盛夏的溪城钢铁厂，如同一个巨大而不知疲倦的蒸笼，高炉日夜不息地倾吐着赤红的铁水，轧钢车间内，灼热的钢坯在辊道上轰鸣穿行，空气中弥漫着机油、铁锈与汗水交织的、属于重工业的灼热气息，然而，就在这粗粝、坚硬、充满力量的世界里，新的生机正悄然萌发、舒展，谭咏冬进厂已满三个月，在钢铁厂按年计算工龄的节奏里，三个月短暂得如同高炉溅出的一粒火星，但对谭咏冬而言，这三个月却如铁坯经受锻打，经历了从生涩到初步成型的淬炼，谭咏冬那身蓝色工装，早已被汗碱和油污浸染得褪了色，袖口磨出毛边，膝盖打着结实的补丁，手上，除了旧茧，又添了几道铁屑划出的浅痕，人晒得更黑，也更结实了，肩膀宽厚，胳膊肌肉线条分明，走路虎虎生风，带着年轻人特有的、使不完的劲头。 技术上，谭咏冬也扎实了许多，赵组长嘴上虽仍用“毛楞小子”、“还得练”敲打，眼里却已有了认可，一些不算复杂的维修、装配活儿，已能放心交给谭咏冬独立完成，谭咏冬学得快，记性好，师傅教的要领一遍能记住七八成，更难得的是肯下力气，不惧脏累，搬运重工件、清理铁屑油污这类没人爱干的杂活，谭咏冬总是抢在前头，为人也豪爽，工友工具不趁手或需要搭把手，谭咏冬二话不说就上，一来二去，在车间这片以技术和力气论英雄的小天地里，这个新来的、话不多却肯干能扛的小伙子，渐渐站稳了脚跟，人缘不错，威信也慢慢积累起来，这其中，与谭咏冬最投缘的，是同组的伍梁烨和毛台贵。 伍梁烨比谭咏冬大两岁，是厂子弟，父亲是厂里的老焊工，谭咏冬浓眉大眼，性子直，嗓门大，有啥说啥，干活是一把好手，就是脾气冲，眼里揉不得沙子，毛台贵则相反，瘦高个，脸膛白净，戴副眼镜，看着文弱，实则心思活络，嘴皮子利索，是车间的“消息通”。这两人，一个如火，一个似水，却偏偏与谭咏冬这个实心眼的“铁疙瘩”对上了脾气，三人常凑在一起，下了班，若不急着回家，便相约去厂区门口的“为民小吃部”，要几碟花生米、拍黄瓜，打上一斤散白，天南海北地胡侃，伍梁烨爱吹嘘谭咏冬爹当年的“辉煌战绩”，毛台贵则神神秘秘传播厂里领导、各车间的“内部消息”，谭咏冬多是听众，憨厚地笑着，偶尔插两句技术上的疑问或家里姐姐怀孕的趣事，几杯酒下肚，三人的笑声能掀翻小馆子的屋顶，有时兴起，也去工人文化宫后的空地，和别的车间青工打几把扑克，输赢不大，图个热闹。 伍梁烨用力拍着谭咏冬的肩膀，震得谭咏冬杯里的酒直晃，继而道：“冬子，行啊！昨天那减速箱装配，赵头儿可没挑出毛病！” 毛台贵推推眼镜，压低声音道：“就是，我看赵头儿看你的眼神都不一样了，听说咱们车间于副主任……哦，就是你姐夫，没少在赵头儿面前夸你，说你踏实，是棵好苗子。” 谭咏冬脸微红，摆摆手道：“我姐夫那是……哎，我自己几斤几两清楚，还得跟烨哥、贵哥多学。” 伍梁烨一仰脖干了杯中酒，继而道：“学啥学，互相照应！在机修三组，咱仨就是铁哥们！有事言语！” 于利群这几个月也水涨船高，厂里调整中层干部，谭咏冬因技术过硬、为人稳重，加上老厂长刘叔赏识，被提拔为机修车间副主任，虽不直接分管谭咏冬所在的三组，但同在一个车间，抬头不见低头见，谭咏冬明面上对谭咏冬和其谭咏冬青工一视同仁，甚至要求更严，私下里却没少在赵组长和老师傅面前替这小舅子“美言”，创造学习和表现的机会，谭咏冬懂分寸，知道授人以鱼不如授人以渔，更明白在厂里，真正的立身之本是技术和人品，因此，谭咏冬对谭咏冬的“提携”，更多是引导和铺路，更让谭咏冬受宠若惊的，是厂党委书记邢书记的关注，邢书记五十多岁，面相和善，眼神锐利，在厂里威望很高，一次车间设备抢修，邢书记下来视察，正见谭咏冬钻在满是油污的设备底下，满头大汗地拧一个关键螺栓，旁边老师傅指点着，邢书记没打扰，默默看了十几分钟，等谭咏冬一身油泥爬出来，邢书记才上前，拍拍谭咏冬沾满油污的肩膀，笑问道：“小伙子，叫啥？哪个组的？干多久了？” 谭咏冬有点懵，赵组长赶紧介绍道：“邢书记，这是三组新来的青工，谭咏冬，谭胜魁的儿子。” “谭胜魁？”邢书记一愣，目光在谭咏冬脸上仔细端详片刻，眼神多了深意和感慨道：“哦……老谭的儿子，好，好，像你爸，肯吃苦，不惜力，在厂里好好干，把你爸那股钻劲儿、实诚劲儿继承下来，错不了。” 后来，邢书记在车间干部会上特意提道：“……我们有些年轻工人，像机修三组的谭咏冬同志，虽然进厂时间短，但能沉下心来学技术，干活扎实，不怕脏累，这种不忘本、肯扎根一线的精神，值得鼓励，我们的骨干队伍，就是要从这样的好苗子里培养。” 这话传到谭咏冬耳中，让谭咏冬好几晚没睡踏实，既有被认可的激动，更感到沉甸甸的压力，谭咏冬知道，邢书记的“欣赏”，源于谭咏冬是“谭胜魁的儿子”，更源于这三个月实实在在的表现，谭咏冬暗自发誓，绝不能给父亲丢脸，也不能辜负这份期许，谭咏冬每天上班做人做事都如履薄冰、小心翼翼！ 然而，如同阳光投下影子，谭咏冬这棵“新枝”越显生机，投射的暗影也越清晰，这暗影，来自老厂长之子周海柱，话说这周海柱比谭咏冬大几岁，早几年进厂，仗着父亲关系，没在基层待几天就调到了清闲的物资科，谭咏冬生得白净，穿着在青工中算“时髦”，喇叭裤，花衬衫，头发油光水滑。性子骄横，眼高于顶，是厂里出名的“公子哥”，身边总围着几个溜须拍马的跟班，谭咏冬看不惯谭咏冬这种凭力气技术、从底层干上来的“土包子”，更嫉恨谭咏冬因父亲余荫和自身努力，渐渐入了领导的眼。 周海柱不止一次私下阴阳怪气道：“哼，一个死老头的儿子，还真把自己当盘菜了，还有于利群，一个二婚头，攀上老谭家，真当自己是个人物了，使劲捧谭咏冬那小舅子，等着瞧，有谭咏冬摔跟头的时候！” 这话辗转传到谭咏冬耳中，谭咏冬气得拳头攥得咯咯响，被伍梁烨和毛台贵死死拉住。 伍梁烨瞪着眼，怒道：“冬子，别冲动！跟那种人犯不上！” 毛台贵劝道：“就是，谭咏冬就是嫉妒。你越出息，谭咏冬越难受，咱不跟谭咏冬一般见识，好好干咱的，气死谭咏冬！” 谭咏冬咬牙压下火气，谭咏冬知道，在厂里与周海柱正面冲突，吃亏的多半是自己，谭咏冬想起姐夫于利群的叮嘱：“在厂里，少说多做，把技术练精，把活干漂亮，比什么都强，有些闲气，该忍就得忍。” 然而，树欲静而风不止，这年夏末，厂食堂新来的女工，如同一颗石子投入表面平静的湖面，激起了涟漪，女工叫楚玉桃，二十出头，从县里食品站调来，人如其名，清秀水灵，皮肤白皙，眉眼弯弯，尤其一双眼睛澄澈安静，看人时带着怯生生的、小鹿般的警惕，她总是安静地站在打饭窗口后，穿着洗得发白的食堂工作服，戴着白帽，动作麻利，话很少，问一句答一句，声音轻轻的，带着点江南水乡的软糯口音，后来才知，她本是弃婴，被溪城郊区一对跑船老夫妻从江边捡回养大，口音随了养母，她颈间常年挂着一枚红绳系着的、水头极好的玉桃佩饰，据说是捡到时就戴着的，也是其名字的由来。 孤女的身世，出众的容貌，加上与钢铁厂粗犷环境格格不入的安静柔美，使楚玉桃迅速成为单身青工们热议的话题，去食堂打饭的人莫名多了，尤其午饭时，她当值的窗口前队伍总是很长，不少青工没话找话地搭讪： “玉桃同志，今天有啥好菜啊？” “玉桃，你这打菜手真稳，一点儿不抖！” “玉桃，下班有啥活动？文化宫放新电影……” 楚玉桃对待这些搭讪，总是礼貌而疏离，她微低着头，快速打好菜，递出饭票，轻声说“下一个”，目光很少与人接触，更不多言，那种冷淡并非高傲，更像一种下意识的自我保护，将自己缩在无形的壳里，周海柱自然也在“热心”打饭之列，且是最殷勤、最惹眼的一个，谭咏冬几乎顿顿去玉桃的窗口，变着花样点菜，说话声也比别人高八度，带着刻意彰显的、居高临下的熟络： “玉桃，给我多打点肉，瘦点的啊！票够！” “玉桃，听说你会唱歌？厂里国庆汇演，你报个节目呗？我跟我爸说一声，准能上！” “下班我请你看电影啊？新片子，《庐山恋》，可好看了！” 楚玉桃对谭咏冬的回应，与谭咏冬人无异，依旧是低头，打好菜，递出，轻声说“您的菜好了，请拿好”，目光从不与谭咏冬纠缠。周海柱脸上的笑容常僵在那里，眼中闪过愠怒与不甘，众目睽睽之下又不好发作，只能悻悻离开，身后留下压低的嗤笑。 这天中午，食堂人声鼎沸，热浪混着饭菜味扑面而来，谭咏冬、伍梁烨、毛台贵刚干完一上午重活，饿得前胸贴后背，拿着饭盒铝勺叮当作响地挤到打饭窗口，不巧，排到了楚玉桃当值的队伍，前面隔着几人，正是周海柱和谭咏冬的两个跟班，周海柱今天似乎心情不佳，或者说耐心耗尽，轮到谭咏冬时，谭咏冬把饭盒往窗台一墩，指着菜盆里的红烧肉道：“玉桃，这肥肉腻，给我挑几块瘦的，白菜多打点汤，拌饭香。” 楚玉桃没说话，拿起勺子尽量按谭咏冬要求打菜，递出时，周海柱却不接，身体前凑，脸上堆着自认迷人的笑，清清嗓子道：“玉桃，晚上真没空？我弄了两张内部电影票，位置可好了，给个面子呗？” 楚玉桃的手几不可查地抖了一下，菜汤洒出一点，她迅速把饭盒放窗台上，收回手，声音比平时更轻更冷道：“同志，请拿好您的饭盒。后面还有很多人排队。” 周海柱脸上的笑挂不住了，谭咏冬盯着楚玉桃低垂的、睫毛颤动的侧脸，被当众驳了面子的恼怒涌起，谭咏冬非但没拿饭盒，反而又往前逼了半步，几乎贴到窗口，恐吓道：“楚玉桃，你别不识抬举，我周海柱请你，是看得起你，在这厂里，还没人敢这么不给我面子。” 队伍后面起了一阵小小的**，有人皱眉，有人窃窃私语，但大多敢怒不敢言，伍梁烨气得想往前挤，被毛台贵拉住了，就在这时，一个声音不高不低，带着点干完重活后的沙哑和疲惫，从队伍后面响起，清晰地钻进每个人耳朵里： “海柱哥，打完饭就挪挪地儿呗，大伙儿都饿着肚子等着呢，你这‘面子’再大，也挡不住别人吃饭不是？” 说这话的人是谭咏冬。 谭咏冬端着饭盒，脸上没什么表情，甚至没看周海柱，目光落在前面空出来的窗台位置上，话是对着空气说的，但每个字都像小石子，精准地砸在周海柱最敏感的神经上，食堂里瞬间安静了一瞬，所有的目光，包括楚玉桃猛然抬起的、带着惊愕和一丝不易察觉的感激的眼睛，都聚焦过来。 周海柱猛地转过头，脸色涨得通红，眼神像刀子一样剐向谭咏冬，继而吼道：“你叫谭咏冬是吧？你谭咏冬算个什么东西？这有你说话的份儿么？” 谭咏冬这才慢慢转过目光，和谭咏冬对视，脸上依旧是那副平淡的、甚至有点困惑的表情，继而道：“我说啥了？我就说让大家快点打饭，别堵着窗口，海柱哥，你饭打完了，就让让呗，还是说……你这‘面子’金贵，得让大家伙儿都看着你打完，才能动？” “你！”周海柱被噎得一口气堵在胸口，手指着谭咏冬，嘴唇哆嗦着，一时竟找不到话反驳，周围已经有人忍不住发出了低低的笑声，谭咏冬那两个跟班想上前，被伍梁烨和毛台贵一左一右有意无意地挡住了。 “海柱，算了算了，吃饭吃饭。”一个跟班赶紧打圆场，把窗台上的饭盒塞到周海柱手里，连拉带拽地把谭咏冬拖走了。 周海柱临走前，狠狠瞪了谭咏冬一眼，那眼神里的怨毒和“你等着”的威胁，毫不掩饰。 队伍恢复了流动，轮到谭咏冬时，楚玉桃飞快地看了谭咏冬一眼，那一眼很短，却极其复杂，有感谢，有担忧，还有一丝……好奇，她给谭咏冬打菜时，手出奇地稳，分量也足，甚至悄悄多给了半勺肉。递出饭盒时，她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是极轻、极快地说了声道：“谢谢。” 谭咏冬接过饭盒，愣了一下，对上她清澈却深不见底的眼睛，心头莫名一跳，脸也有些发热，谭咏冬仓促地摇了摇头，低声道：“没啥。” 然后便端着饭盒，和伍梁烨、毛台贵挤到角落的桌子去了。 伍梁烨一坐下就捶了谭咏冬一拳，兴奋道：“冬子，行啊！够爷们！早看那姓周的不顺眼了！仗着谭咏冬老子，拽得二五八万似的！” 毛台贵却推了推眼镜，有些担忧道：“冬子，你今天是痛快了，可周海柱那人……睚眦必报，你以后在厂里，可得小心点。” 谭咏冬闷头扒了一口饭，含糊道：“知道，我就是看不惯他那欺负人的劲儿。” 谭咏冬说着，下意识地往打饭窗口那边望了一眼，楚玉桃已经恢复了一贯的安静模样，低头忙碌着，只是偶尔，会抬起眼帘，目光似乎不经意地，扫过食堂拥挤的人群，在某一个方向，微微停留一瞬，那一眼，像夏日午后掠过钢铁厂上空的一缕极淡的、带着水汽的微风，在谭咏冬因为劳作和刚刚的冲突，而有些燥热的心头，留下了一丝清凉的、挥之不去的痕迹，而周海柱那阴冷的眼神，也像一根刺，扎进了这看似平静的厂院生活中。