秦婉最终还是留了下来。 她没有再用言语去逼迫或试探杜康，而是像当初的萧景琰一样，以商队主事的身份，在杜家村暂时住了下来。 那场发生在书房里的君民之辩，像一颗投入深潭的巨石，在她心中掀起了从未有过的波澜。 她需要时间，去亲眼看看，去亲身验证。 看看杜康口中那个“从根子上已经烂掉的体系”，究竟是危言耸听，还是血淋淋的现实。 也看看他所说的“亲手建造一个新秩序”，究竟是痴人说梦，还是正在发生的未来。 对于这位不速之客的到来，杜康并未表现出过多的关注。 皇帝也好，侯爷也罢，在他眼中，都只是这个时代的过客。 系统任务的目标是培养秦飞燕，一个未来的，全新的女帝。 至于现在这位，她的到来更像是一个催化剂，一个可以加速他计划进程的棋子。 杜康将所有的精力，都重新投入到了杜家村的发展之中。 龙骨水车的制造比耧车更加复杂，需要的零件也更加精密。 他几乎整日都泡在木工房里，亲自指导工匠们打磨齿轮，制造链条，解决一个个技术难题。 杜家村的变化日新月异。 整个村子就像一台被上了发条的精密机器，高效而有序地运转着。 而杜康的名声，也早已越过了杜家村的范畴。 在整个定远县，甚至邻近的几个县城，“杜先生”这个名字已经成了一个传奇。 人们说他有经天纬地之才，能点石成金，化腐朽为神奇。 更有人将他传成了天上的星宿下凡，是来拯救苍生的神仙。 盛名之下，必有觊觎。 当一件事物展现出巨大的利益时，它吸引来的，就不只是敬畏的目光，还有贪婪的爪牙。 这天上午，杜康正在村外的河边，指导工匠们搭建第一架龙骨水车的基座。 一名家丁神色慌张地跑了过来。 “少爷，不好了！府衙来人了！” 杜康直起身，用布巾擦了擦手上的油泥，神色平静。 “来了多少人？” “来了七八个官差，领头的是州府衙门的张主簿，说是……说是来征税的。” 家丁的声音带着掩饰不住的恐惧。 在这个时代，官差上门，对平头百姓而言，无异于豺狼入户。 杜康的眼睛微微眯起。 州府衙门，张主簿。 看来，他的这些小发明，终于引来了真正的饿狼。 他回到杜家大宅时，前厅的气氛已经压抑到了极点。 七八名穿着皂色公服的官差，正大马金刀地坐在厅内。 为首的是一个留着山羊胡，面色蜡黄的中年文士，正是那清河州府的张主簿。 他手里端着杜家的茶碗，却连看都没看一眼，脸上挂着官场中人特有的，皮笑肉不笑的表情。 萧景琰和秦飞燕也在场。 他们站在一旁，以护卫和丫鬟的身份，冷眼旁观。 而在另一侧的角落里，秦婉正坐在一张不起眼的椅子上，她换了一身更朴素的衣裳，看起来就像一个寻常的商队管事。 但她那双审视的凤眸，却让整个大厅的温度都降低了几分。 “杜秀才回来了？” 张主簿看到杜康进来，眼皮懒洋洋地一抬，语气带着几分阴阳怪气。 杜康没有理会他的称呼，只是平静地问。 “不知张主簿大驾光临，有何贵干？” “也没什么大事。” 张主簿放下茶碗，从袖中慢条斯理地掏出一张公文，在桌上摊开。 “近来本州府财政吃紧，圣上体恤，特准许我等征收一些杂项税赋，以充盈府库。” 他伸出干瘦的手指，在公文上点了点。 “听闻你杜家村最近新造了不少农具，还引水灌溉，声势浩大啊。” “按照朝廷新颁的《器械利川税》，凡制造新式器物，引水利民者，皆需按例纳税。” 张主簿的嘴角，勾起一抹贪婪的弧度。 “这新犁，我们按每把的税额来算。那叫耧车的，是高级货税收相对也会高一些。至于那引水的水车嘛，还没建成，就先收你们一点营造税好了。” 站在杜康身后的几个管事，脸色都变得不好看。 王朝的税务本就繁杂，正税之外，还有各种苛捐杂税，早已是压在百姓头顶的巨石，让人喘不过气。 而这张主簿口中的《器械利川税》，更是闻所未闻，摆明了是冲着杜康来的。 他们就是要用这个莫须有的名头，一口吞掉杜家村这段时间创造出的所有财富。 萧景琰的拳头，在袖中骤然握紧。 他的脸上，浮现出屈辱与愤怒交织的神色。 他身为大梁侯爵，朝廷命官，此刻却只能眼睁睁看着一个不入流的主簿，在这里颠倒黑白，敲诈勒索。 秦婉的脸色，依旧平静。 但她端着茶杯的手，指节已经因为用力而微微泛白。 她设想过无数种可能，却没想到，现实会以如此**，如此丑陋的方式，在她面前上演。 那个年轻人冷静而残酷的剖析，再一次在她耳边回响。 “它会变成那些早已脑满肠肥的官员，向治下百姓敲骨吸髓的新借口。” 眼前这一幕，是何其精准的印证。 所有人的目光，都汇聚到了杜康身上。 面对这近乎勒索的要求，杜康的脸上，却看不到丝毫的惊慌或愤怒。 他只是静静地看着张主簿，眼神平静得宛如一潭深水。 那平静的眼神，让张主簿心里莫名一突。 他本能地不喜欢这种感觉。 一个乡野秀才，面对官府，本该是战战兢兢，诚惶诚恐。 可眼前这个人，却像是在看一场与自己无关的戏。 这种被俯视的错觉，让他心中升起一股无名火。 “杜秀才，看来你是不见棺材不落泪啊。” 张主簿冷笑一声，将那张公文往前推了推，声音陡然拔高。 “既然你不懂规矩，那本官就跟你好好算算这笔账！” 他伸出一根手指，在桌面上重重一点。