屠长卿回忆这些年和宋家家主见面的情景。宋家家主总是披着长长的斗篷，容貌藏在阴影里，偶尔露出容貌，一眼看去，似乎没有问题，但是……宋家人血脉相连，相貌多少有些相似。 他记得有两个常年驻守边境的姨奶奶，身材和相貌都与宋家家主相似，若是稍做装扮，远远看去，难以分辨。 母亲也曾羡慕，宋家家主躲懒，熔山议会总让小辈来开，偶尔出现，也是来去匆匆，不知在神殿修行什么。她为此还抱怨过姐姐们不够孝顺，让她辛苦干活，偷不了懒。 “为什么？”屠长卿越想越不对，他不敢置信地问，“宋家图什么？难，难道宋家家主出事了？可是，就算宋家家主出事，宋家也有继承人，没必要隐瞒……” 宋宣引诱：“长卿，你不想知道圣山里出什么事了吗？” “想……不，我不想！”屠长卿差点被**，他回过神来，果断拒绝道，“圣山守备森严，太危险！而且西州律法，擅闯圣山者，不问缘由，皆是死罪！阿宣，我绝不同意你冒险！” 宋宣挑眉：“死罪？” “不准！绝对不准！”屠长卿知道她追求刺激，喜欢冒险的性子，紧张地宣布，“我会寸步不离地盯着你，绝不让你犯法！你若敢去，我，我……我就真生气了！” 宋宣见他急得要炸毛，纵使心里有危险的想法，有好奇心，想去找刺激，但她已被燕无双和鲛姬教育过男女相处之道。 屠长卿事事都依着她，她也要学着体贴……偶尔顺着对方，不要太折腾。区区圣山，垃圾宋家，这点小事不值得惹怒美人。她哄道：“好，我不去，保证不去。” 屠长卿谨慎：“你发誓。” 宋宣举起手来：“我向宣华娘娘发誓，若无你的同意，绝不擅闯圣山，否则罚我再也搞不了事。” 西州人拜火神，熔山的主要信仰是祝女，但宣华娘娘是祝女最宠爱的小弟子，在封魔之役中立下大功，也深得西州人喜爱。神殿修建在祝女殿旁边，常年供奉，驱除邪恶，庇佑平安。 屠长卿觉得宋宣对宣华娘娘发誓有些奇怪，但转念一想，宋宣知道他敬仰祝女娘娘，但最喜欢的神灵是宣华，选择向宣华娘娘发誓，表示两人心有灵犀，天造地设。 宋宣不怕妖魔鬼怪，也不怕天打雷劈，她怕无聊，更怕搞不了事…… 屠长卿仔细思考，觉得宋宣的誓言里没有耍花招，稍稍放下心来，决定这些日子寸步不离地跟着宋宣，以防不测。 …… 天色渐晚，熔山城的屋檐下皆点起一盏盏银珠灯，亮如白昼，仿佛不夜天。 喧哗的街道上，矿山归来的铁甲兽组成长长的队伍，拖着一车车珍贵的矿石和材料，送去商铺。 有不少等待收购的炼器师或商人，守在街道两边，检查矿石成色，讨价还价声不绝于耳。还有沿街叫卖的小贩，乱跑乱窜的虎孩子，互相勾搭的男男女女，处处都是热闹。 屠熊和欧阳铁锤向两人告别，一个怕母亲责罚，不知躲去哪里避难，一个看见张四猛的铁甲兽，追着心上人去了。 屠长卿带着宋宣逛中城里的商店小摊，先喝火露饮，又吃鬼头糕，还看见两个猛女吵架，相约去比武台排队决斗。 西州人决斗需先下战书，在指定地点进行，由德高望重的老人主持，旁边还有医师抢救，避免酿成大祸。 最近几天，宋宣带着虎孩子搞事，惹出不少家族矛盾，约架的队伍特别长。负责主持的老人忙得团团转，疲惫憔悴，眼下乌青，痛骂某个罪魁祸首不做人。 宋宣缩缩脑袋，拖着屠长卿溜了。 两人绕了半条街，忽然发现，南州同行来的几个姑娘，站在没挂牌匾的店铺前，嘀嘀咕咕地不知讨论什么，神色似乎有些苦恼。 宋宣开心地跳过去，在背后打了个招呼。姑娘们被吓了一跳，差点叫出声来，回头看见是熟人，纷纷见礼。 “原来你们选的店铺在这里？” 南州姑娘都肤白貌美，身材娇小，还喜欢做同样打扮。宋宣分不清她们的名字和相貌，想了许久，终于认出何小燕。她热情地问，“异地他乡，你们遇到麻烦了吗？张大猛在哪里？” 何小燕赶紧答道：“熔山城里的火民，侠肝义胆，乐于助人，街坊邻居待我们极好，没有遇到什么麻烦。我们……只是遇到了一件奇怪的事情。” 宋宣高兴道：“说来听听。” 南州众女与她一路同行，知她本事，又是女子，心里不害怕，便七嘴八舌地说起困扰数日的怪事。 她们选的店铺是张家的闲置屋子，位置靠近内城，闹中带静，处处合心。店铺里面连着个小院子，院子里有七八间房屋，姐妹们住在一起，正好合适。 这些日子，张大猛帮她们办理了经营手续，但店铺修整，打造家具，大批布料没有运来，所以没有开业。但西州人等不得，发现南州绣娘和织女，就像盯上肉的狼，纷纷冲过来，争先恐后下订单，要做漂亮衣服。 布行还没开门，订单已接到半年后。 何小燕从未做过那么快的生意，她赶紧带着姑娘们，架起织机，搭好绣架，开始干活。 马寡妇最擅刺绣，精通数十种针法，绣出来的花样皆栩栩如生，精妙绝伦。她性子怯懦，循规蹈矩，带女儿背井离乡是迫不得已的选择，为此掉过许多眼泪。 一路上，何小燕等人皆劝说，她始终转不过弯来，一心想给女儿许个好人家。等来到熔山，看见西州风情，她才恍然大悟，意识到不对劲…… 何小燕没办法，简单粗暴地比喻：“你先把闺女当儿子看，再想婚事。” 马寡妇的天塌了，她引以为傲的漂亮女儿，肤白瘦弱，身材矮小，在西州人的眼里，相貌寻常，性格也不讨喜。若是换成男人看，就是个三寸钉……女儿还不识字，身无分文，没房没地，懦弱无能，家里只有个废物母亲。 想想就窒息…… 谁家会看上这样的“男人”？搁在南州，媒婆敢上门开口都要用大棍子打出去。 马寡妇顿悟后，陷入狂热。她为融入西州，抛弃旧名字，改名马新女，又给女儿改名马金妹，然后送进学堂，勒令好好读书，还报了武学班，日日锤炼筋骨，争取做个黑矮壮的好女人。 她自己则日夜刺绣，不顾眼睛，玩命干活，誓要为女儿挣出一份家业，将来娶个好郎君，抱个好孙女。 女人发起狠来，谁都劝不住。 何小燕拦了许多次，禁止半夜干活。她仗着技艺娴熟，竟摸着黑，偷偷绣，每天绣到快天明，才肯稍稍闭会眼睛…… 她拿出一幅绣图，展示给屠长卿和宋宣看，绣的是缠枝牡丹，错眼看去，几乎能误认为真的。院子里有彩蝶飞来，分不清真假，竟落在花蕊处，待了许久，方意识到被骗。 宋宣赞叹：“高手。” 屠长卿惊诧：“这种绣活，你竟能摸黑完成？” “熟能生巧，这不是双面绣，更不是米粒绣，从小绣过百千次的东西，没什么难处。我先理好绣线，闭着眼睛也知针往哪里落，”马新女谦虚道，“这幅绣图，没出了些瑕疵，我没有绣好，需要拆了重做。” 她伸出手指，指着缠枝牡丹图最角落的几片叶子。叶片的纹路与其他叶片看着差不多，但缺了些生动。 屠长卿看得眼睛都花了：“我看不出，哪里有区别？” 宋宣仔细观察：“错了几针。” 马新女认真道：“错就是不对，错就是问题。这几片叶子，是我在夜里绣的，大约是子时时分，针法简单，我绝不会犯错的地方，偏偏绣错了。” 何小燕劝道：“马姐姐，你绣错几针，不是什么大事，何必耿耿于怀？说不定是你太累了，头晕目眩，不小心落错针脚……” 马新女倔强道：“我没有头晕，不会绣错。你看后面的几片叶子，是我在丑时绣的，没有任何错处。而且……这事不止发生了一次，我前天和大前天的夜里，子时绣的绣品，针脚也莫名歪了几针。” 何小燕又道：“或许是半夜有人打铁或炼器，动静太大，波及此处，影响到你的手？” 马新女摇头道：“夜里很安静，没有声音，也没有动静。我独自坐在绣房里，绣着熟悉的图案，就像回到南州，心里非常平静。” 屠长卿也解释：“熔山城有规矩，若无特殊缘由，得到城防所的许可，邻居的同意。半夜不准打铁炼器，违规者会被处罚。” 绫罗嘀咕：“姐姐小题大做，绣错几针，又不是什么大事。” 马新女扭着衣襟，满脸羞愧。她也觉得这事太小，不值得到处说，更不敢小题大做，去问张大猛或城防队，但心里有疙瘩，便和姐妹们议论几句，希望能解惑。 姐妹们都劝她放下。 初来乍到，别给大猛姐添麻烦，别让邻居觉得她们是事儿精，留下不好的印象。 马新女喃喃自语： “可是，我不会绣错……”