林若棠揣着卖灵芝换来的三百二十块钱，指尖在粗糙的纸币上反复摩挲。 陈老板果然靠谱，不仅给了公道价，还特意嘱咐她往后有好货尽管送过来。 这笔钱被她分成了三份，一百块藏在床板下的铁盒里留作应急，两百块作为启动资金。 剩下的二十块则悄悄塞进了母亲沈丽华的枕套里。 她没说钱的来历，只说是部队发的季度奖金。 接下来的半个月，林若棠彻底化身“时间管理大师”。 白天在军区训练场带新兵，把黑贝和赛虎训练得愈发机敏。 休息时就躲在宿舍里研究从旧货市场淘来的《山货辨识大全》。 傍晚下班后，她换上洗得发白的粗布褂子，背着军绿色帆布包穿梭在城郊的各个村落。 收些农户手里不值钱的野核桃、山楂干和绣着简单花纹的鞋垫。 元宝成了她的“移动侦查兵”，每天清晨飞到各村上空盘旋。 哪家晒了新的笋干，哪家的老妇人在灯下绣花，它都能精准报信。 黑贝和赛虎则负责夜间安保，每当林若棠背着沉甸甸的货袋回来，两只军犬就会一前一后守在院门口，警惕地盯着来往行人。 第一次摆摊选在周日的自由市场，林若棠特意挑了个角落位置。 她把野核桃用粗麻绳串成串，山楂干分装成小纸包，绣着腊梅、喜鹊的鞋垫整齐码在木板上。 市场里人声鼎沸，卖粮油的、贩蔬菜的吆喝声此起彼伏，偶尔有穿制服的市场管理员走过，林若棠的心就会揪紧。 董秋云的威胁像根刺，让她不敢有半分张扬。 一整天下来，账本上的数字只多了四块六毛。 除去进货成本，纯利润还不到两块钱。 林若棠把硬币仔细塞进铁盒，脸上却没丝毫失落。 她知道做生意急不来，这些不起眼的小东西，是她在这个时代站稳脚跟的第一步。 回到家时，沈丽华正蹲在灶台前择菜，见她回来，连忙擦了擦手迎上去。 “棠棠，今天训练累不累？我炖了萝卜汤。” 林若棠看着母亲眼角的细纹，把装着山楂干的纸包递过去。 “妈，这个泡水喝助消化。” 沈丽华接过纸包，眼神有些闪烁，匆匆应了声就转身进了厨房。 林若棠没察觉异样，转身去整理货袋。 她没注意到，沈丽华在厨房偷偷摸出藏在围裙夹层里的五块钱，塞进了贴身的衣袋里。 几天后的一个傍晚，林若棠收完货回家，刚推开院门就听见屋里传来低低的啜泣声。 她快步走进屋，见沈丽华坐在炕沿上抹眼泪，手里攥着一张皱巴巴的纸条。 “妈，怎么了？” 林若棠心里一紧。 沈丽华慌忙把纸条塞进枕头底下，勉强挤出笑容。 “没事，就是想起以前的事了。” 她的眼神躲躲闪闪，手指无意识地绞着衣角。 那是弟弟沈耀华托狱友家属捎来的信，信里说在里面受了不少苦，让她务必想办法凑钱打点关系，还说弟媳带着两个孩子快揭不开锅了。 林若棠皱了皱眉，沈丽华向来要强，极少在她面前落泪。 她想追问，却被母亲推着往外走。 “你跑了一天肯定累了，快洗把脸吃饭，我炖了你爱吃的鸡汤。” 香喷喷的鸡汤端上桌，林若棠却没什么胃口。 她注意到母亲吃饭时频频看墙上的挂钟，像是在等什么人。 夜里，林若棠被院子里的动静惊醒。 她悄悄扒着窗缝往外看，见沈丽华提着一个布包，鬼鬼祟祟地打开院门，把包递给了门口的一个陌生女人。 那女人接过包，低声说了几句就匆匆离开，沈丽华站在门口张望了许久，才不安地关上门。 林若棠的心沉了下去。 她隐约猜到母亲在做什么，却不愿相信。 接下来的日子，沈丽华变得越来越反常。 她开始频繁地问林若棠要零花钱，理由从“买针线”变成“添补家用”。 有时林若棠晚归，会发现母亲房间的灯亮到后半夜，隐约能听见她和人低声打电话的声音。 林若棠几次想开口询问，都被沈丽华用各种理由岔开。 这天，林若棠收了二十双绣着牡丹的鞋垫，刚回到家就看见沈丽华坐在炕沿上，脸色苍白。 “妈，你不舒服？” 林若棠放下货袋走过去。 沈丽华猛地抓住她的手，声音发颤。 “棠棠，你能不能……能不能再借妈点钱？” 她的手冰凉，眼神里满是恳求。 ”你舅舅他……他在里面生病了，急需钱治病。” 林若棠的心像被针扎了一下，她抽回手，语气冷了几分。 “妈，沈耀华是因为投机倒把被抓的，这是他应得的。” “可他是我弟弟啊！” 沈丽华激动地站起来，眼泪顺着脸颊滑落。 “他要是有个三长两短，我怎么对得起爸妈？那两个孩子还小，不能没有爹啊！” “那我呢？” 林若棠的声音带着一丝颤抖。 “你为了帮他，把家里的粮票都拿去换钱，我饿了三天肚子，你还记得吗？他卷走你最后一点积蓄跑路时，怎么没想过你这个姐姐？” 母女俩的争吵引来了元宝，它扑棱着翅膀落在林若棠肩头，尖声骂道。 【坏舅舅！骗钱！】 黑贝和赛虎也凑过来，用脑袋蹭着林若棠的腿，喉咙里发出低沉的呜咽声。 沈丽华看着女儿冰冷的眼神，慢慢蹲下身，捂着脸哭了起来。 “我知道他不是东西，可我实在没办法……弟媳昨天来家里，说孩子连学费都交不起了，我……我不能不管啊。” 她从口袋里掏出几张皱巴巴的钞票。 “这是我偷偷攒的二十块钱，不够……我实在没辙了。” 林若棠看着母亲花白的鬓角，心里五味杂陈。 她知道沈丽华的软肋，就是那点重男轻女的旧思想和放不下的姐弟情分。 沉默了许久，她从床板下的铁盒里拿出十块钱，递到沈丽华面前。 “这是最后一次，以后别再给他钱了。” 沈丽华接过钱，眼泪掉得更凶了，连连点头。 “哎，好，妈听你的，最后一次。”