仓库的沉重木门在身后缓缓关闭，发出“吱嘎”一声闷响，将巴图和那个惊天的阴谋，一同封锁在黑暗里。 外面的夜风格外清冷，吹在脸上，让萧景琰和赵青檀那因震惊而有些发热的头脑，稍稍冷静了一些。 三人沉默地走在返回府衙的路上，火把的光芒在他们脸上投下明明暗暗的影子。 萧景琰的脚步，有些沉重。 他数次张开嘴，想要说些什么，却又觉得喉咙里像是堵了一团棉花，最终只是化为一声压抑的叹息。 他戎马半生，见过太多血腥的战场，执行过太多残酷的军令。 斩首，屠城，坚壁清野。 这些他都做过，也都能理解。 因为那是战争。 可杜康今夜所做的，已经超出了他对战争的理解范畴。 那不是在摧毁敌人的身体，而是在彻底扭曲，碾碎他们的灵魂。 “将军。” 最终，他还是停下了脚步，声音沙哑地开口。 “此计，是否太过……阴损？” 他找不到一个更合适的词。 “这已非两军对垒，而是用人心做战场，用猜忌做刀兵。一旦这把火点燃，整个草原将陷入无休止的内乱与仇杀，届时流血漂橹，死伤的牧民，恐怕会是今日之战的百倍千倍。” 这是一个传统将领，最后的道德底线。 他可以接受在战场上杀死敌人，却无法坦然地接受，用这种方式，去催生一场席卷整个族群的人道灾难。 杜康也停下脚步，他回头看着萧景琰，眼神平静得像一潭深不见底的古井。 “侯爷，你觉得，什么是战争？” 他没有直接回答，而是反问了一句。 萧景琰一愣，这个问题太过宏大，他从未深思过。 “是……是国与国之间的征伐，是保家卫国的手段。” “不。” 杜康摇了摇头，语气淡漠。 “战争的本质，是利益的掠夺。用最小的代价，换取最大的利益，这就是战争的全部。” “我若派兵，一寸一寸地去征服草原，需要死多少大梁的儿郎？需要耗费多少年的国库？就算打下来了，又该如何统治那片广袤的土地和数百万桀骜不驯的牧民？” 杜康的声音，如同冰冷的铁尺，一节一节地敲打在萧景琰的心上。 “一条谣言，可以省下十万条性命，可以省下二十年的粮草。一座从内部腐烂崩溃的王庭，远比一座需要用人命去填的坚城，要划算得多。” “至于流血。” 杜康的嘴角，泛起一丝冷酷的笑意。 “他们为了汗王南下劫掠，是流血。他们在草原上为了争夺草场和牛羊，互相攻伐，也是流血。现在，他们为了猜忌和仇恨自相残杀，同样是流血。” “前两者，消耗的是我大梁的国力。而后者，消耗的是他们自己的力量。” “侯爷，你说，我该选哪一种？” 萧景琰沉默了。 他无法反驳。 因为杜康说的每一个字，都站在一个绝对理性的，纯粹从利益角度出发的立场上。 在这个立场面前，他所坚守的那些所谓将领的荣誉和道德，显得如此苍白无力。 赵青檀的凤眼中，却闪烁着愈发明亮的光芒。 她轻声开口，打破了这片凝固的沉默。 “将军此计，乃是攻心为上。狄人以部落联盟立国，维系他们内部的，不过是基于武力的征服和基于利益的捆绑。他们最强大的武器是勇武，最脆弱的环节，恰恰是信任。” “一旦信任的基石被抽走，这头看似凶猛的草原雄狮，不需要外人动手，自己就会把自己撕成碎片。” 她看向杜康的眼神，已经从之前的兴奋，变成了近乎狂热的崇拜。 这个男人，不仅看透了战争，更看透了人性。 杜康没有理会两人的争论和感慨，他早已走在了前面。 对于他来说，这只是一个已经制定好，并且开始执行的计划而已，没有再讨论的必要。 “孙祥。” 他对着跟在身后的亲兵队长，下达了新的命令。 “末将在！” “将仓库里剩下的那九十九名狄人，重新带回俘虏营，好吃好喝地招待着。” 孙祥一愣，有些不解，但还是立刻应下。 “遵命！” 萧景琰也跟了上来，他知道，杜康的命令绝不会这么简单。 果然，杜康继续说道。 “从明天开始，将这九十九人，分成十批。每天清晨，打开城门，放走一批。” “让他们带着足够吃上十天的干粮和一小袋盐，从不同的方向，返回草原。” 萧景琰的心，又是一沉。 他隐约猜到了杜康的意图。 “将军是想……让他们将平州的消息，更广泛地传播出去？” “没错。” 杜康点头。 “一个人回去，是一个故事。一百个人从不同的地方，在不同的时间回去，带回同样的故事，那就不再是故事，而是事实。” “我要让平州的富庶与仁慈，像草原的野草一样，在每一个部落，每一个毡房里，疯狂地生长。” 这个计划，一环扣着一环，缜密得让人不寒而栗。 先用巴图这条毒蛇，去引爆高层的猜忌。 再用这九十九只信鸽，去动摇底层的民心。 双管齐下，要将整个狄人社会，从上到下，彻底搅乱。 “还有。” 杜康仿佛想起了什么，又补充了一句。 “派人去告诉那九十九人。就说，他们能活下来，并且得到优待，安然返回草原，是因为有一位身在狄人高层的‘贵人’，暗中与我达成了协议，为他们求情。” “让他们在传播平州福音的同时，也不要忘了感谢那位不知名的，心系同胞的‘恩人’。” 轰！ 萧景琰的脑子里，像是被扔进了一颗炸雷。 他浑身的血液，在这一瞬间，几乎都要凝固了。 他终于明白了杜康整个计划里，最毒，也最绝的一环。 巴图的任务，是凭空捏造叛徒。 而这九十九个人，他们本身，就是“证据”。 他们活着回去，本身就证明了“有内鬼”。 当狄人可汗听到这个消息，他会怎么想？ 他会立刻将这九十九个归来的俘虏抓起来拷问，那个所谓的“贵人”是谁？ 可他们根本就不知道。 他们越是说不知道，可汗就越会怀疑。 他会怀疑每一个手握重兵的大将，会怀疑每一个位高权重的贵族。 结合巴图散播出去的名单，猜疑链会瞬间形成一个完美的闭环。 到时候，不需要杜康再做什么。 狄人可汗自己，就会举起屠刀，砍向他那些最得力的臂助。 一场席卷整个狄人高层的大清洗，将不可避免。 萧景琰看着杜康的背影，一股寒气从脚底板，直冲天灵盖。 这个男人，他不是在下棋。 他是将整个草原，都变成了他的棋盘，将百万狄人，都变成了他的棋子。 而他自己，则是那个高高在上，制定所有规则的，执棋者。 回到府衙，杜康直接进了书房，将自己关了进去。 萧景琰则失魂落魄地，独自一人，走向了关押那九十九名“使徒”的营地。 营地里，篝火烧得很旺。 那些刚刚还在仓库里瑟瑟发抖的狄人，此刻正围着火堆，大口地吃着烤肉，大碗地喝着麦粥，脸上洋溢着劫后余生的喜悦和对未来的憧憬。 他们还不知道，自己即将被赋予什么样的“使命”。 他们更不知道，自己身上，已经被打上了最恶毒的烙印。 萧景琰站在阴影里，静静地看着他们。 他的目光，落在一个年轻的狄人脸上。 那人似乎察觉到了他的注视，抬起头，冲着他这个方向，露出了一个有些羞涩，却又充满感激的笑容。 萧景琰的心脏，被这个笑容，狠狠地刺了一下。 他知道。 这个由希望和善意构成的笑容，才是杜康今夜炼制出的，最致命的剧毒。