杨溥端起手中的白玉酒杯，目光缓缓扫过台下的众士绅，脸上露出一抹温和的笑容。 “今日设宴，首要之事，是感谢各位上次的慷慨解囊。” “如今东部七府百姓能安居乐业、丰衣足食，蒙受天子恩泽，这背后离不开各位的鼎力相助与无私奉献。” 听到这般公开的赞誉，台下的士绅们不由自主地挺直了腰板，脸上露出得意的笑容。 即便有少数人仍对上次的募捐心存不满。 但在这般盛赞之下，暂时压下了怨气。 毕竟，花了钱，能换来一句公开的认可，也算是一种慰藉。 杨溥话锋陡然一转，脸上笑容敛去，语气变得沉重：“但仅仅如此，还远远不够。” “上天的恩泽有限，东部七府的民生改善仍需持续发力，地方建设也离不开充足的银两支撑。” “因此，本官今日召集大家前来，还有一事相求。” “希望各位能再行募捐，为东部七府的稳定与发展，再添一份力！” “什么？！” “你在胡说什么！” “我们不是刚捐过吗？怎么还来！” 话音未落，台下炸开了锅。 士绅们脸上的得意**然无存，取而代之的是震惊与愤怒，像是被点燃的炮仗，直接爆发了。 “从古至今，也没听说过募捐还要一而再、再而三的！” 一位中年士绅拍案而起，指着高台怒斥道：“我们的钱也不是大风刮来的，上次是你强行逼迫，如今竟然还故技重施，你这是把我们当冤大头耍吗？” “就是！要钱没有，要命一条！” “这简直是强盗行径！杨溥，你莫要太过分了！” 怨声载道，愤怒的呼喊声几乎要掀翻宴会厅的屋顶。 上次强行募捐本就埋下了不满的种子，如今杨溥再次开口索要，彻底点燃了士绅们积压已久的怒火。 杨溥面色平静看着台下**，眼神里没有丝毫波澜。 “这钱，必须捐！如今东部七府的处境，各位难道真的一无所知？就算不清楚咱们自己的情况，西部十府的变故，大家总该有所耳闻吧？” “我们凭什么要为你的赌约买单？” 士绅们依旧不依不饶。 埋怨声、怒斥声此起彼伏，场面一度失控。 这般嘈杂混乱的场面，让杨溥彻底失去了耐性。 他将手中的白玉酒杯重重顿在案上，发出哐当一声脆响，怒声喝道：“事到如今，我也不绕圈子了！西部十府之内，王、宁伏法问斩，常家父子双双落狱，你们可知这背后的缘由？” 这话让喧闹的厅堂陷入了死寂。 士绅们面面相觑，脸上愤怒渐渐被惊愕与恐慌取代。 常家父子的事情，他们或多或少都有所耳闻，自然清楚一旦触怒朝廷、违背新政，将会是何等凄惨的下场。 “我就直说了吧！” 杨溥目光如同利刃，缓缓扫过每一位士绅，一字一句，掷地有声。 “若是东部七府在这场秋税赌约中败北，新政便会立刻推行到东部。” “到时候，你们的田产要纳税，商铺要缴税，甚至还要一体纳粮当差，你们如今拥有的一切，都将化为乌有！你们难道想重蹈常家父子的覆辙吗？” 士绅们彻底慌了神，脸上满是不知所措的神色。 他们长期生活在东部七府，对西部十府的具体情况知之甚少，如今被杨溥一番话点破危机，心中顿时升起浓浓的忌惮与恐慌。 徐谦在一旁适时补充，带着蛊惑与恐吓：“各位，杨公也是为了大家好，新政推行之下，士绅再无特权，摊丁入亩更是要收取七成赋税。” “到时候，大家的好日子可就真的到头了！与其日后一无所有，不如现在拿出些许银两，保住眼前的荣华富贵。” 杨溥见状，冷声说道：“你们以为，我当真愿意拉下脸来逼你们捐银吗？实在是事到如今，已是箭在弦上，不得不发！” “好好想想常家父子的下场，他们当初何等风光，如今却身陷囹圄，你们难道想步他们的后尘？” 他的话语带着赤果果的威胁，敲打在士绅们的心头，让他们不寒而栗。 徐谦始终站在一旁，不动声色观察着士绅们的表情。 他看得明白，这群人没有一个是真心愿意捐银的，眼底的不甘与怨恨几乎要溢出来。 但杨溥的强行逼迫，再加上常家父子的前车之鉴，让他们彻底没了退路。 他们与杨溥是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，根本无从逃脱。 霎时间，东部七府像被捅了马蜂窝，彻底乱成了一锅粥。 大街上行人脚步匆匆，往日里的平和安逸**然无存。 士绅们揣着满肚子火气，骂骂咧咧往家赶，粗鄙的污言秽语顺着风飘出老远，引得路人纷纷侧目。 这场二次逼捐的闹剧闹得满城风雨，挑着担子走街串巷的货郎、坐在门槛上纳鞋底的妇人，也知道了士绅们要再次掏钱的消息。 百姓们缩在墙角窃窃私语，这事看着跟自己没关系，可谁也不敢保证，日后这担子不会落到自己头上。 上一次士绅捐完款，转头就把地租涨了三成，硬生生把负担转嫁到了佃户身上。 天知道这次捐完，这群老爷又要生出什么幺蛾子。 城里靠纺纱、打铁营生的手工业者还好些，作坊的活计没受太大影响，日子还能勉强维持。 最惨的是那些面朝黄土背朝天的佃农，一听到消息就瘫坐在田埂上，手里锄头都掉在地上。 地主老爷的地租，怕是又要往上翻了。 “凭什么又要捐款？当我们是提款机不成？” “夏税才捐过一次，说是为了对抗新政，咬咬牙认了！这秋税刚过没多久，又来搜刮，真当我们的银子是大风刮来的？” 士绅们聚在茶馆里，一个个气得吹胡子瞪眼。 杨溥的态度实在算不上客气，三句话不离常家父子，翻来覆去就是——你们想落得和常家一样的下场吗？ 西部十府的新政如今风头正盛，听说是要彻底革除士绅特权，让士绅和百姓一体纳粮当差。 这桩桩件件，都像刀子似的剜在士绅们的心尖上。 一边是杨溥赤果果的威胁，一边是新政步步紧逼的恐惧，士绅们纵然满心不甘，也只能捏着鼻子掏钱。 当然，这中间也少不了偷奸耍滑的。 有人哭天抢地喊穷，说家里已经揭不开锅，米缸是空的。 有人藏着掖着，只肯拿出家底的零头，想蒙混过关。 但徐谦早有准备，他拉拢了一群常年跟士绅打交道的小吏。