要说谁对周围十里八乡熟悉，一准儿就是各村的大爷大娘。 杜昭知道自家阿娘也喜欢没事儿跟人闲聊，便想起这事。 这可不是什么走捷径。 毕竟科举一路之上，都讲究个投考官们偏乐喜好，那进私塾自然也不例外。 几年前，隔壁村出个童生，杜昭跟着其他孩子一起跑去看过。 那时不懂什么叫风光荣耀，只看着人家获得的奖励、和那一身新衣羡慕。 也还记得人家炫耀时打开的书籍，上面记载得密密麻麻，全是释义和解义。 书，不仅是会读、会写、会背就可以。 也是那时候，让杜昭觉得头皮发麻太麻烦太繁琐，再加上忧心家里，而放弃梦想。 如今既已下定决心，短短几日时间，又让他从哪儿去找什么释义？ 田氏闻言，刚张开的嘴闭上，有些诧异看过去。 没想到昭儿原来心中还藏有这盘算。 显然昭儿其实……从未真正完全放下读书想法。 田氏低头抖抖手中衣物，内心一时复杂酸涩。 可能怎么办呢？ 先支持着吧。 田氏将衣物挂上晒衣绳，走进灶屋。 蒸屉里还留着早上，她特意给昭儿蒸的两个野菜窝窝头。 揭开蒸屉，把手在用零碎粗麻布缝制的围裙上，反复擦几擦，哈着气，将窝窝头揣上，出门往村东头走。 打听事情不好瞎问，得找知根知底嘴又稳的。 田氏清楚，村东头的王婆子，早年帮私塾严先生家缝补过衣裳，可能会知道点儿严先生脾性。 没注意到身后，杜昭在悄悄跟着。 穿过弯弯绕绕下山小径…… 王婆子正坐在自家院门口纳鞋底。 眼见田氏来，忙放下针线往屋里让。 田氏摸摸怀里，应着招呼进门，就将窝窝头放在院中石桌上。 没绕弯子，直接提起杜昭想进私塾之事。 “他王婶，你跟严先生家熟，能不能透个底儿，那先生平日里看什么样的学生顺眼些？” 话是说得干脆，田氏到底有些忐忑不安。 在对方回答前，又赶紧补一句。 “昭儿那孩子，以往是懒些，可这回是真上心了，真的。” 说着说着，田氏抬袖擦脸，心里忽而涌起自责。 要是早知道昭儿从不曾放下，就不该惯着昭儿任性放懒。 那时是不是过于担心家里贫困、供不起他？ 这耽误了孩子多少年啊。 “严先生啊……” 王婆子捏着窝窝头掰下一角，慢悠悠嚼着，眼神往院外瞟了瞟。 确认没人偷听才压低声音。 “严先生最不喜欢三样人。” “头一样，那咋说的来着？对，眼高手低。” “前年有个富家小子去考，背书倒是顺溜，可先生问他句什么言咋解，他支支吾吾答不上来，先生当场就把人打发走。” “第二样呢，就是那没长性的。有孩子去的断断续续，先生说的什么来着？” “‘读书如插秧，漏一苗就少一穗’，直接把束脩退给人家。” “看看先生有多严吧？” 王婆子说到这儿，抿抿嘴，抻抻脖子，似乎是被噎到的样子。 田氏一见，赶紧去灶屋倒碗热水出来，哄着王婆子慢慢喝。 看得躲在墙缝缝儿外面的杜昭，有点儿想冲进去将母亲拉出来。 好歹按捺住，继续看。 王婆子这才悠悠儿，就着田氏的手，缓缓喝两口，再抻抻脖，用力咽一咽。 摆摆手让田氏坐下，才道出第三样。 “用先生的话说：那等不尊重书本的，要不得。” “那回有学生将书面折得皱巴巴，先生拿起戒尺可没手软。” “还说什么？‘书是圣贤言，轻慢不得。’” 田氏闻言连连点头，拱手感谢。 她深知，就以王婆子来说，能记住这些已是非常不易。 可她心里还是不太踏实，这只说了严先生不喜欢的，那喜欢的呢？ 田氏曾到处跟人学过些简单的草药知识。 穷人看不起病，学些这个，她就能经常采些便宜草药，熬煮给家人们常喝。 懂得对症下药的道理。 这回王婆子倒是没有再故意拿乔，回答很干脆。 “自是喜欢那等踏实学生。” 说着，王婆子还指指自家灶屋门侧。 那儿摆放着整整齐齐的一撂木柴。 再道：“你让你家昭儿多练练写字。” “先生看字就跟看庄稼似的，那等歪歪扭扭的他可瞧不上。” 田氏用力点头，绞尽脑汁努力记住王婆子这些话。 起身再伺候着王婆子喝几口水，这才答谢告辞。 临过门槛时，听到身后王婆子又加补一句。 “别上赶着讨好，先生最讨厌巴结的。” 田氏闻言，再次道谢后加快脚步往家赶。 生怕晚一息息，自己就把什么话给漏掉。 而跟在后面的杜昭，也忘记继续掩藏身形。 看着母亲为了自己那样低三下四，心里沉甸甸不舒服。 可理智在一遍遍提醒他：求人是得有个求人的态度。 而他日后，恐怕会面临很多求人的时候。 那他该摆出个什么态度？ 反正不会像母亲那样！ 黎麻村在群山里，农户们并不是一户挨一户，而是三三两两居住在各处。 田氏路过邱氏家田边时，邱氏正叉着腰跟赵氏热议着什么。 一见她，邱氏跳到小径上。 声音很大地喊道：“卖地供懒汉读书，到时候地也没了，书也没读出名堂，看你一家怎么喝西北风！” 一时气得田氏嘴唇发白。 想反驳，却又不知从何处反驳。 只能绕开邱氏，更快速朝家的方向跑去。 忽然听到身后脚步声。 转头一看，是杜昭！ 五尺三寸（约176cm）的身高，没几两肉，搭配张较白净、只是没什么血色的脸，旧布条束着长发，额前乱糟糟，像根竹竿儿似的晃**。 眼神好奇怪，拳头也紧攥着。 田氏顿时明白，自己和王婆子说的做的，还有邱氏的言行，都让昭儿看了去。 内心又不由升起抹羞惭。 这辈子，她也没有朝谁那么下气过，也没这么受过气。 田氏一时不知该如何面对杜昭，又生怕邱氏说得更难听，或者和邱氏吵起来。 忙忙走到杜昭跟前，扯住他衣袖，就要往另一条山径走。