亳州府衙后堂里，随着朱常乐的话音落下，整个后堂里便陷入了一种特殊的宁静。 不止是朱常乐在等待着最后的审判，其余在场的衙役、侍卫，也都莫名绷紧了心神。 不知道是在担心走火，还是担心短铳炸膛。 时间好像一下子就走得很慢，慢到让朱常乐感觉空气都隐约凝滞。 可随着他有些扛不太住压力，试探着抬头看向张怀忠，双方目光对上的那一刹那，后者便突然大笑了起来。 “哈哈哈……” 这个大腹便便的张知府手腕一番，将火铳递给了身边侍卫，意味深长地说：“没想到你这胆大包天的小儿，倒也是个知孝顺的，本府算明白你敢主动来‘自投罗网’的用意了！” “不过，朱景源那榆木脑袋，能养出你这么个机灵的小子，也该你们朱家这趟走运。” 这是过关了？ 听到张怀忠这番话，朱常乐心中压力骤减，顿时暗自长舒了一口气。 太惊险了！ 好在自己赌对了。 他双手抱拳，拜服道： “草民谢大人开恩！” “大人放心，此前我父亲没有交足的军器，我会替他完成。” “此外，父亲的遗物中，还有包括大炮的改进构想。按照他的设想，如果能顺利制造出来，同样可以缩减炸膛几率，同时在威力上有所增强！” “最关键的是，在这个构想中，生产一门大炮所需的材料，只会在原来的基础上多增加两成左右，绝对物超所值！” “草民会尽快将父亲的构想实现出来，造出样品，交给大人检验。” 朱常乐一边道谢，一边看着张怀忠那贪婪的眼神，抛出了最后的底牌。 “什么？”张怀忠闻言，一下就坐不住了，猛地起身，“此话当真？小子，我可警告你，军机大事，容不得儿戏。” 朱常乐郑重点头，语气诚恳无比： “大人，草民才刚刚捡回来一条命，岂敢在这种大事上搬弄是非？想必大人也明白，草民所求，不过自保而已！” “如今天下大乱，流寇四起，家父之死，让草民明白，没有安身立命的本钱，万贯家财亦是浮云。” “所以现在草民愿专心为大人打造利器，助大人来日剿匪平乱，建功立业！” 朱常乐这番话说得是滴水不漏，既展示了自身价值，又向张怀忠表明了忠心，还把自己的姿态放得极低，变相给张怀忠吃了一颗定心丸。 事实上，就算他不讲这些表忠心的话，双方的想法也早就为彼此洞悉了。 张怀忠愿意放过朱常乐，就是因为他“明白”朱常乐想“投靠”他的心思。 从那一刻起，这位凤阳知府就已经在心中盘算清楚了。 在他看来，朱常乐的依仗，就是那支改良版的火铳，那是在一定程度上，足以改变许多战局的神兵利器。 杀了朱常乐，他这个知府得到的，不过是一个普普通通的私营军器坊。 而留着这个朱家小儿，他能得到的，可多多了。 这个账，三岁小孩都能算得清楚。 所以眼看朱常乐一个劲儿地朝自己表忠心，张怀忠笑得满面红光，他走下堂来，亲手将朱常乐从地上扶了起来。 “哈哈，好！国难思良将，时艰念铮臣。值此时局动**之际，朱公子能有此戡乱平匪的心思，果然是少年英才，国之栋梁啊！也不枉你们朱家与国同姓了。” “来来来，快起来。” 朱常乐连忙说道： “大人谬赞了，草民不过是为朝廷略尽绵薄之力而已，岂敢当良将铮臣之说？论栋梁，那至少也得是像大人您这般的才算得上。” 朱常乐的马屁拍得张怀忠心花怒放，这位凤阳知府捋着胡须，长笑道： “你这小子，倒是有趣。不过本府夸你，你且受着就是。至于张且那等阴私小人，死就死了，不用在意！你为父报仇，乃是孝义之举，本官不但不罚，还要嘉奖你！” “以后你只管放手去经营你的军器坊！需要什么原料、人手，尽管跟本府开口！只要你能给我拿出成绩来，我就给你最大的方便！” 说话间，他拍了拍朱常乐的肩膀，两人神情热切得像是忘年交。 “多谢大人！” 朱常乐扮作感激涕零的样子，再次行了一礼。 随后，又开口道： “大人，那接下来，草民便让军器坊那边直接用改良后的方案，为大人制作这种新式火铳。” “毕竟咱们这里离开封较近，而贼寇又正在围攻开封，咱们得尽早做防范才好！” 那张怀忠纠正说： “诶，什么叫为我？是为咱们凤阳府的安危、为朝廷解难、为皇上分忧！” 尼玛的，不愧是当官的，漂亮话张口就来。 朱常乐一阵腹诽，面上，却是连连点头赔笑，表示受教了。 他接着说道： “对了，大人，草民回去后，会尽快琢磨，看能不能按父亲留下的构想，造一门新式火炮出来。” “只是这改良后的新式火炮，所需的生铁质量比较高，其中一部分，恐怕得往颍州那边去采买。为免被沿途索贿为难，这还得需要大人以知府的名义行个方便才行！” 张怀忠闻言不疑有他，挥挥手道： “无妨，本府这就让人拟公关文条！” 老家伙回头朝随行的师爷吩咐了几句，很快，一份盖着凤阳知府官印的通关文书和条陈就送到了朱常乐的手上。 拿到自己想要的东西，朱常乐又是连番道谢，一口气跟张怀忠寒暄了小半个时辰，这才起身告辞，离开州府府衙。 回到家中。 母亲朱陈氏、老管家福伯等朱家上下几十口人，都在焦急地等候着。 整个家宅中都弥漫着一股忧虑焦心的气息。 等见朱常乐安然无恙地回来，众人那悬着的心才终于是落了下来。 然而，当朱陈氏看到他手中的公关文条，一番询问后，得知他竟然要近乎免费为官府打造新式火器时，顿时又气得浑身发抖。 “乐儿！你……你糊涂啊！那张怀忠和张且就是一丘之貉！你这不是与虎谋皮吗？”