到了盛夏，天气一天天热了起来。后宫的嫔妃们坐不住了，纷纷打点东西，准备跟随皇帝到甘泉宫避暑。谁知一直等到六月底，也没见皇上有什么动静，几个沉不住气的妃嫔忍不住趁请安的时候，向皇后打听此事。 “三月清明的时候刚去过，因此皇上今年不打算去避暑了。这么远的路，银子哗哗流水似的淌，去一趟不容易……” “啊？”周美人失望地叹了口气，用丝帕擦了擦面颊，不满地嘟囔一句：“上次去说是踏青，实际上根本就是为了拜祭金侍中的父母亲嘛！” 邵容华笑着撇了她一眼，“周美人体态丰满，所以才格外怕热。不过也好，趁这个夏天多流些汗，清减一些，没准还能多受到皇上的喜爱，岂不是因祸得福？”说罢低头窃笑。 周美人脸色一变，一双秀目向她瞪了几眼。不过终究因为她的位分比自己高了一级，不敢发怒，只好忍气吞声，却是满脸不忿之色。 “好了，你们这样吵来吵去，皇上的一片苦心可算白费了！”皇后微微仰起下巴，仪态端庄地看着在座的几个嫔妃，不紧不慢地说道：“皇上让咱们姐妹拜祭休屠王阏氏，是为了让咱们学习她的美德。可是本宫看你们是半点长进都没有，白费了皇上的心思。好了，本宫累了，你们退下吧。” “可是，赵婕妤还没来呢，”邵容华看着那张空榻，顿了顿，犹豫着说道：“咱们要不再等等她？” “罢了，她有个孩子在身边，事情自然多些。你们不必等了，回去吧。”皇后看也不看那个空位置。 “诺。”几个妃嫔施礼后相继离去，大殿恢复了日常的空寂。皇后依旧身板挺直地端坐着，若有所思地盯着赵婕妤的位置。 “她已经有半个月没来给娘娘请安了吧？”媚儿轻轻把一盏茶放在皇后面前的矮几上。 皇后不语。 “自从春季从甘泉宫回来，她虽然懈怠，但也能隔三差五地来给娘娘请安，像这样半月不到……”媚儿说道这儿，声音低了下去，犹疑道：“明显不把娘娘放在眼里，皇上也太纵容她了！” 皇后终于浑身松软下来，疲乏地靠着后面的锦垫，“这仅仅是纵容她吗？只怕未必啊。媚儿你说，皇上是那种随便纵容嫔妃的人吗……” 媚儿眉头一挑，低呼一声，“娘娘！” 皇后苦笑一下，吩咐道：“本宫已经很久没见到义姖了。你亲自出去一趟，宣她进宫，若有人问起，就说本宫旧疾发作，请她进宫诊治。”说着交给她一个玉制腰牌。 “诺。”媚儿额头渗出汗珠，接过腰牌道：“奴婢这就出宫。” 数年不见，义姖明显老态毕现。当她佝偻着腰身随媚儿走进长乐宫的寝殿，皇后心中不由得升起一阵悲凉：时光在这个老妇身上刻下的印痕同样也深深刻在自己身上。她正像一面铜镜，毫不留情地映照出自己的沧桑。 “奴婢给娘娘请安，愿娘娘长乐无极。”义姖颤巍巍地伏地叩头。 “媚儿，快扶起义嬷嬷。”皇后示意她平身，同时请她在自己身旁坐下。 “奴婢很久没给娘娘请安了，奴婢老了，娘娘还是风采不减当年呀。”义姖侧着身子坐下，拘谨地说道。 “是呀，咱们许久没一起聊天了，”皇后说着，对媚儿使了个眼色。媚儿向殿内的宫女一招手，带着众人悄无声息地退了下去。 “大热天的，你们先去找个阴凉地儿避避暑气，我在这儿守着就行了。”媚儿遣退众宫女后，自己守在门外。 殿内，皇后娘娘端起茶杯抿了一口，问道：“春天的时候，金侍中大病一场，不知如今可都康复了？” “多谢娘娘挂怀，他早已康复了。”义姖揣度娘娘的意思，心中已有个八九分明白，因而接着说道：“他如今在家丁忧。可是据奴婢看来，他人虽然在家中，但是心却还在朝廷上呢。” “此话怎讲？”皇后眼睛一亮，很感兴趣地问道。 “他经常谈起皇上隆恩浩**，心中很是不安，苦于自己无以为报。还说倘若朝廷有需要，他便是拼了命也要效力。娘娘您说，他这可不是一颗心都系在朝堂上吗？” 皇后微微一笑，沉思片刻，突然起身，对着义姖躬身下拜。唬得义姖整个人跳了起来，慌忙跪下去，用双手托住皇后下拜的身子，颤声道：“娘娘可折杀奴婢了。娘娘但有吩咐，奴婢万死不辞。只求娘娘不要如此，奴婢承受不起啊……”说着，眼中滴下泪来。 皇后眼眶也红了，低声道：“本宫有此一拜，是因为所托之事牵系国家命运，兹事体大，不得不认真面对。” “娘娘但说无妨，奴婢自然知道轻重。只要奴婢能做到，赴汤蹈火，万死不辞。”义姖说得斩钉截铁。 “嬷嬷请起，请坐下说话。”皇后自己坐下，义姖随后也坐下。 “其实，本宫所托之人是金侍中。不过因为他在丁忧期间，本宫不便见他，所以请嬷嬷代为转告。”皇后徐徐说道，“想必嬷嬷也听闻后宫赵婕妤产下一子，奇华殿改为尧母门的事了？” 义姖点了点头道：“不过此事已过去了六七年了，怎么？现在有人重提此事？” “那倒没有，可是本宫觉得皇上最近有意冷落太子，经常当众表示对刘弗陵的喜爱之情。如此明显地扬此抑彼，本宫怕……这不是好兆头。” 义姖牙痛一般吸了口凉气，定定看着皇后，说不出话来。果然是大事，果然关系到国运！ “金侍中忠诚耿直，智慧无双，曾几次帮助本宫和太子摆脱厄运。而且，他的话皇上还能听得进去。因此，本宫想请嬷嬷把本宫和太子如今的处境告知金侍中，请他设法保全太子，保全大汉江山。”皇后说着，双目盈盈含泪，目光哀切地看着义姖，“嬷嬷早年行走于宫中，也知道争夺储君的残酷，倘若太子之位保不住，那么他的性命也就保不住了……” 说到伤心处，满眼含泪。 一向高贵端庄的皇后第一次表现出的脆弱无助，使义姖又是惊惧，又是感动。母仪天下的皇后娘娘如此信任自己，委托自己，便是肝脑涂地，死也值了！ “娘娘放心，奴婢回去就去金府看女儿。必不叫那起子小人得意！”义姖斩钉截铁地说完，颤巍巍站起身，“事不宜迟，奴婢告退。” “本宫替太子多谢嬷嬷大义相助。”皇后说罢，向外喊了一声，“媚儿，送嬷嬷回去。”