临近新年。 马铁夫妇已带着丰厚的物品，返回堡庄去过年。 对于马铁来说，他本来是想着将父母接到宁远堡进行过年的。但宁远堡如今还尚未完全修建好，尤其是堡墙还未完善。因此，为了安全着想，只有待来年完全修建，完善之后，再将父母全部到接到堡内生活，那样一来，日后就不用再来回奔波了。 而孙亮妻子因有孕多月，此时已行动不便。经过与妻子商量，孙亮便决定将丈母一家全部接到堡内对其进行照顾。 往日身为边塞士卒时的他，因父母双亡，逢年过节便会与妻子回西河流村的丈母家过年。 由于军饷欠发，口粮难以为继，每逢回丈母家，皆是寒酸前往，自然会遭遇一番冷嘲热讽。 而今年，已不同往日。身为赵辉心腹之一的孙亮，虽未出战，但驻守宁远堡，也是大功一件。 得到丰厚赏赐的他，如今腰杆儿挺直了，所谓手中有粮，心中不慌。 此刻，看着丈母一家看着堡内的环境，以及家中所摆放的丰厚食物，满是欢喜，口中也是不停夸赞着孙亮。 而躺在床榻上的妻子，一脸温柔地看着自己的男人，眼中满是幸福的神色。 同时，心中也对赵辉充满了感激。若不是他，她的病也不会好，家中也不会有如此的改善。 而这也是她不断对孙亮说，定要始终如一地跟随赵辉的主要原因。 周光虽然也未婚配，但家中还有老母，因此他是要回董家马庄过年的。为此，赵辉对于自己这位低调，踏实，稳重实干的周先生，给予了丰厚的俸银。 这让周光充满感激，同时也深深地体会到了，赵辉对于他的器重和信任。 周光拜别赵辉之后，来到弟子聂文轩的家中。 看着相依为命的兄妹二人，他便让他们俩随他一同去他家过年。 周光回董家马堡庄时还带上了白面馒头，外加几斤猪羊肉，以及一些干货等。 本来聂文轩也要带上一些吃食，毕竟此番外出剿匪，他也得到了不少赏赐。但周光却是言语：“跟着师傅回家，不用这般礼节，有师傅一口吃的，就不会饿到你们兄妹俩。待日后有出息了，再孝敬我就行。” 聂文轩与小妹二人眼含热泪，不顾周光反对，坚持下跪磕了几个响头，以表示对周光这位师傅的敬重。 当周光一行人携带着丰盛的年货，回到董家马庄堡时，颇有一番扬眉吐气的感觉。想必往日那些看不起他的人，见了今日的周光定会大跌眼镜吧。 …… 赵辉将堡内事务交给孙亮暂管之后，他则是回西河流村堡过年。 虽然家中已无人，但前身双亲的牌位还在老家。再者，若家中房屋长久不住，也就没了人气儿，便会破败得更为厉害。 对于赵辉来说，那也是他的根。 也是需要经常回去看看的。 当得知赵辉要前往村堡过年，刘军、田勇与柴少荣三个光棍汉也无处可去，因此三人一经商量，便决定随赵辉一同前往西河流村堡过年。 柴少荣借来孙亮的战马，看着那膘肥强健的马匹，柴少荣眼中火热。心中更是坚定了跟随赵辉的决心。 随后，赵辉四人骑着健马一起出堡，迎着漫天的风雪，疾驰在白皑皑的雪地当中。 赵辉四人身上披着破旧的毡袄，看着满世界的银装素裹，朝着西河流村方向疾驰而去。 健马飞快，很快便进入村堡之内。 此时，村堡内居民同样在忙碌着张贴春联，更换门神。 当今年景虽然不好，但大家还是要生活，要过年的。 家家户户也是在各自忙碌，街道上也是行人匆匆。 但依然让赵辉等人感觉村堡内年节的喜庆气氛，较之宁远堡要差上许多。 “赵大人好！” “提前给大人拜个早年！” “……” 村堡众人见到骑着健马的赵辉几人后，纷纷打招呼施礼。 赵辉也一一进行了回应。 当赵辉几人穿过村中庙宇旁时，便见四个轿夫抬着一顶轿子迎面走来，而其身后还跟着几个挑着食盒礼品等物的下人。 行走在街道上的村民，见到这顶轿子后，无不恭敬进行避让。 不过，当来到赵辉面前时，轿子却是停了下来。 之后轿帘掀起，一个头戴方巾，身穿蓝色长衫，年近五十的男子身影出现在了赵辉面前。 看到骑在健马上的赵辉，男子浑厚的嗓音传来：“咦？这不是赵辉贤侄吗？今日回村庄，是准备在这里过年了？” 根据前身记忆，赵辉想起这轿中之人乃是村堡内王家的家主王臣贤。 看到此人主动与之打招呼，赵辉便是在马上拱手作揖：“哦？原来是王伯父，还真是巧，竟然在这里遇到小，不知这是要前往哪里？” 对于赵辉的问话，王臣贤并未作答，而是坐在轿内，对其上下打量了一番。之后又看了几眼赵辉身后同样策马的刘军几人，才开口道：“早就听闻赵贤侄奋勇袭杀突厥奴贼，并荣升总旗之位，又兼任一堡之长。同为乡邻，还未给贤侄道贺，倒是伯父失礼了！” 赵辉则是浅笑开口：“伯父言重了，伯父身为长辈，岂敢劳伯父贵步？是该赵辉前往府上拜访才是。” 闻言，王臣贤神色微惊，心道：不曾想，这小子的谈吐竟如此厉害？ 随后又打量了赵辉一番，才淡淡说道：“贤侄所言甚是，你我同为乡邻，定要多多亲近才是！”继而又对其微微点头，便放下轿帘远去。 看着那远去的王臣贤等人，赵辉神色有些阴冷。 依据前身记忆，王家在村堡内为一大家族，其下拥有众多田产，用以收租。有许多人家都是他们王家的佃户。 且听闻在州城之内，他王家也同样拥有不少产业。 据闻，王家先祖曾在大齐王朝中过举人，为此文安州城内还建有登科坊。而眼前这位现任家主王臣贤同样为生员出身，并捐得一监生名额。 当今朝廷腐败，下面乡绅更是贪婪无度。他们势力不仅庞大，且还有着免予赋役等诸多特权。 就拿这个王臣贤这么区区一个生员来说，便是占有村堡附近多达近千亩肥沃良田。 同时其家中一众兄弟子侄，还是州内民壮的总甲，小甲。 而且，更为可恶的是，这个王家在前身父亲死去之后，还曾打过他家田土宅院主意。 对于王臣贤这种势力之人，在寻日里自然不会正眼看赵辉的。今日之所以这般，皆是因赵辉身份上的改变。 如今，赵辉不仅身为总旗，更是兼任宁远堡的屯长，手握一定兵权。诸多加身，他才与招呼攀谈上几句。 不过虽言谈有礼，但神情却极为冷淡。而赵辉自然也看到王家那几个下人对其一副不屑神色。 显然在他们这些下人眼中，像赵辉这种仅为一小小总旗之人，是根本没有和他们王家拥有深交资格的。 心直口快的田勇自然是看不惯王臣贤这种自以为是的架势，对其背后啐了一口，道：“他娘的，一个臭酸儒，在老子面前臭摆什么？真是给他们脸了。” 一旁柴少荣则是接话：“这皆是大齐开国重文轻武的国策所导致，若非这般，边境的突厥奴贼敢如此猖狂？百无一用是书生，希望朝廷早早醒悟吧。” 醒悟！？ 那是不可能的，与其将希望寄托于腐败无能的当权者，还不如相信自己。 然后依靠自己的能力来改变当今这个世道。 不过，赵辉还是看了眼柴少荣，对于他的认知，赵辉还是比较欣赏的。 ...... 随后，赵辉几人便是骑着膘肥健马来到了自家宅院面前。 可当看到崭新的自家房屋，干净的院落时，赵辉明显一愣。 尤其是在看到大门前新张贴的门神与春联，以及门口前所放的鞭炮碎屑后，赵辉神色更是布满惊疑。 他甚至有了一种，自己是不是走错地方的错觉。 一旁的刘军，田勇与柴少荣三人自然也是发现了赵辉脸上的异色。 柴少荣也是从刘军言语中得知，赵辉大人双亲不在。 如此一来，家中房屋不该是这般情形的，只是眼前这一切，却又在告诉他们，这分明是有人在居住的样子啊。 就在赵辉等人翻身下马，欲要入院一看时，房屋木门却是突然打开，继而便见一妇人从屋内走出。 而当那妇人在看到赵辉等人之后，先是一愣，随后脸上便浮现欢喜之色：“赵辉回来了！？”