赵老汉和赵春生不知何时已缩到了门边，低着头，大气不敢出。 柳娘则站在许芳菲身后半步，垂着眼，手指死死绞着衣角。 庄素没看他们。 胸腔里那点凉意慢慢蔓延开，冻得指尖都有些发麻。 可脸上却奇异地烫起来，像是被人当众扇了一巴掌，火辣辣的。 “私产？”她开口，“我竟不知，周家的产业，何时成了他周怀让一人说了算的私产。” 若庄素只是个妾室，那她无话可说。 可他现在是周怀让的正头夫人，这些财务来往，她有权干涉。 许芳菲脸色微微一变，旋即又扬起笑： “姐姐这话说得，怀让是周家独子，他的不就是周家的？再说，不过是处郊外庄子，姐姐难不成还缺这点儿？” “我不缺。” 庄素打断她，目光转向门口瑟缩的赵家父子， “但我今日既来了，便是这庄子的主家。赵老汉，去把近三年的账册、田亩契书、一应收支单据，全部拿来。” 赵老汉身子一颤，抬头飞快地看了许芳菲一眼，又迅速低下头，嗫嚅道： “夫、夫人......这......账册......许娘子她......” 许芳菲冷哼一声： “赵老汉，你听谁的？这庄子如今是我的，账册契书自然归我管。姐姐要看，也得经过我同意。” “你的？” 庄素笑意却未达眼底， “地契何在？拿来我瞧瞧。若真是你的，我立刻就走，绝不纠缠。” 许芳菲一噎。 地契她自然有，可此刻怎会带在身上？她没想到庄素会如此较真，一时竟被问住。 辛红见状，立刻道： “既拿不出地契，便做不得数。赵老汉，还不快去！” 赵老汉额头冒出冷汗，看看庄素，又看看许芳菲，最后把心一横，扑通跪了下来： “夫人！许娘子！二位主子行行好，莫要为难小老儿了！这......这庄子确实是周大人吩咐了，让许娘子全权管着......小老儿只是听命行事啊！” 赵春生也跟着跪下，砰砰磕头：“夫人，您就先回去吧！改日再说，成吗？” 这便是明晃晃的赶人了。 庄素看着眼前跪地哀求的父子，再看看许芳菲那副有恃无恐的模样，忽然觉得无比荒谬，也无比疲惫。 争什么呢？即便今日她强行看了账册，即便她证实这庄子归属不清，又能如何？ 周怀让的心偏了，便是偏了。 他既能将庄子悄悄给许芳菲，便能给她更多。她这个“主母”，空有名头罢了。 “好。”她点点头，声音轻得像叹息，“我走。” 辛红急道：“小姐！” 庄素摆摆手，转身便往外走，脚步没有一丝迟疑。 辛红狠狠瞪了许芳菲一眼，快步跟上。 出去之后，柳娘匆匆追了上来。 她喘着气，额角还挂着汗，一把拉住庄素的衣袖，又觉失礼，慌忙松开。 “夫人，”柳娘压低声音，眼睛却不敢直视庄素，“方才......方才在里头，我也是没法子。许娘子如今是这庄子的主子，我们一家老小还得靠这庄子吃饭......” 她顿了顿，像是下定了决心： “但那位受伤的小哥，我会好生照顾，绝不让许娘子知道。夫人今日的恩情，我记在心里。” 庄素看着柳娘闪烁的眼神，心中明镜似的。 这不是恩情，是交易。柳娘怕她追究方才的怠慢，更怕她这个主母日后清算。 但她此刻无心计较，只微微颔首： “有劳。” 转身时，辛红搀住庄素的手臂，力道有些重。 上了马车，帘子落下，隔绝了外头赵家父子张望的目光。 车轮碾过碎石路，颠簸得人心里也跟着晃。 庄素靠着车壁，闭着眼，指尖却是冰凉的。 辛红忽然开口，声音在狭小的车厢里格外清晰： “小姐，咱们去许芳菲的夫家。” 庄素倏地睁开眼。 “去那儿做什么？” “许芳菲的夫君姓陈，是个屡试不第的秀才，性子懦弱，偏又好面子。” 辛红缓缓道， “许芳菲在周家一住数月，他早成了街坊笑柄。只是惧着周怀让的官身，不敢上门要人。” 庄素隐隐明白了辛红的用意。 “您是想......” “请他接自家娘子回去。” 辛红脸上没什么表情， “夫妻团聚，天经地义。他若不肯，老身便与他说道说道律法，妇人久居外家，夫家可告官，轻则杖责，重则休弃。许芳菲既已嫁人，便该在陈家相夫教子，总赖在姐夫家算什么事？” 话说得在理，可庄素心里却像堵了团湿棉花。 “周怀让不会肯的。” “他不肯，是他的事。” 辛红握住庄素的手， “可咱们得让陈秀才肯。只要陈秀才咬死了要接人，周怀让便没了强留的由头。他是官身，更要脸面。” 庄素沉默片刻，轻声道： “只怕许芳菲不肯走。” “那就由不得她了。” 辛红笑了笑， “女子出嫁从夫，这是天理。她若真闹起来，唾沫星子都能淹死她。周怀让护得了一时，护不了一世。” 马车驶入广陵县城，拐进西街一条窄巷。 巷子深处有座小院，门板斑驳，墙头探出几茎枯草。 辛红让福安上前叩门。 叩了四五下，里头才传来拖沓的脚步声。 门开了条缝，露出一张瘦黄的脸。 三十上下，穿着洗得发白的青布直裰，眼底带着常年读书熬出的红丝，正是陈秀才。 他眯着眼打量门外的人，待看清庄素衣饰，神色一紧： “几位是......” “陈相公。”辛红上前半步，微微福身，“老身是周府管事嬷嬷，这位是我家夫人，县丞周大人的正室。” 陈秀才脸色白了白，慌忙拉开院门，拱手作揖： “不、不知夫人驾临，有失远迎......” 他侧身让路，动作局促。 小院不过两丈见方，地上铺着青砖，砖缝里满是青苔。正屋三间，窗纸破了几个洞，用旧纸胡乱糊着。 院里晾着几件衣裳，补丁摞着补丁。 一个老妇人从灶间探出头，看见庄素，愣了一下，又缩了回去。 陈秀才将人让进堂屋。 屋里只一张方桌，两条长凳，墙角堆着几摞书。 他手忙脚乱地用袖子擦了擦凳子： “夫人请坐......寒舍简陋，实在惭愧......” 庄素依言坐下，辛红侍立在她身侧。 陈秀才站在桌边，双手不知往哪儿放，额角渗出细汗： “不知夫人前来，所为何事？” 辛红接过话： “陈相公，老身就直说了。贵府娘子许氏，在我家住了近三月，我家大人顾念亲戚情分，一直好生款待。但终究名不正言不顺，街面上已有闲话。今日特来，是想请陈相公接娘子归家，夫妻团圆。”