石灰窑通道深处的窸窣声越来越清晰，像什么东西在干燥的泥土里刨。 乔正君将梁青书护在身后，柴刀横在胸前，刀锋对着黑暗。 前世在边境丛林追踪偷猎者时养成的本能此刻全部苏醒—— 这不是老鼠，老鼠的脚步更轻；也不是蛇，蛇行是连续的摩擦声。 这个声音……有节奏，一步，一顿，再一步。 “退后三步，贴着墙。” 他低声道，声音在狭窄的通道里几乎听不见。 梁青书依言后退，背脊抵在湿冷的土壁上，屏住了呼吸。 她能听见自己的心跳，“咚、咚、咚”，像要撞出胸腔。 乔正君蹲下身，从地上抓起一把碎石—— 是刚才从窑顶掉落的，大小不一，边缘锋利。 他掂了掂，手腕一抖，碎石朝着声音来源方向扔去。 “砰！哗啦——” 碎石撞在土壁上的闷响后，骨碌碌滚落。 紧接着，黑暗中传来一声低低的“嘶”声，带着威胁，又有些慌张。 是动物。 乔正君松了口气，但警惕未减。 狼？狐狸？野狗？ 他缓缓直起身，借着通道入口透进的微弱天光—— 雨还在下，天光惨淡—— 他看到两点绿光在黑暗中闪烁，幽幽的，像两簇鬼火。 一只灰黄色的身影从阴影中猛地窜出，直扑而来！ 速度很快，带着一股腥臊味。乔正君侧身避开，柴刀反手劈下。 刀刃砍在皮毛上，发出沉闷的“噗”声，像是砍进湿木头里。 那东西发出一声凄厉的嚎叫，滚落在地，在泥水里挣扎。 是只半大的野狼，瘦得肋骨根根分明，皮毛肮脏打结，左前腿还带着旧伤。 “狼？”梁青书声音发颤，手指紧紧抓住他的衣角。 “落单的幼狼，饿疯了才钻到这里。” 乔正君一脚踩住狼颈，柴刀补了一记，刀刃从颈椎骨缝刺入。 狼抽搐几下，不动了。 狼很少单独行动，尤其是这种半大崽子。 他猛然抬头，通道更深处，还有两双绿眼正缓缓逼近，比刚才那只更靠近，距离不足十米。 一左一右，呈包抄之势。 “还有两只。” 乔正君快速扫视四周。 通道宽不足两米，两侧是夯土壁，湿滑，无路可退。 身后是来路，但跑回去可能撞上孙德龙的人。 正面硬拼，两只饿狼，万一受伤，在这种环境下就是死路。 梁青书忽然伸手从怀里掏出一小包东西，塞进他手里：“这个……能用吗？” 乔正君接过，入手是粉末状，用油纸包着，四四方方一小块。 他捏了捏，心里一动——是石灰粉。 这女人随身带着这个，果然不简单。 “好东西。” 他撕开油纸，将粉末倒在左手掌心，右手握紧柴刀，“我数三声，你闭眼，捂住口鼻。” “一、二——” 第三声未落，乔正君将石灰粉猛地朝前方扬去！ 白色粉末在昏暗的通道里爆开一团雾，同时他拽着梁青书往通道入口方向冲！ “嗷呜——！！” 野狼的惨嚎声在身后响起，混合着疯狂的抓挠声和撞击土壁的闷响。 两人冲出通道，暴雨如注，天地间白茫茫一片，几步外就看不清景物。 乔正君抹了把脸上的雨水，毫不犹豫地拉着梁青书往东北方向跑—— 梁青书说的守林人旧屋，是眼下唯一的生路。 雨幕成了最好的掩护，也成了最大的障碍。 地上泥泞不堪，每踩一步都陷进去半只脚。 梁青书穿着皮鞋——她今早为了见乔正君特意换的，现在鞋里灌满了泥水，跑起来“噗嗤噗嗤”响。 跑了不到十分钟，她就气喘吁吁，脚步踉跄。 “我……我不行了……”她声音虚弱。 乔正君回头，发现她脸色苍白得吓人，嘴唇发紫，眼睛半闭着。 他伸手探她额头——烫得吓人，像块烙铁。 淋雨、惊吓、疲劳，发烧了，而且烧得不轻。 他环顾四周。 暴雨倾盆，能见度极低，根本看不清五米外的景物。 但根据刚才奔跑的方向和大致距离判断，守林人旧屋应该就在前方那片桦树林后面—— 梁青书说“往北走五里”，他们跑了差不多半小时，暴雨中速度慢，但也该到了。 “坚持住，快到了。”乔正君半蹲下身，“上来，我背你。” 梁青书想拒绝，可身子发软，眼前一阵阵发黑。 她趴上乔正君的背，手臂环住他脖子。 男人后背宽阔，隔着湿透的棉袄能感觉到底下坚实的肌肉，还有沉稳的心跳。 乔正君背着她，深一脚浅一脚地穿过树林。 雨水顺着脖颈往下淌，分不清是汗水还是雨水。 梁青书趴在他肩头，意识渐渐模糊，只听见他粗重的喘息，还有脚踩在泥泞里的“噗噗”声。 不知过了多久，一栋低矮的木屋出现在视野中。 屋顶已经塌了一半，露出黑黢黢的椽子，但至少还有一半能挡雨。 木墙歪斜着，窗户只剩下空框，糊窗的纸早就烂光了。 乔正君把她放在屋檐下，按她说的，掀起门槛下第三块砖—— 砖是松的，一掀就开。 底下有个小洞，一把生锈的铁钥匙躺在里面。 门锁“咔哒”一声打开，推门进去，一股霉味扑面而来。 屋里比想象中好。 虽然破败，但还算干燥——地势较高，雨水没倒灌进来。 有一张用木板拼的破床，上面铺着发黑的草垫子； 一个生锈的铁炉子，烟囱还连着；墙角堆着些杂物，用油布盖着。 乔正君快速检查：掀开油布，底下是半袋发霉的玉米面，摸上去已经结块； 一小罐盐，用蜡封着口，还没受潮；还有…… 一个用油布层层包裹的长条状东西。 他心跳快了一拍。 打开油布，眼睛一亮—— 一把老式双管猎枪，枪托是核桃木的，已经磨得油亮。 枪管保养得不错，只有些许锈斑。 旁边还有十几发霰弹，用油纸包着。 更意外的是，还有两盒火柴，一小瓶煤油，火柴盒上的红字还没完全褪色。 “有救了。” 乔正君先扶梁青书躺到木板**。 她已经烧得昏昏沉沉，嘴里断断续续说着胡话：“爸……别走……账本……孙德龙……你不能……” 他迅速生起炉火。 炉膛里还有些没烧完的木柴，煤油淋上去，火柴一划，“呼”地燃起来。 屋里渐渐有了暖意，火光跳跃，映亮四壁。 乔正君又从自己内衣上撕下相对干净的布条—— 内衣是林雪卿用旧棉布改的，洗得发白。 他用接来的雨水浸湿，敷在梁青书额头上。 布条很快被体温焐热，他换下，再敷。 但这样还不够。 高烧不退，在这种缺医少药的条件下，会出人命。 乔正君盯着屋外的暴雨，脑中飞速计算： 去公社卫生院，至少十里路，大部分是山路。 背着病人冒雨走，风险太大——梁青书现在这状态，经不起颠簸。 而且孙德龙的人很可能在必经之路上蹲守。 只能先物理降温，等雨小些，烧退些，再想办法。 他翻找屋里的杂物，在床底找到一个落满灰尘的木箱。 撬开，竟然有一小瓶白酒——瓶身贴着“红星二锅头”的标签，酒已经挥发了一半，只剩小半瓶。 乔正君拧开瓶盖，闻了闻，度数不低。 他倒了些白酒在手心，搓热，然后给梁青书擦拭手心、脚心、腋下—— 这是前世在荒野救援队学到的土办法，酒精挥发能带走热量。 梁青书在昏迷中不安地扭动，眉头紧皱，嘴里喃喃着什么。 乔正君握住她的手，她的手很烫，指尖却在发抖。 “没事了。” 他低声说，不知道她能不能听见，“睡一觉就好了。” 时间一分一秒过去。 炉火“噼啪”燃烧，屋外雨声渐渐小了，从倾盆大雨变成淅淅沥沥的雨丝。 天色彻底黑透，没有月亮，只有炉火的光在墙上投出晃动的影子。 乔正君不敢睡。 他检查了猎枪，装填两发子弹，把剩下的子弹揣进怀里。 然后持枪守在门后，耳朵听着外面的动静——雨声、风声、远处隐约的狼嚎。 这一夜格外漫长。 --- 天蒙蒙亮时，梁青书醒了。 她睁开眼，眼前是昏暗的木屋顶，椽子上挂着蛛网。 花了三秒钟，她才认出这是守林人的旧屋。 身上盖着一件破棉袄——是乔正君的，有股淡淡的松木味和汗味。 额头上的湿布已经半干，凉凉的。 她转过头，看到乔正君趴在床边睡着了，手臂枕在头下，手里还握着那把猎枪，手指扣在扳机护圈上。 晨光从破窗照进来，惨白的光线落在他棱角分明的侧脸上。 这个男人睡得很沉，眉头却还皱着，像在梦里也在警惕着什么。 梁青书静静看着他，心里涌起一种奇怪的感觉—— 不是感激，不是依赖，是一种更复杂的东西。 这么多年，围在她身边的男人太多了。 供销社那些主任、科长，县里那些干部，还有帮里那些弟兄……有图她美貌的，有图她关系的，有想利用她往上爬的。 她早就学会戴着面具周旋，把真心裹得严严实实，像裹一层茧。 可眼前这个人，救了她，守了她一夜，给她降温，握着她的手说“没事了”，却连她一根手指都没多碰。 门被轻轻推开一条缝。 梁青书的手下小周探进头来——是个二十出头的小伙子，脸上有道疤，是去年跟孙德龙的人打架留下的。 他看到屋里情景，张嘴要说话。 梁青书立刻竖起食指抵在唇边，摇了摇头。 小周会意，悄悄退出去，守在门外。 梁青书听见他压低声音对其他人说：“梁小姐醒了，乔哥在睡，别吵。” 梁青书就这么看着乔正君，看了很久。 直到晨光渐渐亮起来，照在他脸上，睫毛在眼睑投下细密的阴影。 然后她看见他睫毛颤动，缓缓睁开眼。 四目相对。 乔正君第一时间不是说话，而是伸手去摸梁青书的额头—— 动作很自然，像做过无数次。 他的手粗糙，温热，掌心有老茧。 “退烧了。”他说，声音因为刚醒而有些沙哑。 “嗯。”梁青书应了一声，没躲开他的手，“乔哥，谢谢你。” “分内的事。”乔正君起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出“咔”的轻响。 他走到门边，推开一条缝往外看，“你手下找来了？” “嗯，在门外。” 梁青书坐起来，棉袄滑落，她里面只穿了件湿透又半干的单衣，赶紧拉住，“孙德龙的人撤了，但这事儿没完。” “他丢了那么重要的账本，肯定会狗急跳墙。” 乔正君把猎枪检查了一遍，退膛，取出子弹：“账本在你那儿？” 梁青书点头，眼神冷下来：“所以我不能让他抓到我。” “乔哥，你得帮我个忙——送我回县城，我要直接见王书记。只有把账本交到上面，才能扳倒孙德龙，连根拔起。” “可以。”乔正君直视她，“但我有条件。” “你说。” “第一，这事了结后，孙德龙的势力必须连根拔起，不能留后患。他手底下那些人，该抓的抓，该散的散。” 乔正君顿了顿，“第二，我媳妇在家担心了一夜，我得先回去报个平安。” 梁青书怔了怔，像是没想到他会提这个：“你……结婚了？” “嗯。”乔正君简单收拾东西，把猎枪用油布重新包好，放回原处，“所以梁小姐，有些事儿，咱们得划清界线。” 这话说得很直白，甚至有点伤人了。 梁青书却笑了，笑里有些自嘲，还有些释然： “放心，我梁青书虽然不是什么好人，但也不当第三者。你媳妇……” 她顿了顿，“挺有福气的。” 乔正君没接这话。 他推门出去，小周和另外两个弟兄立刻围上来。 “乔哥。”小周态度恭敬了许多，“车备好了，在林场路边。孙德龙的人撤了，但刘栋那边……” “先送我回家一趟。”乔正君打断他，“然后送梁小姐去县城。”