯争锋后，粮价一天比一天高。 如今已需要2.3两才能买一石了。 而且以后还会越来越贵。 想到这里，警员小王还是十分满意的。 “走，先回客栈。” 吩咐了一句，而后带人迅速离开。 至于王员外这边。 警员小王几人刚离开，一个管家模样打扮的人就走进了屋子。 看见来人，王员外自顾自把玩着手中的宝剑，头也不抬地询问： “管家，情况怎么样？？” 管家连忙低头回答道： “回老爷话，没有任何异常，应该不会出现变故。” 闻言，王员外蹙了蹙眉，吩咐道： “再盯一下，直至出城为止，有任何情况立刻汇报。” 管家： “是，老爷。” …… 与此同时，县衙后街。 李明珠在村民赵大的带领下，来到一座清雅小院前。 这里是县衙师爷陈文远的住处。 陈文远五十余岁，瘦高个，山羊胡，一副精明相。 他听说有番商求见，本不想搭理，但听到“稀世宝剑”四字，还是让人请了进来。 “陈师爷。” 李明珠躬身行礼，将背篓放在地上： “在下有一宝物，想请师爷帮忙引荐县令大人。” 说着取出长剑。 陈文远起初漫不经心，但看到剑的瞬间，眼睛就移不开了。 “这...这是...” 他接过剑，双手微微颤抖。 “番邦宝剑，镶有琉璃宝石。” 李明珠低声道，“劳烦师爷帮忙引荐县令大人。” 陈文远心跳加速。他虽是个师爷，但也爱附庸风雅，如此宝物，怎能不心动？ 更关键的是，县令赵文德最好收藏刀剑，若将此剑献上，定能讨得欢心。 “你等着，我这就去禀报大人！”陈文远抓起剑，匆匆出门。 李明珠在房中静候，心中却有些不安。 “父皇在位时，赵文德确实是个忠臣，只可惜在官场争斗中落败，被贬到了这永安县，如今四五年过去了，父皇已逝，皇城易主，不知道对方是否还跟以前一样。” …………