彼时，官帽子已经被摘下来扔在一旁，正跪在地上瑟瑟发抖，不断朝李岩叩首求饶的张怀忠，并没有注意到跟着李岩进来的一行人中，还有朱常乐这个老熟人在。 当朱常乐的爆喝声响起时，这老家伙当场被吓得一哆嗦。 他以为是自己往日里招惹的哪个仇人找上门来了。 结果抬头一看，顿时愣住。 “你……朱家小儿……哦不，朱公子，你怎么会在这里？” 张怀忠很惊讶。 他记得这小子旬日之前，才从他这里要了路条和批文，说要出城去颍州采买生产火器所需的福铁啊，怎么突然跟眼前这群造反的贼军混在一起了呢？ “呵，我怎么会在这里？当然全是拜你所赐了。”朱常乐冷笑，“逼死先父之时，你可曾想过自己也会有沦为阶下囚之日？” “什……什么意思？”张怀忠满脸惊愕。 他看了看朱常乐，又看看旁边那些如狼似虎的闯军士卒，忽然间，一道惊雷在他的脑海中闪过，令他汗毛倒立。 身为正四品的知府，张怀忠并不傻，或许一开始太过惊慌失措，所以没反应过来。 但朱常乐都这么说了，他岂能猜不透真相？ “原来是你！！”张怀忠又惊又怒，“竖子小儿，你叛国通贼，置国朝王法于何顾？” “王法？你要跟我谈王法？”朱常乐都听笑了。 他刺啦一声扯开自己身上的外衣，露出里面白色的孝服，厉声反问： “若有王法，先父又岂会被你与张且那狗贼联手逼死？ 尔堂堂一府知府，值此国朝混乱之际，不思勤政爱民，整顿州府吏治，恢复民生。反而是借着巡查春耕的名义，从中都跑到地方上来，就为了谋夺先父辛苦创立的一座私营军器坊！ 我倒想问问，哪条王法规定了，朝廷的正四品知府，可以这般对百姓之私产巧取豪夺？” 说到最后，朱常乐眼睛都红了。 张怀忠被问得哑口无言。 他喃喃道：“可……可是，就算这般，你……你也不该叛国通贼啊，这可是诛九族的大罪，你怎么敢的呢？不应该啊……” 是的，在张怀忠那高高在上的人生观里，不论他如何压迫欺辱下面那些贱民，对方都应该效忠朝廷，忠君报国，不能、也不应该有胆量投贼。 株连九族啊，此等大罪，难道有家有业，身份清白的朱常乐就不怕吗？ 他不是那种什么都没有的穷苦之人啊。 为什么也甘愿造反呢？ 张怀忠不理解。 “株连九族，朝廷也要能抽得出人手来做这件事才行。” 朱常乐嘴角勾起一缕讥讽，无比轻蔑。 “如今烽烟四起，朝廷腐败，官员胥吏从上到下昏庸辈出，富户豪强欺压良善，草菅人命，百姓卖妻卖女，水深火热。 这朝廷啊，也就你这样贪赃枉法的狗官，还觉得是太平盛世，皇权至上的年代了。” “可是，千里求官只为财，上上下下皆是如此，又不是只有我一个人这么做。你杀了我，后面朝廷派下来的官员，还是一样的。”张怀忠下意识反驳道。 但话音未落，他又反应过来，自己此刻是阶下囚的身份，根本没资格反驳朱常乐的话。 于是，这个满肚肥肠的家伙怕触怒朱常乐，连忙膝行两步，抓住朱常乐的裤腿，苦苦哀求： “我错了，朱公子，我知道错了，求求你别杀我。 我……我可以将张家所有的家财都献出来，好不好？ 只要能消弭你心中的仇恨，你让我做什么都可以。 我还可以保证，从今以后，绝对不再鱼肉百姓，你……你就饶了我吧。” 张怀忠一边说话，一边磕头，满脸的鼻涕眼泪，顾不得半分知府大员的尊严体面。 可殊不知，他越是这般，朱常乐越是瞧不起。 朱常乐微微摇头。 他抬起右脚，缓慢而有力地踩在张怀忠的肩膀上，将对方蹬开，而后从旁边闯军士卒的手中借来一把环首刀，面无表情地说：“你不是知道错了，你只是知道自己快死了。” 话音落下，朱常乐不再跟对方啰嗦，举起刀刃，迎着张怀忠那惊惶骇然的脑袋，一刀斩了下去—— 噗！ 锋利的刀尖在空气中划过一抹寒光，血迹飞溅。 张怀忠求饶的惨叫声戛然而止。 一股又一股的血水从他脖颈处被斜着切开的刀口涌出，呛得这个肥头大耳的家伙不断咳嗽，身体也直挺挺地倒了下去，变得抽搐不止。 不过这种状态并没有持续多久，很快，张怀忠整个人就停止了动静。 汩汩流淌的血水染红了衣襟，只剩一双眼睛向外瞪着，保持着那惶恐而绝望的表情，渐渐失去神采。 “呼！” 朱常乐缓缓闭上眼睛，长吐一口浊气。 这是他第一次用刀砍死别人，虽然早有心理准备，而且也不是第一次染血了，但此刻他握刀的右手，还是在轻微的颤抖着。 不过这不是害怕，而是以白刃近距离杀人时那种视觉冲击所带来刺激感，引起肾上腺素飙升所导致的肌肉和神经兴奋。 朱常乐转身，有些踉跄地将环首刀还给了旁边的闯军士卒，神色怅然。 虽然成功手刃仇敌，可他心里却并无半分报仇雪恨的高兴。 反而是一种深深的迷茫。 大仇得报，可接下来，该怎么做呢？ 开封城破之前，李岩的大军不会在亳州久留，因为孤军深入的风险太大。 等到李岩在城中完成拷饷，带着粮秣军资离去，这亳州，终究是会再次回到朝廷的手中。 朱常乐必须考虑，他和家中上下几十口人丁，要如何在朝廷新派的知州到任后活下去，不被清算。 “是该借着拷饷的机会，将整个亳州的地主乡绅体系给彻底打碎了，让他们无法再死灰复燃，然后在朝廷援兵到来之前，我再出面安抚城中百姓，让城中恢复秩序。” “如此，不仅无人知晓我与闯军的联系，还可以凭借着民望，让新任知州不得不依仗于我。” “只要能顺利拖过几个月的时间，日后就算暴露了今日之举，朝廷也没机会追究我这叛国通贼之罪了。” 想到这里，朱常乐擦了擦手上和脸上的血污，简单整理了一番刚刚扯开的衣冠后，躬身朝李岩行了个拜谢之礼。 “让将军久等了，如今私仇已了，只剩公事了。还请将军派遣一些人手，随在下逐一前往城中那十七户豪绅巨富之家，查抄粮饷军资。” 李岩轻轻点头： “好，我让副将辛思忠与你同去，再给你们派遣十队骑卒，专司此事。” 说着，他便把辛思忠叫了过来，一番耳提面命之后，就打发此人与朱常乐一同率兵出发了。 等到两人的身影消失在府衙大门外，李岩身旁的另一名副将张鼐（nai四声）走上前来，小声同李岩说： “将军，那朱小兄弟不简单啊，看起来白白嫩嫩的，才十六七岁的样子，可杀起人来却面不改色，实属是个狠角儿。此番带队去拷饷，这城中富户，恐怕要死不少人了。” 闻听此言，李岩朝着府衙外面瞥了眼，神色略显复杂。 “如今这年月，他家中老父被人逼死，孤儿寡母的，若是不狠，又怎么可能在张怀忠这等狗官的手中活下来呢？ 随他去吧，只要不影响我军大计即可。”