“性格暴虐，目无军法，只因为一句话，就敢杀了上官。此等凶恶之徒，纵使有万夫不当之勇，亦绝非可用之材。” 汪伯恩叩击案几，紫檀桌面留下入木半分的印痕。他眉峰拧成一道深纹，目光如寒潭般扫过顾向前：“他既敢斩杀督战官，你为何还留着他的性命？” 话里怪罪之意再明显不过。顾向前后背瞬间沁出冷汗，忙躬身拱手，声音急促地辩解： “大帅有所不知！当时平凉城久攻不下，江浩刚夺下先登之功，全军士气正仰仗他这股冲劲。末将若当场斩了他，恐寒了将士们的心。故而暂饶其罪，令他率六百部众去取庄文斌首级——末将原以为这是绝无可能完成的死任务，可没想到……” 他话锋一顿，脸上露出几分复杂难辨的神色，既是后怕，又藏着一丝不易察觉的庆幸：“若没有江浩那不要命的打法，恐怕我大乾军就算拼光最后一人，也未必能拿下平凉城。” 汪伯恩：“看来，此战的关键终究是落在了他身上。那你打算如何处置这个江浩？” “末将认为，削减他先登之功的赏赐，且三年内不许升迁。”顾向前连忙应答，生怕迟了半分惹来更多不满。 “此人不可重用，却也不能不用。”汪伯恩放下茶盏，茶盖与杯沿碰撞发出清脆声响，“就让他在千御的位置上待着，往后有战事，便让他当先锋冲在前头；若遇特殊情况，也可酌情给他人手，让他多带些士卒。” “末将领命！”顾向前躬身应下，稍稍松了口气，又小心翼翼地问道，“不知大帅此次亲赴西北，是有何要务？” 两人已移步至内厅，亲兵端上刚沏好的龙井，茶香袅袅漫过整个屋子。汪伯恩目光扫过侍立两侧的亲兵，声音沉了下来：“让他们都出去。” 顾向前心中一凛，瞬间明白此事绝非寻常。他厉声对亲兵吩咐：“退下！三丈之内，任何人不得靠近，敢擅自踏入者，立斩无赦！” 汪伯恩端起茶盏浅啜一口，待亲兵尽数退去，门被轻轻合上，语气却骤然变得凝重：“此次陛下派我来，是为处理大乾军屠平凉城一事。” “啊！” 顾向前惊呼出声，脸色瞬间变得惨白如纸，身形晃了晃，险些站立不稳。他踉跄着上前一步，声音带着颤抖：“大帅！末将曾在您麾下效力十年，我的心性品行，您最是清楚！此事……此事并非末将擅自做主啊！” 他手中虽握有那封能让建武帝名声受损的密信，可那终究只能泄愤，根本无法改变他主导屠城的事实。 汪伯恩重重叹了口气，眼神里多了几分复杂：“向前，你不必惊慌。此事的来龙去脉，我心里有数。若没有陛下点头，借你十个胆子，你也不敢做出这等事。” “扑通”一声，顾向前直直跪在地上，膝头与青砖碰撞发出沉闷声响。他死死攥住汪伯恩的衣摆，声音里满是哀求：“大帅！求您救救末将！末将一家老小的性命，全靠您了！” 汪伯恩俯身将他扶起，语气恢复了先前的沉稳： “平凉城已屠，再多懊悔也无用，如今当务之急是想办法补救。其一，找些流民或灾民，让他们冒充城中原住民，掩人耳目；其二，需推出些人来背锅，唯有如此，才能保你安然脱身。” 顾向前心中稍定，可转念一想，又皱起眉头：“大帅，迁移民众倒不难。平凉城有现成的房屋，只要许给他们免税三年、分田亩的好处，有的是人愿意来。” “可……可要是从军中推人出来顶罪，怕是难办啊！且不说三司会审时难以蒙混过关，就算过了朝堂那一关，军中将士怕是也会心生不满，恐生祸乱。” “陛下也不愿此事闹大，只要在允许的范围内，交上些人头凑数，此事便能就此了结。”那轻描淡写的语气，仿佛一条条人命在他眼中，不过是可有可无的筹码。 顾向前闻言，悬着的心终于落了地。可新的问题又涌上心头：该让谁去办这件事呢？他眉头紧锁，苦思冥想之际，脑海中忽然浮现出一张年轻却带着狠劲的脸——江浩。 眼睛一亮，连忙对汪伯恩说道：“大帅！末将倒有一计！可派人去斩杀些匈奴散部，将他们的首级献上，再借着‘平定匈奴余孽’的由头行事，如此一来，便不会留下任何破绽！” 汪伯恩眼中闪过一丝赞许，缓缓点头：“此计可行。” “那大帅稍等些时日，末将这就去安排！”顾向前脸上终于露出久违的笑容，躬身行礼后，便急匆匆地准备去部署。 汪伯恩看着他离去的背影，端起茶盏再次浅啜一口，眼神却渐渐变得深邃。屋内的茶香依旧浓郁，可空气里，却仿佛弥漫着一丝难以察觉的血腥味。 夜色如墨，泼洒在平凉城。 江浩所住的屋子逼仄得可怜，一张简陋的木板床占去了大半空间，余下的地方仅够一人侧身进出。 墙角堆着几件沾着尘土的军服，桌上放着一个豁口的陶罐和碗。 江浩靠在墙上，目光落在窗外那轮残缺的上弦月上。 月色清冷地洒在院中光秃秃的老槐树上，影影绰绰，添了几分萧瑟。 他胸腔里像是堵着一团烈火，烧得他心烦意乱。 整整半个月，就像头被拴在磨盘上的牛马，每天天还没亮，军营里的号角声响起。 紧接着，便是无休止的八卦阵操练。 列阵、变阵、冲锋、回撤，一遍又一遍，枯燥得能磨掉人所有的耐心。手下的士兵们也早已疲惫不堪，个个面带倦色，可谁也不敢有半句怨言，毕竟下令的是主将顾向前。 这苦累江浩还能咬牙扛住，可饭食的粗糙却让他难以忍受。每天端上来的，不是夹杂着沙石的麦饼，就是寡淡的能照见人影的野菜汤，偶尔能见到几粒粟米，都算是难得的“加餐”。别说补充体力，能不饿肚子就已是万幸。 “顾向前这老东西，还真是记仇。”江浩低声咒骂了一句，拳头在身侧悄然握紧。他很清楚，顾向前这般刁难，无非是因为上次的事。 可那些并非因私犯错，反倒是顾向前，置平凉城百姓的性命于不顾。一想到那些无辜者惨死的模样，江浩心中就涌起一股寒意。这家伙的心，实在太狠了。 若是自己真做错了什么，被这般对待，他认了。可如今，他却像是替罪羊一般，被顾向前处处针对，这让他怎能不憋屈？ 忍不住开始期盼起来，顾向前之前许诺过的先登之功奖赏。 只希望赏赐早点下来，自己也好趁机请个长假，离开的军营。 一想到长假，江浩的嘴角便忍不住微微上扬。他早就盘算好了。 万花丛中过，获得海量的美人轮盘抽奖机会。 只要运气不算太差，总能提升实力。强大了后在军中也能多几分话语权，不用再像现在这样，被随意拿捏。 带着期待，江浩压下心中的烦躁，躺在硬邦邦的木板**，试图入睡。可翻来覆去都睡不着。直到后半夜，才昏昏沉沉地睡去。 天刚蒙蒙亮。 号角响起，江浩准备出门，半月时间已过，今天是顾向前检阅阵法成果的时候。 “千御大人！千御大人！”门外传来亲兵的声音，带着几分急切。 “怎么了？” “顾将军有令！叫你去白虎堂。” 白虎堂一般是商议军事的地方，江浩有些奇怪，老家伙这么早就叫自己去，是啥意思？难不成是告诫自己要是操练不好，就要杀鸡儆猴？ 来到白虎堂。 除了顾向前外，两排椅子上就座着六个将领。 “坐吧。”顾向前不咸不淡地说了句。 等江浩入座后，这位大将军说道：“今日让你们几位猛将来，是令你等出关后，剿灭一些星散的匈奴部落！” “什么？”