车辚辚，马萧萧。生养自己的故土在身后越来越远，只有多情的西风追着这列驰向远方的车队，送了一程又一程。 终于可以和母亲呆在同一辆马车里，两个孩子表现出前所未有的安静和乖巧，唯恐惹得看守不高兴，再把他们母子分开。休屠王阏氏疼惜地看着两个蜷缩着睡去的孩子，自然而然地想起他们的父亲，心头一痛，眉尖一抖，两条泪溪缓缓流下。 自从俘虏以来，她的心里只有恨。只有坚守，坚守自己最后的尊严。在敌人面前，她不曾流下一滴泪。然而此时，面对一双失去父亲的娇儿，面对未卜的命运，面对远方那个目的地……她再也控制不住自己的感情，任凭开了闸的泪水在脸上肆意流淌。 朦胧中，许是被母亲的悲伤所触动，日磾扭动几下身子，睁开了眼睛。“娘，”母亲的泪水感染了他，他只艰涩地叫了一声娘，泪就下来了。休屠王阏氏一见儿子醒了，轻轻摆了摆手，示意不要惊醒弟弟。 稳定了一下情绪，做母亲的深深吸了一口气，擦干脸上的泪，“不许哭。”她坚定地看着儿子的眼睛，说道：“记住，从今以后，不要流泪！不管将来我们要面对什么，不管走到哪里，你都是休屠王太子！你身上流淌着休屠王部族高贵的血！我们不能给你父王丢脸！”见儿子那消瘦的肩膀挺了挺，她又接着说道：“到了大汉，恐怕我们要面对很多困难，但是要努力地活下去，子子孙孙千秋万代地活下去！在这方面，浑邪老贼无论耍什么阴谋，他都输定了！记住，只有活着，才是对你父王，对整个休屠王族最大的安慰！” 母亲的话鼓起他战胜恐惧的勇气，可是内心某处却有个地方像被针刺了一样尖锐地疼了起来——落霞，你在哪儿？ 漯阴侯夫人裹着貂裘坐在豪华马车里，心却不知飞到了何处。眼见气候一天冷似一天，宝贝女儿不知流落在何方？她冷不冷？饿了有没有饭吃？想着想着，眼泪断线的珠子一样滚落下来。 两个贴身侍女在旁边也禁不住鼻子发酸，劝慰的话已经起不到任何作用了。为了分散夫人的注意力，她们轻轻撩起窗帘，“阏氏，哦不，夫人，你看看外面，汉人这儿的风景和咱们那儿可不一样呢！”。 窗外已是大汉的境地。应该是一个边境小镇吧，只见挑担子的，做买卖的，开酒肆的，耍杂技的，整条街道熙熙攘攘的很是热闹。他们的车队经过的时候，人群呼啦啦向两边撤去，然而好奇心使人们并不散去，而是挤挤挨挨地站在路边，抻着脖子看热闹。 恐怕这辈子他们也不曾见过这样的阵仗吧。为了迎接漯阴侯的军队，为了不引起边境百姓的恐慌，也为了表示自己对投降者的友好，大汉皇帝降旨，沿途征集了两万多辆马车。十万投降的将士全部乘车而行！这份气魄固然一下子赢得降军的心，却使得沿途各州县的官吏倒抽了一口冷气——这是迎接俘虏呢？还是迎接一群大爷！ 漯阴侯夫人顺着撩开的窗帘缝儿漫无目的地向外看了看，一张张陌生的面孔，一个个陌生的画面轻烟一样从她眼前飘过，不留一点痕迹……突然，她的目光一滞，呼吸也停顿了，“停车，停车，快停车！”她疯狂地喊了起来，“我看到落霞了！” 队伍发生了一阵小小的骚乱，停了下来。跟在她的车后面的呼毒尼听到落霞的名字，第一个跑了过来。漯阴侯夫人颤抖的手指着不远处一个酒肆，声音急促地说道：“我看到一个身影，好像是落霞，刚刚进那个酒肆里了，你们快去看看……” 不待她说完，呼毒尼的脸色就变了，扭身就向那个酒肆冲去，沿途粗野地推倒了好几个人，其中有个老者颤颤巍巍地躲避不及被推倒，随后又被骚乱的人群踩踏，一声声惨叫伴着此起彼伏的惊呼，在人群中引发了一阵咒骂。 呼毒尼似乎听不到也看不到这一切，他的心完全被这个巨大的希望塞满了。只要能找到落霞，就算牺牲再大他也毫不在乎！因此他不敢有丝毫耽搁，疾步冲进了酒肆，旋风般地楼上楼下转了几圈，哪里有落霞的影子！极度失望过后的恼怒使他不容分说，一把揪住老板的胸口，“刚才进来的姑娘呢？在哪里？” 酒肆老板凭空被人拎了起来，只吓得魂飞魄散，哪里还能说出话来！两只手胡乱地在空中比划一阵，方带着哭腔喊道：“大爷您刚才已经里里外外都找了个遍，小店就这么几个顾客，哪里有什么姑娘啊……” 多半是舅母思念表妹而产生的幻觉。呼毒尼心里苦涩地叹了一声，手一松，颓然走了出去。酒店老板瘫倒在地，惊魂未定地盯着门口，等到确信这个瘟神不会再回来时，忍不住低声骂出一连串的娘。 车队缓缓启动，继续前进。酒肆楼顶的瓦沿上，悄悄升起一双眼睛，痴痴地望着越行越远的队伍…… 未央宫，承明殿。 刘彻兴致勃勃地说道：“如今休屠王部被俘，浑邪王投降。整个匈奴部落西部地区包括武威、张掖、酒泉和敦煌，全部都划入我大汉版图，众卿家知道这意味着什么？”不待众人说话，又接着说：“这意味着我们就此打开通往西域的门户！而且分割了匈奴，大大削减了他们的势力。现在他们就像一条被斩为两截的蛇，再也威风不起来了。” 众臣唯唯，点首称是。 笑声中，公孙贺出列向皇帝禀报，“降军已经快到京师了。据沿途官员报说，他们散漫不羁，一路惊扰百姓，惹得民怨不断。还请皇上勒令各部将军，严明军纪，务必使这些匈奴官兵早日接受我大汉教习，顺应我们天朝规矩。” 正在兴头上被打断，刘彻微微有些不悦，不过他所说的也确实是个问题，沉吟了一会儿，说道：“按理说，应准许漯阴侯和下摩侯进宫谢恩，不过朕体念他们车马劳顿，就免了。传旨下去，让他们直接到封地去即可。至于军队嘛，就按照之前议好的，长平侯卫青——” 长平侯卫青出列。 “你多年与匈奴打交道，熟知他们的秉性，漯阴侯带过来的军队就交给你，尽快把他们安顿好。” “诺。”口里应着，心里却已经想好了他们的去处，无非是编入一些偏远地区的守边部队。 都安置好之后，刘彻似想起什么，问：“听说休屠王拒降被杀。他的妻子儿女呢？” 卫青上前一步，“被押解在俘虏的队伍里。” 刘彻沉吟道：“从王侯沦为俘虏，必定会心生怨恨，搞不好会像野草的种子……搁哪儿都是块心病啊……该怎么处置他们呢？” 公孙贺略一思索，上前禀奏：“依臣看，皇上不如把他们放在眼皮子底下，一来便于监视，二来把他们和外界隔开，省心。” 刘彻点头同意。 阴暗的小屋里有一张矮桌，矮桌后面坐着一个太监。他举着笔的手在半空中停了停，抬头看着眼前这个沉默的妇人，“你叫什么名字？” 这个问题使休屠王阏氏愣了愣。十几年了，自从嫁给休屠王，人们就叫她阏氏。她早就在岁月中失去了自己的名字，现在猛地被人问起，不觉产生一种恍如隔世的感觉。愣了愣，她才定神答道：“小妇人早就忘了自己的名字，夫家——姓严。您就叫我严氏吧。” 严氏和阏氏读音相似，这是她能为自己留下的最后一点心灵慰藉了。 “严氏，你去浣衣局当差。”太监面无表情地拉着腔调说。 “诺，”她一施礼，恭顺地应道，心里却是一痛。从此，自己就算告别过去，以“严氏”这个新的身份开始新的生活了。 太监吃惊地抬头，再次打量起这个面容清丽的胡妇，心里暗暗纳罕：这个胡妇的汉宫礼仪倒是不错，莫非有人提前教过她？ 冷风夹杂着细碎的雪花像一把凌厉的大扫帚，毫不留情地横扫人间。这条南北走向的小巷子成了一条天然的风道，狂风通过这里时脚步格外肆虐，碎雪在狂风的鼓动下变成一根根细密的针尖，没头没脸地抽打着行人。严氏跟在一个年老的嬷嬷后面，缩着脖子低着头，把身上那件新发的烟灰色粗布袄尽量裹紧一点，急匆匆地向前走去。 “快点，快点！真倒霉，这么冷的天摊上这么个鬼差事，跑这么远的路。”尽管已经不年轻了，但由于终年劳作，老嬷嬷身体还很硬朗。此刻被风雪抽打着，也是难受得紧，两条腿像两根粗短的棒槌一样捣着路面，走得飞快，恨不得一步赶到目的地。 严氏小跑了几步，紧紧跟在嬷嬷身后，一直到了浣衣局，再也不敢落下半步。 在浣衣局一间大屋子里，老嬷嬷找到一个中年女人，“崔姑姑，人我给你送来了，交给你了。” 崔姑姑跨过几个低头劳作的宫人走了过来，陪笑道：“冷嬷嬷辛苦了，先喝杯热茶暖和暖和。” “不了，我还得赶快回去交差。”冷嬷嬷一边说着一边往外走。说实话，这间屋子比外面也暖和不了多少，不过就是多个屋顶挡风而已，鬼才愿意在这儿多呆片刻呢。 大约十几个洗衣的宫人在地上蹲了一排，每人面前都堆着一座小山，不同的是小山的材质，有的是绫罗，有的是丝麻，还有的是粗的细的棉布……严氏仔细看了一眼，宫人们浸泡在冷水中的双手像冻烂了的红萝卜一样，上面旧的冻疮已经结痂，新的还翻着红彤彤的嫩肉……她原本因为赶路而累得通红的脸色霎时变得一片苍白，从心底打了个寒战。 “喂，那个新来的，说你呢！”崔姑姑站在一堆油腻污秽的粗布衣衫面前冲她喊：“你过来，喏，你的活计都安排好了，快干吧！洗不完，中午就没饭吃。” 严氏小跑几步，过去一看，眼泪都快下来了。一点都不用怀疑，这堆衣服肯定是宫里做粗活的下等宫人所穿的，看看上面的油渍和汗渍就知道了。她咬了咬牙，来吧！已经到了这份儿上，还有什么更恶劣的命运，一起来吧！只是别为难我的孩子，天神啊，保佑我孩子的境遇能好些吧！