“我们去二楼吧，研究部门的同事应该已经等着了。” 听到楚嫣然的话，苏阳微微点头，将视线从那颗“赤阳之心”上挪开。 他抱紧了怀里仍在躁动不安的小炎，跟上了楚嫣然的脚步。 两人穿过一楼那片由金钱与欲望堆砌的奢华大厅，身后那些琳琅满目的珍宝与动辄百万的标价，被一部无声升起的专属电梯隔绝在外。 电梯门开启的瞬间，世界的色调与声音骤然改变。 与一楼的喧嚣浮华截然不同，二楼是一片肃穆与冰冷。 一条被灯光照得没有一丝影子的白色走廊无限延伸，两侧是一间间由厚重特种玻璃隔开的精密实验室。 透过玻璃，能看到里面闪烁着幽蓝色光芒的尖端仪器，以及无数苏阳连名字都叫不出来的复杂设备。 穿着严谨白色大褂的研究人员在其中穿梭，他们步伐匆匆，表情专注，每个人都像是庞大机器上一颗精准运转的齿轮。 空气中弥漫着一股冰冷金属的独特气味。 走廊的尽头，一扇金属门上挂着一块简洁的牌子——【特殊进化研究部】。 门前，几人早已静候。 为首的是一个四十多岁的男人，鼻梁上架着一副金丝眼镜，一身熨烫得没有丝毫褶皱的白大褂，更衬得他气质儒雅而严谨。 他胸前的铭牌清晰地标注着他的身份——项目负责人：周明。 看到楚嫣然的身影，周明立刻快步迎上。 “楚小姐，您来了。” 他的声音沉稳，态度带着显而易见的恭敬，却没有半分下属面对上级的谄媚，更像是一种学者间的尊重。 “周叔叔，这位就是我跟您提过的苏阳同学。” 楚嫣然侧过身，为双方引荐。 “这是他的战兽。” 周明的目光，第一时间落在了苏阳怀里的小炎身上。 他习惯性地向上推了推眼镜。 镜片后的那双眼睛，锐利得惊人，没有丝毫情绪波动，纯粹是探究与审视。 “苏阳同学，你好。” 周明收回目光，转向苏阳，主动伸出了手。 苏阳与他交握。 没有多余的客套与寒暄，周明是个讲究效率的人，他直接切入了正题。 他向苏阳详细介绍了此次研究合作的目的，内容与楚嫣然在车上所说的基本吻合。 核心，就是探究这只体内同时存在水火两种极端冲突元素的小火龙，是如何达成那种微妙平衡的内在机制。 同时，他们需要持续追踪记录，它后续的进化方向与潜力上限。 “我们的要求很简单。” 周明侧身，指了指旁边一间已经准备就绪的独立监测室。 “每个月，苏阳同学需要带这你的小火龙来这里一次，进行一次全面的身体数据扫描和能量波动监测。我们会采集并记录所有数据。” 他顿了顿，语气变得格外郑重。 “整个过程，星然集团向你保证，绝对不会对小火龙产生任何伤害，并且全程对你保持透明化。你拥有对所有实验流程的知情权与监督权。” 话音刚落，他身后一名年轻的助理，立刻上前一步，将一份装订精美的厚重合同，双手递到了苏阳面前。 “这是合作协议，苏阳同学，你可以仔细看一下，上面的每一条条款，都经过了集团法务部的严格审核，如果你有任何疑问，都可以现在提出来。” 苏阳接过那份合同。 纸张的质感很好，带着淡淡的油墨香气。 他深吸一口气，压下心头的纷乱思绪，一页一页地快速翻阅起来。 合同的条款确实如周明所说，写得极其详尽，权责分明。 其中大部分内容，都是在阐述星然集团的义务，以及如何保障苏阳和小炎的各项权益，而且对苏阳的限制条件反而少得可怜。 苏阳的视线，最终定格在了最关键的报酬部分。 那一行白纸黑字，清晰无比地烙印在他的瞳孔中。 【甲方向乙方一次性支付合作费用，共计人民币：100万元整。】 一百万。 苏阳微微颔首。 他的大脑在瞬间开始了高速运转。 根据市场上的普遍行情，像小炎能解决自身元素冲突，这种具备一定研究价值，但本身又被主流判定为“进化失败”的“废兽”案例，能够拿到的研究合作经费，通常在五十万到八十万之间。 八十万，已经是行业内默认的封顶价格。 星然集团肯直接出到一百万，多出来的那二十万，毫无疑问，是楚嫣然在背后为他争取到的结果。 他抬起头，目光越过合同，望向身旁的楚嫣然。 那份无声的感激，尽数融在了眼神里。 楚嫣然捕捉到了他的视线，只是微不可查地，轻轻点了点头。 她的神情平静而淡然，仿佛只是做了一件无足轻重的小事。 苏阳的视线重新落回那份合同上，指尖无意识地摩挲着纸张的边缘。 他的心中，正在进行着最后的权衡。 风险。 这个词在他的脑海中浮现。 星然集团作为龙国最顶尖的战兽集团之一，其研究部门的实力深不可测。 万一，他们发现了《焚诀》的蛛丝马迹…… 这个念头只存在了一瞬，就被他自己否定了。 它是来自系统的培养功法，是直接作用于灵魂与能量运转层面的东西。 这些研究员的检测手段再高明，也只能检测到小炎体内能量总量的变化、元素构成的改变，以及身体素质的提升。 他们能看到“果”，却绝对无法探究到“因”。 只要自己守口如瓶，暴露的风险，无限趋近于零。 赌，还是不赌？ 苏阳的脑海里，毫无征兆地，浮现出不久前，叔叔苏建国在办公室里签下那份援教协议时，那个决绝的、毫不回头的背影。 他心中最后的一丝犹豫，瞬间烟消云散。 下定决心的瞬间，他不再迟疑，从助理手中接过了那支金属签字笔。 笔尖微凉。 他翻到合同的最后一页，找到了乙方签名处，手腕微动，正准备写下自己的名字。 就在笔尖即将触碰到纸面的那一刻。 一只白皙、纤秀的手，轻轻地按住了他的手腕。 动作很轻，却带着一种不容拒绝的意味。 是楚嫣然。 苏阳抬起头，周明和他的助理们也投来了不解的目光。 在众人的注视下，楚嫣然拿过了苏阳手中的那份合同与笔，没有解释，直接翻到了写着报酬的那一页。 她的动作干脆利落。 手腕一转，笔尖划过，一道黑色的墨痕，将那个“100万”的数字，干脆地划掉了。 紧接着，她在那串数字的旁边，重新写下了一个新的数字。 120万。 做完这一切，楚嫣然才将合同与笔，重新递还到苏阳的面前。 苏阳怔住了。 他看着楚嫣然那双带着浅浅笑意的清澈眼眸，一股灼热的暖流，从胸口涌起。 苏阳知道。 自己在一楼大厅时，对那颗120万的奇珍无法掩饰的渴望，全被楚嫣然看在眼里。 楚嫣然这是在尽力帮助他。 苏阳没有再说任何一句客套或者感谢的话。 那显得太多余，也太苍白。 他只是重新接过了笔。 他翻到合同的末尾，在那份崭新的，价值一百二十万的合同上，无比郑重地签下了自己的名字。 看着合同上那个清秀却又透着一股力量的签名，楚嫣然的脸上，露出了一抹发自内心的满意笑容。