屋外，杜昭轻轻将碗放在门檐下，转身坐回去。 将放着千文字书本的小板凳，再往自己跟前挪一挪。 一手按着，一手继续拿起树枝比照着书写。 把树枝当毛笔那样握，一边写，一边练习握笔姿势。 没几个字，还七歪八斜，就已感觉到胳膊酸痛，手指发麻，腰也好累…… 吐出口长气，甩甩手、咬咬牙。 继续！！ 借着产屋内油灯透出的光，认认真真、反反复复，将记不准的字，默写一遍又一遍。 顾不上先练笔迹，而且树枝和泥土也练不好。 渐渐连腹中饥饿都忘记…… 恍惚间，光线自地平线下爬起。 小女儿啼哭声，随着清晨第一缕阳光响起。 杜昭撑住墙缓缓起身，等双脚缓过麻痛，活动活动筋骨。 没有吃饭。 而此时，大嫂已经将早饭做好，二嫂也把家人要下地的家伙什儿收拾准备好。父母和大哥二哥陆续起床。 “怎么样，能行吗？”大哥拍拍杜昭肩膀。 对他从所未有的坚持，有那么一点点、刮目相看的意思。 父亲的视线，则留在他身上的时间变长。 “是该长大啦。”母亲叹口气。 语气里带着欣慰和些许苦涩，好像很心疼他这么苦累。 大嫂给他添了一碗、比平日更干的粥。 大侄子去柴堆里找些直溜的树枝，再用小柴刀，将树枝上岔点一一削平，还特意将树枝顶端削出个斜角。 抱来杜昭手边，还码码整齐。 杜昭看着这一切，忽而感觉找到种力量，疲惫饥饿都仿佛消散不少。 尽管心里十分清楚，家人们对他只是有了那么点儿改观，还没有完全相信他。 但一点点也好。 毕竟他这一举动，关联着全家人的肚子是否会更加饥饿。 杜昭活动活动手脚，冷水洗把脸，先去看看宝贝女儿。 妻子没有睁眼看他，淡白的嘴唇紧紧抿着。 杜昭却头回发现妻子还挺眉清目秀。 只是肌肤不再如嫁进来时那般白晰娇嫩，如今黝黑中泛着蜡黄，还带上了不少细纹、和干活时留下的伤痕。 妻子一直在为他们的生活努力。 杜昭心里泛起酸涩和歉疚。 最终却只扯扯嘴角，扯出个勉强笑容，转身出去。 什么也没说。 因为如果没有底气，什么语言都只会显得苍白无力。 喝碗水，杜昭再次坐下，拿起树枝继续。 然而饥饿的滋味很难受，时不时折磨着杜昭肠胃，令他头晕眼花、四肢无力。 可他不敢也不能放松片刻。 日头渐高…… 五月的天已显炙热，晒着田地里的人汗流浃背。 各家地也不全在一块儿，尤其像杜家有添加，就这儿几亩，那儿几亩，隔着这家那家的地，和全村人一块儿忙活着。 杜学光两口子忙碌的这边，挨着张大娘家田地。 张大娘昨日提酒上门，为独根独苗的小孙子求亲不成，今日她家那儿媳妇邱氏，就看周氏有点儿不顺眼。 “我说杜大郎家的，你的裙子都破得快盖不住裤子，别漏了缝儿啊。” 邱氏此言之意，就是在说周氏粗麻襦裙上补丁太多，在嘲笑杜家那么穷还敢拒亲。 周氏干活利索，嘴也利索，可不受邱氏这个气。 将扎好折卷的裙摆往上提提，笑眯眯回答。 “不像你家独苗儿漏缝就行。” 周氏这话直接将邱氏气得头脑发昏，一时找不到能解气的话，遂想起出门路过杜家时所见。 顿时掩着半唇，笑得歪斜。 “瞧着杜三郎又想读书的架势？你家就可怜的四十亩地，要卖了吧？啧啧。” 四十亩听着还行，实则刨除这税那税，但凡老天爷有一点儿不给面子，收成就很可怜。 邱氏说这话很有底气。 她家可是有上百亩田地，虽说也不富裕，好歹田多。 她气也气在这里。 以后家产全是她家牛蛋儿的，凭什么杜家就瞧不上牛蛋儿？ 眼见杜家又要被杜三郎折腾，往后光景恐怕更加艰难，邱氏这才感觉心口舒坦不少。 “我乐意，你管得着嘛。” 邱氏这话一时戳中周氏心窝子。 只是输人不输阵，周氏强撑着回完这句，弯腰低头，继续往水田里插秧苗。 不过动作明显慢些。 邱氏见状就笑得更加大声。 附近干活的同村人也跟着笑起来，纷纷议论起杜昭要读书这件稀罕事儿。 话里话外，都明显在看杜家热闹。 非是他们没有同情心，实在那杜昭就是个拎不起来的货。 “笑啥？你们想拎还没得拎。”杜学光闷闷来一句。 杜学光虽憨，话不多，但往往老实人说话最扎人。 一下扎得周围安静下来。 谁都知道读书科举有前途，也是农村人改变族谱记档方式的唯一途径，能荣誉多少代人？ 曾经有那出息了的，周围十里八村谁不眼红羡慕？ 就是进了私塾读书的，哪怕还未考取任何功名，走在路上，谁见了都得让个道儿，对其家人也会高看三分。 可知道归知道，谁家轻易也豁不出去送自家孩子读书。 杜家不管怎么说，一直有这份倾家**产的勇气，就比大部分人强。 他们又有什么资格笑话呢？ 顶多届时看着杜家失败，心里暗叹一声农人艰难，眼里希望的光芒重新黯淡，对自家贫穷日子咬咬牙，不再做梦。 而依旧坐在产屋外墙角根儿的杜昭，并不知道自己将将才有个开始，已经引来那许多关注。 他终于写完千字，将手中短短树枝，扔到一旁。 那儿已经积下一小堆他用断的，想着拿去灶屋门口，攒着引火用。 扶着墙没能站起来。 摸摸屁股，好像也找不到在哪儿，身体各处都在喧嚣着麻痛。 索性抻直双腿，沿着墙根儿往下瘫瘫缓缓劲儿。 母亲田氏正忙着洗洗涮涮。 看见杜昭这个样儿，轻拍拍依偎着自己的四孙子杜四华。 “跟你三哥拾点儿柴去。” 八岁的杜三贵性子有点儿怯懦。 闻言蜡黄小脸上显大的双眼，看看祖母，瞅瞅产屋。 他今日还没出去拾柴，是想多看看小妹妹。 来回瞅瞅看看，见祖母没注意自己，只能扁扁嘴，牵过5岁的四弟，背上小竹篓出门。 唯独没看三叔。 杜昭有注意到，嘴角轻轻抽了抽。 这是又以为自己惹麻烦了？以为母亲要絮叨自己了？小屁孩！ 不过说是这么说，杜昭心里也有点怕母亲絮叨。 连忙将自己脑中的盘算说出。 “阿娘，您帮我去打听打听，私塾严先生有什么喜好呗？”