小杏花慌慌张张跑进来，也顾不得行礼，凑到胡蝶耳边低语几句。 胡蝶猛地站起身，碰翻了手边的茶盏。 茶水流了一桌，顺着桌沿滴滴答答往下落。 “夫人？”庄素轻声唤她。 胡蝶回过神，强扯出一个笑，手指却捏紧了帕子： “没什么......后头有点急事，我得去看看。素素，你先坐坐，我一会儿就回来。” 她匆匆交代一句，甚至没等庄素回应，便跟着小杏花快步出了正厅。 脚步声远去，厅里只剩下庄素和辛红。 辛红上前，低声道： “这位乌夫人心思不浅，今日是提点，明日不知道又会做些什么了。” 庄素没说话。 她看着厅门外空****的庭院，想起李承叙那日的提醒。 “咱们出去走走。”她站起身。 辛红连忙跟上。 二人出了正厅，沿着回廊慢慢走。 乌府的庭院比周家大些，却显得冷清。 回廊的朱漆有些剥落，栏杆上积了薄灰。 庭中的松柏长得茂盛，却在秋日里透出一股沉沉的墨绿色，压得人心里发闷。 走到一处月亮门前，庄素停下脚步。 门内是个小花园，假山嶙峋，池水已半枯，露出底下的淤泥。 几株残荷耷拉着枯叶，在风里瑟瑟。 “这园子......”辛红低声道，“像是荒废许久了。” 庄素迈步走了进去。 脚下是鹅卵石铺的小径，石缝里钻出枯黄的草。 假山背后隐约传来人声，压得低低的，听不真切。 她放轻脚步，循声走去。 绕过假山，是一片竹林。 竹子长得密，叶子黄绿参差，在风里沙沙地响。 人声是从竹林深处传来的。 “爹，爹！求您了，我什么都不往外说，您别杀我！” “好孩子，爹又怎么舍得杀你，只是乌大人不日后回府，柳娘子一事好不容易过去，夫人她，她不允许多的知情人了！” 辛红见状，拧了拧眉，拉着庄素去了竹林一旁的坡上，这边的视角正好可以望进去。 只见竹林里头，有一老一少两名男人。 老的站着，少的跪着，庄素来过几次乌府，一眼就认出了老的那位是谁。 “刘管事，乌府的管事先生。”她低声道。 辛红知道庄素是解释给她听的，便点点头。 忽地传出一声压抑的惨叫。 只见刘管事佝偻的背影在颤抖。 他手里攥着把窄刃小刀，刀尖沾着湿漉漉的红。 地上蜷着的年轻人双手死死捂住嘴，指缝里漫出暗色的**，身子像离水的虾米一样弓起来。 刘管事扔了刀，扑通跪下来，枯树枝般的手想去碰儿子的肩，又颤巍巍缩回来。 他老泪纵横，声音碎得不成调： “儿啊......别怨爹.....乌府不能留你了.....走得远远的，永远别回广陵.....” 年轻人抬起头，满脸是泪混着血，一双眼睛瞪得极大。 庄素胃里一阵翻搅，冷汗瞬间浸透了里衣。 她猛地后退一步，脚跟踩到枯枝，“咔嚓”一声轻响。 刘管事警觉地扭头。 辛红一把攥住庄素的手腕，力道极大，几乎是半拖半拽地将她拉出假山范围。 二人脚步又轻又急，穿过荒园，直到重新踏上回廊的砖地，庄素才觉出自己双腿软得厉害，扶住廊柱才站稳。 “小姐，此事恐怕与柳瑛儿一案有关。”辛红低声提醒。 庄素缓了好一会儿，才直起身。 她随便拉了个过路的下人，请她知会胡蝶一声，自己先回去了。 然后庄素顺着荒园的路，往乌府的侧门走去。 “那个被割舌的年轻人，我要留。” 胡蝶有没有出手害她暂且不说。 但她既然起了心思，庄素就有风险，庄素无依无靠，人家动动手指随便加害，她恐怕就会堕入深渊。 捏住一个把柄，是庄素日后的胜算。 此次出门，辛红专门把福安叫了出来，有意为庄素培养心腹。 福安本来在停在乌府正门口的马车上，听到消息，便一路将马车开到后门接应。 此时庄素和辛红也正好看见了倒在地上的年轻人。 他被自己的生父硬生生割断舌头，没了求生欲，便把含在嘴里止血的手帕取出，任凭口中鲜血流出，等着失血过多而亡。 他此时已经晕过去了。 福安见状，连忙撕了袖子，塞在他嘴中，又将年轻人抗进马车。 庄素也不嫌弃，上了马车后，便让福安先别回周府。 “周府人多眼杂，我带回个哑巴，估计很快就会被发现，去城郊的庄子。” 周家在广陵有好几个铺面，以及一座城郊的庄子。 庄素本来也是要每日巡视的，但不知何时起，周怀让突然体谅起庄素事务繁忙，便免了她的这些事。 因此，庄素也许久未到庄子上去了。 但如今，也只有把这年轻人送到庄子里养伤，才不至于引人耳目。 城郊的庄子离广陵县约有十里路，马车一路颠簸，年轻人始终昏迷着，偶尔在梦中抽搐，喉咙里发出含糊的呜咽。 约莫半个时辰后，马车驶入一条岔道。 两旁是收割过的稻田，秸秆茬子黄澄澄铺了一地。 远处现出一圈青砖院墙，墙头探出几枝光秃秃的柿子树，挂着零星几个红果。 这便是周家在城郊的庄子。 不大，前后两进院子，附带几十亩田地，原本由一对老夫妇并两个长工照管。 庄素嫁过来头两年，每月还会来查看账目、清点收成，后来周怀让说她不必如此辛劳，她便来得少了，算来已有一年多未曾踏足。 马车停在黑漆木门前。 福安跳下车，拍响门环。 里头传来脚步声，门开了条缝，探出一张布满皱纹的脸—— 是看庄子的赵老汉。 他眯着眼往外瞧，待看清马车前站的福安，又瞥见车内人影，神色明显一愣，随即慌忙拉开门，弓着身子道： “夫人？您怎么来了？” 庄素扶着辛红的手下车，扫了一眼门内。 院子打扫得还算干净，但墙角堆着些散乱的农具，晾衣绳上挂着几件粗布衣裳，在风里晃**。 正屋门开着，里头影影绰绰似乎有人，见她进来，慌忙闪到帘子后头去了。 “备间干净屋子，请个郎中来。”庄素声音不高，却带着不容置疑的意味，“快些。” 赵老汉连连应声，朝屋里喊：“老婆子！春生！快出来！”又搓着手，小心翼翼觑着庄素脸色，“夫人，这位是……” “不该问的别问。”辛红上前半步，挡在庄素身侧，目光沉沉扫过赵老汉，“去办你的事。” 赵老汉一哆嗦，赶紧叫出自家老婆子和一个二十出头的壮实青年——该是他儿子赵春生。 几人合力将马车里的年轻人抬下来，安置在西厢一间空屋里。 那屋子久无人住，有股淡淡的霉味，炕上铺着半旧草席。 赵婆子慌慌张张抱来一床薄被，又打**生去村里请郎中。 庄素立在院中，没进屋，只静静打量着四周。 正屋帘子又动了动，这回出来个穿着靛蓝棉布裙的妇人，三十上下模样，手里还拿着针线，看见庄素，脸上堆起笑，步子却有些犹豫： “夫人安好。许久不见夫人来了，今日真是稀客。”