大梁，启明二年，秋。 京城的清晨，街面被一夜的露水洗过。 车轮滚过青石板路，留下一道道湿痕。 早起的小贩推着车，车上蒸笼冒出白气。 沿街的铺子卸下门板，伙计们拿着扫帚清扫门前。 一队巡街的缇骑打马走过，马蹄敲击地面，声音清脆。 缇骑们腰杆挺直，盔甲的甲片随着马步开合，映出晨光。 街角，一个报童挥舞着手里的《京华时报》，冲着行人叫喊。 “内阁议定西域商路新章程，户部尚书大战工部侍郎！” “三百字论战，有理有据，童叟无欺，一份两文钱！” 紫禁城，文华殿。 殿内没有生火，气氛却比烧了炭还热。 一张巨大的沙盘摆在殿中央，上面是整个大梁西域的舆图。 内阁首辅李德裕坐在主位，手捧一杯热茶，小口吹着气。 他眼皮低垂，仿佛睡着了，手指却有节奏地敲击着桌面。 工部侍郎王翰站在沙盘前，手里拿着一根长长的木杆。 他指着舆图上一条用红线标注的路线，声音洪亮。 “从沙州到龟兹，全程一千三百里，沿途需设九个驿站，三个补给大仓。” “我部预算，修路、建仓、挖井，共需白银三百二十万两，工期两年。” 王翰说完，将木杆重重顿在地上，目光扫向对面的户部尚书胡正。 胡正五十多岁，一张脸像是用算盘珠子串起来的，处处透着精明。 他从一堆文书中抽出一本账册，翻开，念道。 “启明元年，朝廷总税入三千八百万两，军费开支一千二百万两，官吏俸禄八百万两，皇室用度三百万两，各地水利、驰道维护五百万两。” “剩下的一千万两，是预备着黄河泛滥，草原大旱的救命钱。” “王大人一开口就要三分之一，这路是用银子铺的吗？” 王翰脖子一梗。 “胡大人，这叫战略投资。商路一开，我大梁的丝绸、瓷器、茶叶就能卖到更西边去。” “你算过这笔账没有？只要商路通畅，十年，不，五年就能回本！” 胡正冷笑一声。 “五年？王大人拿什么保证？” “你可勘察过沿途的水文地质？你可推演过当地部族的反应？你可计算过大军护商的成本？” “你这三百二十万两，怕只是个头款吧。” 王翰被问得脸颊发热。 “我……” “你没有。”胡正直接打断他，将账册拍在桌上，“你只有一个想法，一个工部想出来的，拍脑袋的想法。” 王翰大怒，指着胡正。 “你这是为了反对而反对！是党同伐异！” 胡正站起身，毫不退让。 “下官只认数据！顾圣人当年留下的规矩，任何耗银百万以上的国策，都必须有三套独立的数据模型进行可行性评估。” “你的数据呢？你的模型呢？拿出来！” 两人怒目而视，殿内的火药味越来越浓。 李德裕这时才慢悠悠地睁开眼。 他放下茶杯，杯底和桌面碰撞，发出一声轻响。 “吵完了？” 王翰和胡正同时向他拱手，各自把头扭向一边。 李德裕缓缓开口。 “王翰，胡正问的没错，你的方案太粗疏了，拿回去，三个月内，拿出详细的评估报告。” “胡正，你也别把话说死了。西域商路是国本大计，户部不能只想着省钱，也要想想怎么挣钱。” “这件事，就这么议着。下一个。” 一场足以在先帝朝掀起腥风血雨的争论，就这么被压了下去。 没有攻讦，没有站队，只有基于规矩的辩论。 养心殿。 小皇帝赵恒穿着一身常服，正踮着脚，给笼子里的一只金丝雀喂食。 他嘴里吹着口哨，逗弄着那只鸟儿。 一个太监捧着一份报纸和一摞奏本，悄步走进来。 “陛下，内阁的决议送来了。” 赵恒头也不回。 “念。” 太监展开报纸，小声念着头版的标题。 “《论西域商路之投入产出比》，嗯……户部尚书胡正撰。” 赵恒手上的动作停了一下。 “哦？那王翰呢？他没写点什么？” 太监翻到第二版。 “有，工部侍郎王翰撰文，《再论基建对长远国策的战略意义》。” 赵恒听完，嘴角翘了翘。 “打笔仗去了，有点意思。” 他转过身，接过太监手里的奏本。 那是内阁根据今日廷议，整理出的最终决议，上面有所有内阁大学士的联署。 赵恒翻开看了看，上面清晰地写着“西域商路议题，责成工部拿出细化方案，三月后再议”。 他拿起桌上的玉玺，呵了一口气，重重盖了下去。 “行了，让他们继续吵，吵出个结果来。” 他把奏本扔回给太监，又转头去逗他的鸟儿。 “小金，来，跟朕念，内阁……加油……” 京城，德云茶楼。 茶楼里座无虚席，瓜子皮和花生壳铺了一地。 堂上，一个说书先生正讲到精彩处。 他一拍醒木，声调陡然拔高。 “话说那泰山之巅，风云变色！顾圣人脚踩七彩祥云，身后跟着九条金龙，十八只凤凰！” “他对着山下百万苍生，只说了一句话！” 台下有茶客高声问。 “什么话？” 说书先生吊足了胃口，才压低声音，一字一顿地说。 “世界……那么大，我想……去看看！” “好！” 满堂喝彩，铜钱像雨点一样扔向台子。 说书先生鞠躬作揖，喝了口茶润嗓子，又换了一段《三英战吕布》开始讲。 台下，一个绸缎商人嗑着瓜子，对他同桌的布商说。 “老张，你这《顾圣人泰山飞升传》都听八遍了，不腻啊？” 姓张的布商咂咂嘴。 “听不腻。每回听到这，心里都敞亮。” 他顿了顿，压低声音。 “说真的，一年前圣人飞升，我还真怕这天要塌了。” 绸缎商人深有同感地点头。 “谁说不是呢。没了主心骨，这生意还怎么做？” “可你看这一年，朝廷的章程一道接一道，税改了，路通了，咱们的生意比以前还好做了。” 张布商看着窗外的人来人往，脸上露出笑容。 “是啊，日子还得自己过。圣人当年不就这么说的吗？别指望救世主。” “他老人家是神仙，给咱们指了条路。咱们这些凡人，就闷头往前跑，挣自己的钱，过自己的日子，错不了。” 绸缎商人举起茶杯。 “说得对！来，敬咱们自己一杯！” 两人碰了碰杯，一饮而尽。 只有当人们不再时刻呼唤英雄时，这个时代才算真正伟大的时代。 茶楼里的喧嚣，就是最好的证明。 大梁，泉州港。 潮水拍打着海岸，发出哗哗的声响。 一个穿着短打的年轻人，正在海边的礁石上练剑。 他身形矫健，剑光闪烁，卷起阵阵海风。 练了半个时辰，他收了剑，浑身是汗。 他走到海边，掬起一捧水洗了把脸。 就在这时，他看见一个被海浪推到岸边的玻璃瓶。 瓶子是西洋人的款式，用软木塞封着口。 他好奇地捡起来，拔开木塞。 一张被蜡纸包裹的纸条从里面掉了出来。 他展开纸条。 纸上没有字，只有一些奇怪的符号。 五条平行的横线，上面画着一些黑色的豆芽菜，还有一些他从未见过的鬼画符。 他看不懂。 但他觉得这东西很重要。 像是一份地图，又像是一段咒语。 他小心地将纸条折好，揣进怀里。 他抬起头，望向南方那片蔚蓝无垠的大海。 海的尽头，会有什么？ 他握紧了手中的剑。