火焰渐渐熄灭，只剩下焦黑的木料还在发出不甘的噼啪声。 风吹过城头，带不走那股浓郁的，混杂着血腥与焦臭的刺鼻气味。 惨嚎声已经停止，死寂笼罩着城墙内外。 那片由火焰与尸骸构成的人间炼狱，成了平州城墙下，一道永恒的伤疤。 城墙上的新兵们，有的在低声啜泣，有的扶着墙垛剧烈地呕吐，更多的人，只是呆呆地看着自己手中的武器，眼神空洞。 胜利的狂喜，在残酷的现实面前，迅速冷却。 秦飞燕的脸色苍白如纸，她死死抓着城砖，指甲因为用力而断裂，渗出血丝，她却毫无察觉。 她不敢再看城下那片焦土。 赵青檀站在原地，身体的颤抖已经平复。 她看着杜康的背影，那股混杂着敬畏与渴望的兴奋，沉淀为一种更加深沉的审视。 她像是在评估一件刚刚展露出无上威能，却又极度危险的神兵。 杜康放下了鼓槌。 他没有回头看那些新兵，也没有理会身边的两个女人。 他的目光，穿过弥漫的硝烟，紧紧盯着远处那片缓缓后撤的黑色潮水。 狄人退了。 但他们退得很有秩序，后队变前队，始终保持着对平州城的警戒。 这不是溃败。 这只是野兽在舔舐伤口，在评估眼前这个扎手的猎物。 “打扫战场，救治伤员。” “各营轮换，警戒不得松懈。” 杜康的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里。 他的声音里没有胜利的喜悦，只有一种冰冷的，如同机器般的平静。 孙祥立刻领命，嘶吼着将杜康的命令传达下去。 麻木的新兵们仿佛被注入了灵魂，开始机械地执行命令，收敛战友的尸体，搬运滚木礌石，补充箭矢。 赵青檀走到杜康身边。 “将军之能，赵某前所未见。” 她的声音里，带着一丝由衷的赞叹。 “这不是结束。” 杜康转过头，看着她。 “这只是开始。” 他指着远处正在扎营的狄人主力。 “他们损失了先锋，探明了我们的火力，下一次进攻，只会更加猛烈，更加不计代价。” “狼群不会因为一两次的挫败就放弃猎物，它们只会变得更狡猾，更残忍。” 赵青檀脸上的笑意收敛了。 她明白杜康的意思。 平州城，依旧是一座孤岛。 就在这时，城下传来一阵新的**。 一名传令兵飞奔上城楼，声音里带着几分不确定。 “将军，城外有一支骑兵，自称是镇南侯麾下，前来驰援。” 秦飞燕的身体猛地一震，苍白的脸上终于有了一丝血色。 援军。 她的信使，真的成功了。 杜康的眉头微不可察地皱了一下。 很快，一行数十骑在一名平州军官的引领下，登上了城楼。 为首的是一个二十岁上下的年轻人，身穿一套精致的亮银甲，面容俊朗，眉宇间带着一股久居上位的傲气。 当他看到城下那片焦黑的战场时，脸上的傲气瞬间凝固，取而代之的是一种无法掩饰的震惊。 来人正是镇南侯萧景琰。 “殿下。” 萧澈看到秦飞燕，眼神一亮，随即又被她苍白的脸色和狼狈的模样惊到。 “你没事吧？” 他的目光扫过全场，最后落在了那个唯一没有穿盔甲，气质却最为沉凝的杜康身上。 “杜康，我来了。” 杜康点了点头，没有说话。 “我接到芳华的求援信，立刻带亲兵先行赶来，大军还在后面。” 萧景琰的语气里，带着一种居高临下的施恩。 他指着城下的惨状，皱眉问道。 “看来我还是来晚了一步，战况如何？” “狄人已退。” 杜康淡淡地回答。 萧景琰愣住了。 他身后的那些亲兵，也都露出了难以置信的表情。 他们一路北上，听到的全是狄人势如破竹的消息，沿途州县，要么望风而逃，要么一触即溃。 他们本以为赶到平州，看到的会是一片火海，一场血战。 却没想到，战斗已经结束了。 “退了？” 萧景琰的声音拔高了几度。 “就凭你这支……新兵？” 他看到了城墙上那些士兵脸上的稚嫩，看到了他们身上那崭新却样式古怪的盔甲。 这根本不像是一支能打仗的军队。 “侯爷若是不信，可以自己看。” 杜康懒得解释，转身走向城楼的另一侧，开始检查城防的部署情况。 被晾在一边的萧景琰，脸色一阵青一阵白。 他身为侯爷，走到哪里不是被人前呼后应，何曾受过这种冷遇。 可城下那数千具狄人的尸体，那片焦黑的土地，又在无声地诉说着一个他无法反驳的事实。 他压下心中的火气，快步跟上杜康。 “杜将军，你是如何做到的？” “你的弓，为何射程如此之远？” “城下那火，又是何物？” 他的语气，从质问变成了急切的好奇。 一个真正的将门子弟，在看到这种颠覆性的战术时，那种对军事的痴迷，压倒了所有的傲慢。 “我想留在平州，跟你学学这练兵打仗的法子。” 萧景琰说出了让他自己都感到惊讶的话。 杜康停下脚步，回头看了他一眼，眼神里没有任何波澜。 与此同时。 千里之外的京城。 金碧辉煌的朝堂之上，气氛却是一片压抑。 关于平州大捷的奏报，已经摆在了女帝秦婉的案头。 一名武将出列，声音洪亮。 “陛下，杜康以一座孤城，一支新军，大破三万狄人先锋，此乃不世之功。” “臣以为，当立刻下旨嘉奖，将其召回京城，委以重任，统领北境防务。” 话音刚落，宰相魏征德便慢悠悠地站了出来。 “陛下，平州之胜，固然可喜。” “但杜康此人，来历不明，行事乖张，不可不防。” 他苍老的声音，在空旷的大殿里回响。 “他以工代赈，收拢流民，私自铸造军械，组建新军，种种行为，已与地方割据无异。” “此人善用诡计，以烈火焚烧数千敌军，手段酷烈，有伤天和。” “更重要的是，他所作所为，皆在挑战我大梁立国之本，动摇士族门阀之根基。” 魏征德抬起眼皮，浑浊的眼睛里，闪过一丝寒光。 “今日他能用流民对付狄人，明日焉知他不会用流民，来对付朝廷？” “此等野心之辈，非但不能重用，反而应当立刻削其兵权，押解回京，听候发落，以绝后患。” 朝堂之上，顿时陷入了一片死寂。 所有人都看向了龙椅之上，那个身穿龙袍的女人。 女帝秦婉的手指，轻轻敲击着龙椅的扶手。 她绝美的脸上，看不出喜怒。 平州大捷，确实让她松了一口气。 但魏征德的话，也如同一根根尖刺，扎进了她的心里。 她需要杜康这样的利刃去抵御外敌。 可她也同样恐惧，这把利刃太过锋利，会反过来伤到自己。 她的皇位，终究是建立在与士族门阀的妥协之上。 她自己，就是这个腐朽体系中，最大的一环。