两日后。 晨雾散尽，秋阳初升。 庞二虎像一个精密的计算机，极为精准的规划了每天行军。 李家庄外。 “踏……踏……踏……踏……” 一阵低沉整齐的震动，从极远处缓缓传来。 那是近百双穿着统一绑腿布鞋的脚，同时踏在土路上的声音。 节奏分明，不疾不徐，带着一种冷酷的高效。 几个正在田埂边歇脚的老农最先听见这声音，他们疑惑地抬起头。 起初只是地平线上一道移动的玄色线条。 很快，那线条渐渐逼近。 那是一支……他们从未见过的军队。 说从未见过，并非指盔甲兵器多么稀奇，前排兵卒那圆鼓鼓的板甲甚至有些滑稽。 从未见过的指的是那股扑面而来的精气神，让见惯了边军疲沓模样的老农们瞪大了昏花老眼。 队伍最前方，一匹神骏的黑马上，端坐着一名年轻将领。 玄色皮甲罩身，腰佩横刀背负长弓，一杆长枪斜挂马侧。 披风如同一面流火战旗，拉出一道锐不可当的红。 宁战。 他身后，庞大虎擎着一面宁字大旗，迎风怒展。 再往后，是两列齐整的方阵。 前排杀手队，重甲刀盾，衣甲鲜明，皆是身体雄壮。 后排弓弩队，神臂弩斜挎，腰间箭壶满满当当。 更后方，五十名辅兵身着新号衣，手持长矛。队列森然，长矛如林，脚步沉静中汇成一片。 那股从骨子里透出的昂扬斗志，像一记重锤，狠狠砸在所有旁观者的心上。 这绝不是他们熟悉混日子的兵油子，或是眼睛长在头顶上的老爷兵。 朝气？ 不，更像是某种压抑已久，终于破土而出的锋锐！ 就在李家庄的百姓看得目瞪口呆时。 擎旗的庞大虎忽然深吸一口气，大喝一声： “云从龙，风从虎——预备，唱！” “吼！” 身后近百将士齐声应和，声震四野！ 紧接着，粗犷的战歌如同脱缰的烈马，响彻四野： “云从龙，风从虎，功名利禄尘与土。” “看神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。” “看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补。” “好男儿，别父母，只为苍生不为主。” …… 虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天。 当年有支军队军队，就是唱这首歌北上。 发出掀翻一个时代的怒吼…… 如今在这北疆边地，由一支新生军队口中吼出，竟有种跨越时空的悲壮！ 路旁，一个衣衫褴褛，骨瘦如柴的老农，手里端着的破碗“啪”地掉在地上。 那浑浊的老眼盯着那面飘扬的宁字大旗，那个旗下的年轻身影。 他干裂的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。 他身边面黄肌瘦的孙儿，在歌声中忘了害怕，只是睁大眼睛，看着那些步伐坚定高歌前行的军士。 没有人天生麻木，只有在乱世挣扎无果的无奈人命。 如今，有这么一支军队，能唱出这种歌词……那就是希望！ 宁战目光缓缓扫过路边那些或震惊或茫然的脸庞。 他们衣衫褴褛，面有菜色，如同这荒芜土地上枯黄的野草。 可就是这样一群人，只要看到一支稍微像样点，似乎能带来点希望的队伍，眼中那抹微光就会悄然亮起。 生如草芥，璨若星河…… “这是大乾的根。”宁战指尖摩挲着冰凉的枪杆，“可惜，没被人好好对待……” 他眼神骤然转冷，望向北方，仿佛穿透了层层山峦，看到了那座腐朽的帝都。 这次剿匪要赢，以后也要不断地赢！ 赢到北上！ 赢到再造一个新的大乾！ 战歌嘹亮，队伍如一道铁流，势不可挡，缓缓向前。 …… 李家庄，土围寨墙之上。 庄头李大善人腆着滚圆的肚子，双手扶着墙垛，脸色阴沉。 他身后，一个青袍干瘦师爷正踮着脚张望。 寨墙下，原本该在田间劳作的庄户，此刻竟跑了大半，都挤在路边，伸长脖子看着那支队伍。 庄户们指指点点，议论纷纷，脸上竟带着一种…… 让他极其不舒服的兴奋。 “反了！都反了！”李大善人一拍墙垛，“田里的活不干了？都跑去看什么热闹？马桥屯这是什么意思？” “吓唬老子？！” 师爷小心翼翼凑过来：“老爷，要不要派几个护院下去，把那些泥腿子驱散？太不像话了……” “驱散？！”李大善人猛地回头，一巴掌狠狠扇在师爷脸上。 “你是嫌老子命长，还是你自己想死？” 师爷捂着脸，敢怒不敢言，只能唯唯诺诺。 李大善人喘着粗气，啐了一口，转身气冲冲下了寨墙：“晦气！” 等他走远，师爷才直起腰，揉着火辣辣的脸颊，想起马桥屯招书吏的消息。 “呸！李扒皮！” “早晚老子也投了马桥屯，省的受你的窝囊气！” …… 庄外路边，人群渐渐散去，只剩一个瘦削少年没动。 李狗儿，约莫十五六岁年纪，破衣烂衫没有鞋，脸上脏得看不清模样，只有一双眼睛亮得惊人。 他站在原地，望着那支渐渐远去的队伍。 那怪异的盔甲，那鲜亮的号衣，那整齐的步伐，那震天的歌声…… 尤其是那个骑马的红披风将军，和他身后那面猎猎作响的大旗。 一切的一切，让他很艳羡。 以前不是不能从军，但入别的边军，也不过送死而已。 这支队伍……不一样…… 战歌的余音仿佛还在耳边回**，他无意识地跟着默念： “天道残缺匹夫补……只为苍生不为主……” 天道？ 哪有天道……他爹娘早就死在突厥人年复一年的打草谷里了，尸骨都不知道在哪。 苍生？ 他就是苍生里最苦的那一茬，像野狗一样活着苍生。 主…… 又是谁？ 是庄里扒皮抽筋的李大善人？还是那些从高高在上的官老爷？ 一股滚烫的热流冲上头顶，烫得他双眼通红，浑身血液都沸了起来！ 什么田租，什么欺压，什么像野狗一样熬日子…… 去他妈的！ 就在马桥屯的队伍，最后一名辅兵的身影即将消失在道路拐角时。 李狗儿，这个连双草鞋都没有的赤脚少年，做了他人生中第一次重要的决定。 他猛地爆发出全身力气，像一头挣脱锁链的小兽，朝着队伍的方向，疯狂地追了过去！ 沙哑却充满生命力的嘶吼，穿透了空旷的原野： “我要从军！！！” “带我一个！我要跟你们走！！！”