“我想，恐怕你们从一开始逃出绯月城的时候，就已经在对方的掌控之中了，之所以你们能一路逃到这里，并不是运气好，而是对方刻意放你们走到了这里。” 安澜说这句话的声音并不高，但却如同晴天霹雳一般，重重砸在几人身上。 尤其是老管家菲兹，安澜抬眼看着他继续道： “我相信，在最初逃出绯月城的时候，你们的人数绝对不止现在这些。可你有没有想过，真正的骑士在追杀目标时，并不会因为对方随从人数多少，就选择放弃追杀。” “骑士之所以被称为骑士，是因为他们在真正的战场上冲杀过，战马、长枪、阔剑，甚至是战技，这些不是光靠勇气就能挡住的东西。” 安澜的目光扫过眼前这支明显疲惫不堪的随从队伍。 “他们放任你们逃跑，你们逃到哪里、到什么程度、死多少人活多少人。我猜测从一开始就已经被对方计算好了，直到你们进入他们认为‘合适’的地点，再让别的东西来替他们收尾。” 安澜说完，菲兹的老脸顿时苍白了几分。 他终于意识到，这一路上那些“侥幸逃脱”的瞬间，或许从来都不是侥幸。 这场逃亡，只不过是一场被精心布置过的猎杀罢了。 “安澜阁下……” 菲兹老管家的声音有些发紧，他艰难地咽了口唾沫。 “您的意思是说，我们其实从一开始，就被人放牧了？” 所谓“放牧”，并非什么隐喻。 它源自于费尔德王国的贵族们，狩猎时发掘出的“趣味”。 在狩猎时，猎人们通常不会立刻射杀猎物。 而是刻意制造生路，松开包围留下缺口，让猎物误以为抓住了命运的缝隙，从而开始逃跑。 可实际上，猎物踏出的每一步，都是猎人精心编制好的，哪怕是先走哪一步，都在猎人的掌控之中。 “是的。” 安澜缓缓点了点头。 “我猜测，他们之所以一路消耗你们的人数，并不是为了追杀本身。” “他们真正的目的，是不断削弱你们的护卫力量，制造一个符合魔物猎杀条件的状态。” 安澜顿了顿，目光扫过地面尚未干透的血迹和狗头人的尸体。 “等到你们的人数、战斗力、警惕性都被消磨到临界点，再让魔物出面，完成最后的‘收尾’工作。” “先前出现的那些狗头人，并不是偶然，我想它们就是被放出来收尾的工具。” 菲兹听完安澜的话后，脸色彻底变了。 就在此时，清脆的鼓掌声，从林子深处响了起来。 “啪、啪、啪。” 那掌声不急不缓，却在死寂的森林中显得格外刺耳。 安澜眼神一冷，几乎在声音响起的同时便已转身，视线牢牢锁定先前狗头人溃逃的那片林子。 枝叶从内部被缓缓拨开。 率先走出的，是三名身披铠甲的骑士。 他们骑在战马上，甲胄齐整，手中分别握着长剑与钉锤。 单是站在那里便散发出一股凶悍的威势，这绝非初出茅庐的新晋骑士所具备的，最低也在一星评级之上。 他们的目光扫过安澜，却并未急于出手，反而带着一种猎人审视猎物般的从容。 在三名骑士身后，那阵掌声的主人终于现身。 一名身披古典黑袍，头戴尖顶软帽的年轻人缓步走出林子。 黑袍年轻人低垂着头，帽檐遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌。 掌声停下。 他语气中带着一丝近乎愉悦的赞许： “真是精彩的推断，能在这种时候看穿我在‘放牧’的人并不多，你算是其中一个。” 说完，他缓缓抬起头，那双藏在阴影中的眼睛，第一次真正落在安澜身上。 “只可惜，知道真相的猎物，通常也活不了太久。” “是吗？” 安澜的目光没有移开，反而牢牢锁定着那个将身形隐藏在黑袍之中的年轻人。 无需多言，对方的装束已经说明了一切。 古典黑袍，尖顶软帽，这是巫师的标志。 “没想到你堂堂一位巫师，居然会亲自下场，截杀一个十来岁的小女孩，你就不怕北大陆巫师学院知道这件事吗？” 在北大陆，巫师的地位确实超然。 他们不受贵族直接统辖，拥有独立的传承与话语权，甚至在某些层面上，凌驾于王权之上。 但前提是，他们必须遵守巫师学院制定的规则。 其中最重要、也最不可触碰的一条，便是不得将魔法，指向无辜的人族。 尤其是未成年的贵族子嗣。 这是巫师学院立下的铁律。 一旦违背，轻则剥夺巫师资格，重则直接被列为“可清除目标”。 安澜直视着对面的年轻巫师，一字一句地说道： “你选择操控狗头人，而不是亲自动手，说到底你还是在害怕。” “怕一旦自己出手，这件事若是被捅出去，你的巫师之路也就到头了。” 荒野的冷风吹过森林。 三名骑士站在那里纹丝不动，背后的黑袍年轻巫师也没有立刻回答。 片刻后，他忽然轻轻叹了口气，语气里带着一丝近乎无奈的感慨： “啧。” “所有人都说骑士大多无脑，怎么偏偏就出了你这么个怪胎？” 他仿佛终于失去了继续伪装的兴趣。 “也罢，那就让你做个明白鬼吧。” 他的目光越过安澜，落在被护在后方的那名小女孩身上。 那眼神里没有仇恨，也没有情绪，只剩下一种冷静到近乎冷漠的权衡。 他张了张嘴，仿佛在陈述一件与己无关的事实： “截杀霍尔子爵的亲侄女，先不说一旦这件事被霍尔子爵本人知晓，会引发怎样的后果。” 他轻笑了一声，声音里带着几分自嘲： “正如你所说，如果这件事被爱丽丝魔法学院知道，是我亲自对一个无辜的人族贵族子嗣出手，那我的巫师生涯确实也就走到头了。” 他微微摊开手，像是在解释一套再合理不过的选择： “所以，我才选择驱使狗头人，让她死在魔物手中，而不是死在巫师的魔法之下。” “这是规避风险。” “魔物暴走、荒野袭击、意外身亡……这些理由，学院不会深究，对于一位死去的贵族子嗣，其他贵族们也懒得追查。” 他耸了耸肩，嘴角勾起一个毫无诚意的笑容。 “至于我为何一定要这么做……其实也没什么别的原因，只是希波利特阁下给的实在是太多了。”