雨势渐大，衬着白杨树叶的声响，听着格外扰人。 “昭儿……” 嘈杂声中，传来母亲清晰的呼唤声。 杜昭顿觉心头一紧，突然发现不知该如何面对母亲。 要说痛，是不是母亲更痛？ 他蹉着脚尖，蹭进堂屋。待掀起草帘时，竭尽全力缓和自己表情。 想告诉母亲不必担心。 却听到母亲温和安稳的声音。 “昭儿，你安心读书，今年考不成还有明年。绸缎不给，咱家卖地赔给张氏。” 杜昭：“……” 心头忽然就被汹涌的酸涩覆盖，喉头哽得异常难受。 一时说不出什么，只摇摇头。 这时，产屋里程雨坚定的声音穿过雨幕，十分清晰透来。 “给绸缎！” 没等杜昭反应，父亲掀帘进屋，满是皱纹的干瘦面庞上竟堆着一丝笑容。 差点儿惊到杜昭。 从小到大的印象里，就不记得父亲有笑过。 父亲看着他继续笑。 笑得杜昭感觉后背寒毛都竖起来时。 父亲笑着道：“有更长时间给你做准备，是好事情。” 杜昭突然有了一瞬间的恍惚。 好一会儿才挤出两个字：“阿爹？” 父亲笑容一敛，瞪他眼。 “你有家人，天塌不下来！” 整出这副鬼样子作甚！ 终于正常了…… 杜昭这才找回自己的声音，摇着头终于有机会说出自己想法。 “我要试试。” 不战而退，谁都对不起。 “好！” 父亲一巴掌拍在他肩膀上。 好悬给他拍个趔趄。 而闲言碎语，很快就铺天盖地。 杜家年长的对此混然无视，照常该做什么做什么。 杜大林则带着三个弟弟，像四尊小菩萨似的守在家门口。顺便还把干草渣往隔壁扔，扔到对方鸡飞狗跳。 他们是一个字儿都不想让三叔听见。 可杜昭又怎会听不到呢？ 只是现在这些，都再不能轻易影响他心情分毫。 他把所有注意力都放在学习上。 抄写书页的那些纸张，自有二哥去和老掌柜交付。 每回二哥还采摘些山里野果一并送去，或者送上精致的竹筐。 将老掌柜夸赞杜昭的话转述。 “夸你的字进境飞快呢。” 连带着，机灵的二哥还把杜昭不认识的字，找老掌柜的打听认真给带回来。 让杜昭的每一步进步，都踏踏实实。 如此终于迎来考私塾的日子。 晚上睡了个好觉的杜昭，一早起床，洗漱整齐。 家人们明知结果，也还是挤出笑容送上祝福，还要一起去陪他考核。 杜昭一一收下，又一一婉拒。 “有你们在我心里，便无人能伤我。” 他不愿意狼狈的时候，再被家人们看见。 家人们尊重他意见，目送他挺直的背影穿过流言蜚语。 杜父若无其事挥挥手，让大家都去下地干活。 杜昭不躲，他们也不会躲。 广博私塾就是严先生占地较大的家。高高围墙拱卫着贴有对联的红漆大门。 等杜昭赶到时，门外已排有二十几个背着书箱的人，年岁不等，穿着都比较贵气。 明显和杜昭一样不死心的人不少。 周围还有很多来看热闹的村民，或者来送考的家人们。 杜昭轻轻拂拂粗麻布补丁衣袖，很爱惜。这可是二哥过年才舍得穿的衣物。 丝毫也不在乎自己的扎眼，挎着二哥特意为他编的新书箱，气定神闲往队伍中站了站。 目光注意到最前方四个穿着长衫的年轻男子。 他们互相拱手见礼，互相称兄，面上表情自然又自信，还洋溢着必得的笑容。 没料错的话，应该就是那四个已成为童生的学子。 而周围人已经开始小声议论他们。 “看那穿蓝色长衫的，才十四岁就考上童生啦，明年肯定是秀才！” “那褐色长衫的也能考上秀才，今岁三月可是拿下童生第三名呢。” “哈哈，另外两名可都是咱们村的！” 虽然这四人都是富贵出身，可他们各村的村民们也很是因为他们而骄傲。 夸着夸着都挺起胸膛。 杜昭没什么反应，只在脑中琢磨童生这个身份。 而黎麻村一路跟过来说着风凉话的人，这时倒是低下头退远了些。 黎麻村多少年了就没出过一个读书人。 现在来参加私塾考核的只有杜昭，还是个出名懒汉，还注定失败，他们本想跟来看个热闹，如今倒像是跟着来丢脸。 想想就越退越远，连看热闹的心思都没有了。 这时，私塾大门敞开，一身正袍正装的严先生，在打着伞的书童陪伴下缓步迈出。 所有人顿时安静，学子们也立刻排好队形。 唯有杜昭怔在原地…… 那踱步而出的，居然、居然是那位要买兰花的老先生！ 哦，不老。 哦，他好像还把人给得罪了。 这想争取最后机会也没门儿了吧？ 那……把兰花送出去？ 不行！严先生不喜欢溜须拍马之徒。 那卖给严先生？不像话啊。 杜昭正胡思乱想间，就感觉到严先生那严厉的目光已扫视过来。 他下意识想上前一步，忽然听到周围一阵窃笑之声。 这才发现，自己被晾在了空场，格外显眼。 不管了！杜昭一咬牙，就要朝着严先生走过去。 书童却拦住他。 而严先生看都没有看他一眼，自顾自走到队伍前方，先点蓝衫童生进行考核。 “论下民安吧。” 话音刚落，四周哗然。 私塾而已，多为助学开智、启蒙打下学问基础。 这怎么上来就考最难的策论啊？！ 有些来参加考核的，脚步已开始后移。 有些则是很不忿，直接高声询问。 “先生，您这考核严重超纲！果然是早已内定名额了吗？” 严方明呵呵呵笑起来。 其实这些人并不知道，原本该考核的写字、背书等基础，已因杜昭那句“都会了还来学什么”而改变。 想到这，严方明侧身看向兀自立于原地的杜昭。 问他：“杜昭，你觉得该考什么呢？” 杜昭哪里知道？！ 眼见先生紧盯着自己不放，杜昭暗暗攥攥手指。 作揖回话道：“先生可为学子开智，亦可为童生指点迷津。” “学问，只看先生是否愿教，而并无合不合适一说。” 考核亦如是。 先生想怎么考就怎么考，考生只能受着却不能挑剔。 杜昭之所以如此回答，是想起先生曾免费教授自己认字，就相信先生不是乱考，是因人而宜。 念头刚起，就听先生催问过来。 “那你来论下孝悌。” 杜昭：“……” 什么因人而宜，就是故意在为难他吧？