几天后，一处被半废弃的村庄。 残垣断壁间，勉强清理出几间还算完整的土屋，成了齐五齐六这伙流民军临时的所谓“中军大帐”。 齐五靠坐在墙根，沉默地擦刀。 齐六则烦躁地在屋里走来走去，终于忍不住，对着门外吼道：“人呢！派出去的人回来没有？！” “六爷，回……回来了！”一个小头目模样的喽啰连滚爬爬地进来。 “怎么说？”齐五停下了擦刀的动作，抬眼问道。 “五爷，六爷，”喽啰喘着气，“这两天……溜号的人更多了！” “尤其是夜里，防都防不住！派出去追的弟兄回来说，这些人都嚷嚷着……西边有活路！” “活路？”齐六嗤笑一声，呸了一声，“什么活路？官府的鬼话也能信？” "去年旱灾，官府开仓放粮的告示贴得满街都是，结果呢？这帮不长记性的蠢货！" 齐五没接话，只是停下手里的动作。 喽啰小心翼翼道：“可西边真有人收拢灾民，给粥喝，还……还帮着找活儿干，说是去什么张家庄……” “张家庄？”齐五眉头微皱，这名字有点耳熟。 “管他什么庄！”齐六不耐烦地一挥手，“我看就是皮痒了！” “传我的令，从今天起，各队把人看紧点！夜里加双岗，谁敢跑，抓回来就当众剁了喂狗！” “看谁还敢动心思！” “老六。”齐五终于开口，“堵不如疏。” 他站起身，走到门口，望着外面乱七八糟的营地。 “都是苦哈哈，找条活路，不怪他们。”齐五缓缓道，“咱们手里，现在还捏着小一万人。” “跑掉些老弱病残，无伤大局。” “只要青壮还在，打下银川，佛国要的供奉……咱们凑够了便是。” 他的思路很现实。 流民是负担，也是工具和肉盾。 只要核心老匪和大部分青壮还在，能完成弥勒教交代的劫掠任务就行。 “大哥！”齐六急道，“你这心也太软了！这么下去，人心散了，队伍就不好带了！” “阿弥陀佛。” 一声平和悠长的佛号，在屋角响起。 那里盘坐着一个灰衣僧人，正是智慧和尚。 他一直闭目捻着念珠，此刻方才睁眼。 “两位金刚，可否容贫僧一言？” 齐五齐六对这个和尚还算客气，齐五点点头：“大师请讲。” 智慧和尚双手合十，缓缓道：“贫僧听闻，西边那支收拢灾民的官军，打着大乾九边都督巡查使的旗号。” “若贫僧所料不差，恐怕便是不久前坏了我教大事，于上党附近现身的那支五原边军。” 齐六则眼睛一眯：“是他们？” “应该不差。”智慧和尚继续道，“然，此事蹊跷。” “彼辈兴师动众，越境而来。” “若为剿匪，当趁我部新附未稳之时，衔尾急击，方是正理。” “可如今，他们却按兵不动，止于渭水西岸，广施粥米，收拢流散……” 他顿了顿。 “此非菩萨心肠，实乃修罗手段。” “假借佛陀慈悲之名，行釜底抽薪之实。” “他们所图，非止于击溃二位金刚麾下佛兵，更欲绝我根基，散我羽翼，令真空家乡之光，无从照耀这些迷途羔羊。” 齐六听得似懂非懂，不由得看向齐五。 齐五脸色凝重起来，他听懂了智慧和尚的意思。 这支官军不直接来打，反而在后方稳稳地接收他们裹挟的流民，这比真刀真枪打上来更毒辣！ 这是在一点点挖空他们的根基！ “大师的意思是……”齐五沉声问。 “贫僧以为，银川虽富，然非急务。”智慧和尚目光平静，“此股官军，方为心腹之患。” “当趁其立足未稳，流民归心未固之际，集我佛兵主力，掉头西向，以雷霆之势，一举**平！” “既可除后顾之忧，缴获其粮秣军资以补我用，更可震慑流散，重聚人心。” “届时再东图银川，方可无虞。” “掉头回去打？”齐六一听要打仗，反而兴奋起来，“早该这么干了！五哥，我看大师说得对！” 齐五却有些犹豫。 “大师高见。只是……这回头的路上，粮草早都吃光了……” 这是最现实的问题。流寇作战，一向是打到哪吃到哪。 回头路，往往意味着饥饿。 智慧和尚微微一笑：“齐五金刚所虑甚是。” “然，彼军有粮，我佛兵破之，则其粮为我粮，此为一。” “其二，流民随军，消耗巨大。今有部分心怀二志者西逃，看似损耗，实亦减轻负担。” “精悍佛兵轻装疾进，求速战，就食于敌，方为上策。” “若拖延日久，待其将流民尽数吸纳消化，营垒稳固，届时彼消我长，再欲图之，难矣。” 齐五默然。 智慧这和尚说话，虽然文绉绉，却条理清晰，直指要害。 尤其是最后那句彼消我长，戳中了他的隐忧。 放任西边那个点不断吸血，时间越久，对他们越不利。 齐六见齐五犹豫，急道：“五哥！还琢磨啥！打就是了！” “咱们两千多老弟兄，还怕他几百官军？” 齐五沉吟片刻，终于下定决心。 “传令！” “前队变后队，后队变前队！” “大军转向，目标！西边官军营寨！” “告诉弟兄们，破了官军，粮食管饱，金银随便抢！” …… 同一片月色下，马桥屯驻地。 营地的规模比几日前又扩大了不少。 外围新立起了一圈木栅，挖出了深浅不一的壕沟，布设了拒马和陷坑。 工地并未因夜色完全停工，一些火把照亮处，仍有被组织起来的流民在布置工事。 庞二虎陪着宁战，巡视着这片日渐成形的防御工事。 “大人，”庞二虎看着眼前一片热火朝天，还是忍不住心中的疑惑，“属下有一事不明。” “说。” “我们在此构筑营垒，广纳流民，确实是好事。” “可……您似乎笃定，那齐五齐六必会弃东边富庶的银川不顾，反而掉头回来，与我等在此决战？” 庞二虎疑惑道：“他们若铁了心东去，我们这些工事，岂非白费力气？” 宁战没有立刻回答，他指着日渐扩大的流民营地道。 “二虎，最近这两日，我们分两批往张家堡送了近千人。” “你注意到没有，从东边逃过来，这两天越来越多了？” 庞二虎略一思索，肯定道：“确实！昨日便有上百人自发来投，今日似乎更多。” “这就对了。”宁战背手道。 “齐五齐六那点家底，能打仗的老匪，不会超过两千。剩下的，都是流民，乌合之众。” “老匪为骨，流民为肉。” 宁战缓缓道。 “我在这里，开仓放粮，挖的就是齐五齐六的肉，断他们的根。” “逃过来的人越多，回去传说的人就越多。人心不可逆……他们东进的速度，绝对赶不上流民西逃的速度。” “齐五或许能忍一时，但他忍不了一世。流民跑完了，他们就等死吧。” “所以，他们只有一个选择……” 宁战转过身，微笑道。 “掉过头，集中他们还能控制的力量，扑过来，打断我们挖肉断根的举动。既能抢粮补充，又能重新震慑队伍。” “这是他们唯一看似可行的破局之法。” 他拍了拍粗大的拒马木桩。 “他们以为，回头是绝地反击。” “殊不知……” “我这坑，早就给他们挖好了。” “就等着他们，自己跳进来。”