庄素认得她，是庄子里管厨事的柳娘，丈夫在周府当差，她便在庄子帮佣。 从前庄素来查账，柳娘总是格外热络，嘘寒问暖，端茶递水。 可今日，却眼神躲闪，不敢与庄素对视。 “嗯。”庄素只应了一声，没多话。 柳娘更局促了，捏着针线的手指紧了紧，没话找话： “夫人可用过饭了？灶上还有些热粥，要不……” “不必。”庄素打断她，目光转向西厢，“郎中何时能到？” “春生脚程快，约莫一刻钟就回。”柳娘忙答，顿了顿，又试探着问，“那位小哥……是夫人亲戚？伤得可不轻哪。” 庄素瞥她一眼。 柳娘讪讪闭了嘴，低头退到一旁。 郎中片刻便来了，给年轻人止了血，上了伤药，又开了一些补身体的方子，便没什么大碍。 柳娘没急着退下，反而直愣愣地在一旁杵着。 辛红见状，便问：“主家来了，不把人引到主屋去，为何只空出一间厢房来？” 柳娘此时还能找找理由：“夫人当然可以去主屋，只是......只是见这男子穿着打扮，应当身份低微，配不上进主屋，就先将他安顿至厢房，等春生将主屋收拾出来，夫人便可......” 她话还没说完，外头就传来一阵急促的敲门声，是春生：“娘！不好了！那位过来了！” 柳娘瞬间慌了，也不敢看庄素，急急忙忙冲出去，关了门。 都没跟庄素打声招呼。 辛红不急着问罪，反倒是附耳在门上偷听。 门外传来柳娘和春生的对话： “哎呀！这可怎么办，夫人也在，她也来了，我们怎么解释！” “周大人吩咐了，此时要瞒着，万万不能让夫人知道！” “算了！你现在门口守着，若夫人要出来，你就编个慌，尽量拖着，我去那边应付！” 辛红直起身子，冲着庄素摇摇头。 此时，榻上的年轻人悠悠转醒，庄素和辛红忙收回眼神。 他一清醒，就想去扯嘴里止血的布，被庄素制止： “大夫说了，至少包扎一日，才不会继续出血，你差点命都没了。” 年轻人整个人僵在原地，片刻后，他才无力地垂了手，眼泪大颗大颗地往下掉。 庄素体谅他此时的心情，没有逼迫，只是温声道： “这里是周家在郊外的庄子，很安全，你不用愁生计，就在这里好生将养。” 他讷讷地点点头。 待他情绪缓过来，便向庄素要来了纸笔，告诉了她事情的经过。 年轻人名叫王二，本是乌家管事王大全的亲儿子，平日里也会跟着胡蝶，做一些跑腿的活计。 胡蝶娘家势大，人有强势，把整个乌府管得服服帖帖，他身为胡蝶跟前的人，日子自然也风光。 直到柳瑛儿入府，乌大人宠妾灭妻，整日往柳瑛儿那头跑，完全把胡蝶抛在了脑后。 后来，乌大人离开广陵的第二日，柳瑛儿正好查出有孕。 可谁人不知，胡蝶年纪大了，身子不好，这么些年来好不容易怀了两次胎都小产了，一个刚刚入府的小妾，却怀上了乌大人的孩子。 她便叫人趁夜把柳瑛儿绑起来，强行灌了落胎药，堕胎了。 最开始，柳瑛儿也只觉得自己被山匪绑了，怕有辱名节，一时不敢将事情往外说。 直到后来，她才发现，胡蝶院子的小厨房里，有位一位厨子，正好是当时绑她的山匪之一。 她一下就猜到了，跑去胡蝶跟前闹，直骂胡蝶是老女人。 胡蝶气急败坏，叫王二把柳瑛儿绑住，她用小刀狠狠划花了柳瑛儿的脸。 事后冷静下来，胡蝶才开始后悔，怕乌大人回来后问罪，她没了荣宠。 她意外得知，厨子的爹在三味轩做生意，偶尔他也会去做帮工，所以才编了一出戏，就当是柳瑛儿自己要与厨子苟合，厨子相遇柳瑛儿私奔，柳瑛儿不从，这才杀了她。 吩咐王二作假，将柳瑛儿抛尸在三味轩门口。 还细心地看了柳瑛儿的头，不让人发现胡蝶发泄似的划花她的脸的伤口。 王二说，从头到尾，胡蝶和王大全都没有动手，全是吩咐他一个人做的。 可到最后，他却是被踢出去的那个。 庄素听得面不改色，其实胃里已经翻江倒海了。 她飞快地说： “我知道了，这些事我暂时不会说出去，你先留在庄子里吧。” 说罢，她收好王二写下的文字，拉着辛红匆匆出了厢房，想透口气。 刚一出来，赵春生就拦了过来。 “夫人？主屋太久没来人，积了灰，还没收拾好呢。” 换做平时，庄素知道周怀让有想瞒着她的事情，她早就识趣地走开了。 可她毕竟还想把王二留在这里，必须要对庄子知根知底。 便道： “刚刚听到你们说，庄子里来了客人，我身为主家，怎可不去会会？” 这话一出，赵春生就知道，庄素听到他和柳娘的密谋了。 他面色尴尬，也不敢再拦，任凭庄素带着辛红，径直去了主屋。 主屋的门虚掩着，里头隐约传出女子娇软的笑语，混着一缕若有似无的甜香，这是广陵胭脂铺里最时兴的“醉芙蓉”，一两银子才得一小盒。 庄素在门前停住脚步。 辛红上前一步，轻轻推开那扇黑漆木门。 许芳菲穿着一身崭新的百蝶穿花云缎裙，正歪在堂屋正中的黄花梨木圈椅里，一手捏着块枣泥山药糕，一手闲闲拨弄着桌上青瓷瓶里插的几支野菊。 听见门响，她转过头来，看见庄素，一愣，随即笑了。 “哟，姐姐？”她放下糕点，拍了拍手上的碎屑，坐直身子，“你怎么到这儿来了？这穷乡僻壤的，可别脏了你的鞋。” 庄素的目光扫过屋内。 窗明几净，桌椅纤尘不染，博古架上摆了几件不算名贵却精巧的摆件，炕上铺着崭新的锦褥，连窗纸都像是新糊的。 这哪里是积了灰的主屋？分明是精心收拾过，专待贵客的模样。 她没理会许芳菲话里的刺，只淡淡问：“ 你在这儿做什么？” “我呀？” 许芳菲站起身，走到庄素面前，微微仰着脸， “怀让心疼我住在府里惹人闲话，又怕我回夫家受气，没个落脚处，就把这庄子给我了呀。地契都给了我，若我郎君真休了我，我还有条后路。” 连地契都给了。 庄素气笑了。 周怀让给许芳菲备足了退路，却从没想过她的退路。 原来如此。 周怀让不是体恤她辛劳，是早已将这处产业，悄无声息地划给了旁人。 辛红脸色沉下，上前一步，声音压着怒意： “小姨子，你说什么胡话？这庄子是周家产业，地契岂能随意给人？夫人是周家主母，此事她怎会不知！” 许芳菲嗤笑一声，瞥了辛红一眼，浑不在意： “主母？主母又如何？怀让说了，这庄子是他名下的私产，想给谁便给谁。姐姐每日忙于府中庶务，怕是没空理会这些小事吧？怀让也是怕你劳神，这才没跟你说。”