一周后的黄昏时分，谭咏冬又一次来到钢厂门口，正当自己望着高炉出神时，一个熟悉的声音在身后响起。 “老疙瘩，我就知道你在这儿。” 谭咏冬回头，看见于利群提着两瓶啤酒走了过来，递给了其一瓶，谭咏冬接过一瓶啤酒，猛灌了一大口。 谭咏冬终于问出了这个困扰他多日的问题：“利群哥，我爸他……走的时候痛苦吗？” 于利群叹了口气道：“现场的老师傅说，爆炸很快，应该没受什么罪。” 两人默默对饮、酒意渐浓，直至夕阳完全隐没于地平线之下，钢厂下班铃声如暮钟般响起，工人们如潮水般鱼贯而出，每个人经过谭咏冬身边时，都会投来夹杂着同情与敬重的目光，谭胜魁舍己救人的事迹，已经在整个溪城钢厂传为佳话。 于利群轻声说：“你爸是个英雄！” 谭咏冬嘴角扯出一抹苦涩的笑，摇了摇头道：“我不要他当什么英雄，我只想要我爸回来。” 于利群拍了拍谭咏冬的肩膀，安慰道：“兄弟，你得振作起来，谭叔走了，你现在是这个家里唯一的男人了。” 谭咏冬反驳道：“你这话说得不对！还有我二哥呢！” 于利群叹息道：“他啊？对，我怎么把他忘了，他不是去北京读书嘛，以后肯定去更大的天地发展，照顾你妈和两个姐姐，还得是你啊！所以，你就是你们家唯一的男人！” 于利群这么一段话如同一记重锤，狠狠地敲醒了谭咏冬，想起病倒在炕上的母亲，想起假装坚强的大姐，想起身体不好的二哥，想起一夜之间所谓成熟起来的三姐。 谭咏冬心道，是啊，这个家需要自己撑起来。 谭咏冬突然说，眼神坚定道：“利群哥，我想进钢厂工作，顶替我爸的名额。” 于利群道：“可以啊！不过，你才十六岁，我回头帮你办理去技校读书，等到十八岁成人，你就能接替你爸的岗位了。” 谭咏冬感激道：“谢谢利群哥。” 于利群又问道“你想好了？钢厂的工作可不轻松，特别是炉前工。” 谭咏冬用力地点点头，目光坚定道：“我爸能干一辈子，我也一定能干！再说了，我天生就不是读书的料。” 于利群道：“那行，这事儿就这么暂定了，我也得空征求下你大姐和你妈的意见。” 谭咏冬道：“说起我大姐……利群哥，我得跟你说声对不起，我没有把票给你送成功。” 于利群眼神有些失落，但还是笑道：“你小子啥时候说话这么礼貌啦？我还有点受不了呢！没关系，你大姐和那个姓周的，不是也没看成嘛。其实啊，我也想通了，感情这种事情，得随缘，强求不来！” 谭咏冬毕竟是个孩子，哪懂的成人之间的情爱所思，只是唯唯诺诺道：“嗯嗯，我要不把粮票还给你吧？利群哥！” 于利群欣慰地看着谭咏冬，仿佛一夜之间，这个曾经没心没肺的少年，已经长成了有担当的男子汉。 于利群笑道：“滚蛋！别给我整不能行的！行嘞，酒也喝完了，各回各家，各找各妈吧。” 一个月之后。 葬礼的帷幕虽已落下，却未带走谭家的阴霾，反而将悲伤更深地镌刻进这个家的每一寸砖瓦，老谭家的屋檐下，往日里虽不富裕却总有那份热气腾腾的生机，如今被一种沉重的寂静取代，殷凤梅自打从追悼会那天被人搀回来，就再也没能真正从炕上起来，她像是被抽走了主心骨，整日面朝里躺着、不言不语，送进去的饭菜往往原封不动地又端出来，只有谭咏夏端来的温水，才会勉强喝上几口。 谭咏夏一边复习着开学的课程和寒假作业，一边日夜守在母亲炕前，谭咏夏本就单薄的身体，因连日操劳与悲痛、愈发憔悴，苍白的脸上架着一副厚重的眼镜，不时发出一阵压抑的低咳，谭咏夏给母亲读报纸，读父亲生前爱听的评书片段，尽管谭咏夏知道，母亲可能一个字也没听进去，谭咏夏只是觉得，这屋里该有点声音，有点火气。 谭咏夏端着一碗温热的米粥，轻声劝着道：“妈，喝点粥吧，大姐熬了快一个时辰了，米油都熬出来了。” 殷凤梅只是动了动身子，背对着谭咏夏，发出一声几不可闻的叹息，谭咏夏不再勉强，把粥碗放在炕沿，拿起毛巾，细心擦拭母亲散落在枕边的花白头发，谭咏夏看着母亲迅速消瘦下去的侧影，心里像压了一块巨石，父亲的猝然离世，将这个家推进了风雨飘摇的境地，而母亲的状态，更让谭咏夏忧心忡忡，北京求学的前景，此刻在谭咏夏心中蒙上了一层浓重的阴影，像一块沉甸甸的铅块压在心头，谭咏夏甚至开始犹豫，开春后是否还要按时去报到。 外屋，谭咏春正默默地收拾着家里，谭咏春轻轻捧起父亲生前用的茶缸，用棉布仔细擦拭着每一道纹路，又拿起烟袋锅子，用指腹摩挲着烟嘴处的磨损，最后将它们一一收进柜子深处，心道，我是长女，这个家以后就靠我撑着了，我必须坚强。 可一想到父亲，想到那晚自己因为私事未能守在岗位，那锥心刺骨的愧疚便如潮水般涌来，谭咏春的心就像被无数细针同时扎着，疼得喘不过气来，这份愧疚，或许一辈子都无法释怀了。 这时，院门外传来于利群的声音道：“咏春，在家吗？” 谭咏春擦了擦手，迎了出去，于利群穿着一身洗得发白的工装，袖口还沾着几点油渍，手里提着两包用粗纸包着的点心，脸上带着恰到好处的关切道：“婶子好些了吗？我过来看看。” 谭咏春把于利群让进外屋，倒了杯热水，继而道：“利群哥，屋里坐吧！我妈还是那样，躺着，不怎么说话，老二在里头陪着呢。” 于利群叹了口气，把点心放在桌上，继而道：“让婶子宽宽心，日子总得过下去，厂里对谭叔的后事很重视，该有的待遇一样不会少。” 谭咏春点了点头道：“利群哥，谢谢你。” 于利群有点失落道：“叫我利群呗，非得后面加个‘哥’呀！” 谭咏春有点尴尬道：“利群哥，你比我大，就得叫你哥呀！” 于利群自然知道，谭咏春这么说就是委婉地拒绝其追求，于是大大方方道：“没事，妹子，随你！只要你开心，我就开心！” 谭咏春点了点头，内心很纠结，不知道自己该说些什么，于利群顿了顿，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，终于切入正题道：“咏春啊，我今天来呢，主要还是想说说咏冬的事儿。” 谭咏春惊讶道：“老四？他今天没在家，怎么啦？不会又外边惹祸了？” 于利群一摆手道道：“没有！没有！是正事，也是好事！” 谭咏春长吁一口气道：“哦！那就好，你说说吧，啥好事呀？我们家最近需要点好事，换换气氛！” 于利群点头道：“是这样的！按政策呢，咏冬可以顶替谭叔的名额进厂，但有个问题，他年纪还小，虚岁十七，周岁才十六，离厂里招工的最低年龄还差两岁，我跟刘叔……就是刘厂长，商量了一下，现在有个机会，厂里的技校正好要开一个短期培训班，为期一年半，算是岗前培训，结业了就算工龄，等咏冬年龄一到，直接就能进厂，岗位也能安排得好一点，反正最差还是谭叔干得炉前工，要是错过这期，就得等下次招工，还不知道是啥时候了。” 谭咏春沉默着，她知道这意味着什么，父亲不在了，家里的经济来源一下子断了，母亲病着，老三谭咏夏要去北京读书，处处都要用钱，老四谭咏冬若能早点有个着落，对这个家无疑是雪中送炭，但让刚失去父亲的弟弟，马上离开家去技校住读。 谭咏春眉头紧锁，语气中带着几分犹豫，继而道：“利群哥，这事……我得先问问妈的意思，她现在身子骨弱，我怕她受不了这个刺激。” 于利群轻轻叹了口气，眼神中满是理解，沉声道：“我明白！但技校那边名额紧张得很，得尽快定下来才行，婶子现在身体这样……咏春，你是家里的老大，得赶紧拿个主意，刘叔那边也是看在跟谭叔老战友的情分上，才给争取的这个机会，进了技校，吃住都在学校，还有补助呢，也能给家里减轻负担，等学成出来，就是正经的技术工人，比直接下车间强。” 于利群的话，每一句都像针一样，精准地戳中了谭家眼下最现实的难处，让谭咏春心里五味杂陈，谭咏春想起父亲生前最大的愿望，就是孩子们都能有份正经工作，端上“铁饭碗”，如今机会摆在眼前，若是为了短暂的相守而错过，父亲在天之灵恐怕也会不安，谭咏春深吸一口气，那气息在胸腔里微微震颤，仿佛能真切地感受到肩上那沉甸甸的责任，压得自己有些喘不过气来，谭咏春目光缓缓移向里屋门帘的方向，眼神中满是关切，似乎那薄薄的门帘根本无法阻挡她的视线，谭咏春能清晰地看到炕上母亲那憔悴不堪的背影，以及弟弟紧锁眉头、忧虑重重的脸庞。 谭咏春的声音不大，却带着一种下定决心的坚定道：“利群哥，谢谢你和刘叔为我们家操心，这事……我看行，我妈这边，我替她做主了，就让咏冬去技校吧，需要办什么手续，我们配合。” 于利群脸上露出欣慰的神色，开心道：“好！咏春，你能这么想就对了！这才是当大姐的样子！你放心，手续我去跑，肯定给咏冬安排得妥妥当当的，等老疙瘩在技校立住脚，学了本事，将来肯定有出息，谭叔也能瞑目了。” 送走于利群后，谭咏春静静地伫立在空旷的院子里，冬日的寒风如刀割般刮在脸上，生疼生疼的，每一丝寒意都仿佛顺着肌肤钻进了心里，谭咏春知道自己刚才那个决定意味着什么，这意味着，这个家以后真正要靠自己来支撑了，母亲的药费，弟弟的学费，家里的开销……千头万绪，都将压在自己这个二十出头的姑娘肩上，而那个曾经让自己心生悸动的周嘉洛，那些属于青春年华的朦胧情愫，在残酷的现实面前，显得那么遥远而不合时宜。 事情进展得很快。 有于利群和刘厂长的关照，谭咏冬去技校的手续一路绿灯，几天后，录取通知和相关的表格就送到了谭家，谭咏冬得知这个消息时，反应出乎意料的平静，他没有像往常一样跳脱或抱怨，只是默默地接过那张轻飘飘的纸，目光凝滞在上面，看了很久。 谭咏春正色道：“老四，去了技校，好好学，是寄宿制，别过去跟人打架斗殴，遇到矛盾要学会忍耐！别辜负了利群哥和刘叔的一片心，也别……让爸失望。” 谭咏冬重重地点了点头，眼圈泛红，却倔强地咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，严肃道：“大姐，我知道，家里……就辛苦你了。” 离元旦还有几天的一个傍晚，谭咏冬收拾好了简单的行李，准备第二天一早就去技校报到，殷凤梅的精神似乎好了一点点，能靠在被摞上坐一会儿了，但依旧很少说话，眼神空洞地望着窗外，谭咏春今天值夜班，晚饭后便匆匆去了溪钢总院，医院的消毒水味道，如今竟让自己感到一种莫名的安心，忙碌的工作像一双无形的手，将其暂时从家庭的悲愁中拉扯出来，谭咏春换上护士服，脚步匆匆地穿梭在病房之间，量体温、发药、记录病情，动作麻利，神情专注，只有偶尔在忙碌的间隙，眼底会悄然掠过一丝难，以察觉的疲惫与哀伤。