庄素被吓得连退了两步。 她连忙向外张望，才发现守夜的下人们全都不见了。 “放心吧，他们都去周怀让那边儿凑热闹了，一时半会儿回不来。” 庄素连忙将老妪扶起，示意几人到里面说话。 她点了两盏油灯，才看清老妪的相貌。 脸上虽沟壑纵横，可眉目祥和，牙齿整齐，不像是普通人家出生的人。 “老身辛红，叫我辛嬷嬷便好。” 辛红眼角还挂着泪，冲着庄素笑了笑。 除了母亲，庄素还未曾见过这样的目光。 紧紧看着她，好似她是什么珍宝，要把她望穿了一样。 “辛嬷嬷好。” 庄素打了招呼，有些迟疑地问， “你们这是......” 她目光迟疑地挪向李承叙。 李承叙不喜欢对庄素撒谎，便用胳膊碰了碰傅仓，傅仓连忙作揖道： “咱们家公子听说您身边儿没个知心人，专门找了一位自家养大的下人，可信可靠，您随意使唤。” 辛嬷嬷也战战兢兢地看着她，生怕她不同意。 庄素目光再次看向李承叙。 李承叙禁不住她看，偏头冷哼道：“毕竟你是我的徒弟，我裴三郎的徒弟，可不能没个管用的下人。” 说完，他拉着傅仓，连忙出了屋子，留给庄素和辛红单独相处。 “殿下，这......小庄姑娘不会把辛嬷嬷赶出去吧，辛嬷嬷可是属下费尽千辛万苦，才从京城接过来的。” 傅仓有些迟疑。 李承叙倒没什么可担心的，他说：“不会的，她是个软心肠，不然家里的下人怎么会这样对她。” 在周府的日子无聊。 李承叙有几次去偷偷看过庄素管教下人。 下人做了好事，在赏赐上，她出手大方，从不赖账。 可一旦要罚人家，庄素便心软了，不到万不得已，她更是不会随意发卖奴才。 也正是因为如此，才让那些见风使舵的下人逮着机会，对她得寸进尺。 真是好人没好报。 辛红不是一般人。 裴皇后幼时被寄养在庄家，那时她是裴皇后的奶娘，后来裴皇后入宫，她便留在了庄家伺候，后来庄阁老独子的妻子生产，也是她亲手接生。 也就是说，庄素是辛红亲手接生出来的。 这样的奴才，陪在庄素身边，比谁都靠谱。 屋内，辛红仔细地瞧着庄素的模样。 眉眼像母亲，嘴唇像父亲，只是比起她的父母，瘦弱了许多。 她知道自己不能再失态了，便笑起来，问：“小姐一路走到现在，吃了不少苦吧。” 庄素有些懵，为何辛红的第一句话是问这个。 只见辛红连忙补充道：“小姐的过往，公子都跟老身说过了，得以伺候小姐，是老身此生的荣幸，以后又老身护着，定不会让您受一丝一毫的委屈。” 庄素的手指蜷了蜷。 这份承诺太重，她一时接不住，只得顾左右而言他：“我如今嫁人了，您应当唤我一声夫人。” 辛红摇摇头：“那都是在外人面前的事，在老身这里，您还是个需要被呵护的小姐，并非哪位大人的夫人。” 庄素不自在地“嗯”了一声。 她轻声说：“这些年我也没吃多少苦，挺好的，裴公子好日子过惯了，才觉得我吃苦，您别听他瞎说。” 辛红听得更心疼了。 庄素分明该和李承叙过一样的好日子。 她连声应下：“好，好......” 第二日，庄素被罚了禁足，出不了自己的小院。 她还记着昨日李承叙教她的站桩，天一亮，便起来练得满头大汗。 辛红年纪大了，庄素也没有叫下人近身伺候的习惯，便也没叫醒她。 等辛红一起来，便见庄素把一切都收拾好了，心中满是愧疚。 “小姐，哪能叫你做这样的事情，周家这么多下人，您使唤就是了！” 她连忙道。 想到那些下人，庄素就一个头两个大，便笑道：“小事，无妨。” “怎得无妨，您不立威，他们便会一直怠慢您。”辛红有些嗔怒地点了点她的额头。 庄素唇角牵起一丝苦笑：“我何尝不想立威。只是这府里……” “小姐不必说，老身都明白。” 辛红握住她的手， “从前是小姐独自一人，如今有老身在了。咱们慢慢来，先从这院子里开始。” 晨光渐亮，院外隐隐传来人声。 辛红替庄素重新梳了头，换上一身藕荷色净面褙子，外罩月白比甲，辛红道：“今日不宜太鲜亮，却也不能失了体面。这般正好，既合您禁足的处境，又不拂主母气度。” 梳妆罢，辛红扶着庄素在院中石凳上坐下，自己转身进了厢房。 不多时，院里七八个下人便被叫了出来，稀稀拉拉站在院中，面上神情各异。 有惴惴不安的，有漫不经心的，也有探头探脑往主屋方向张望的。 庄素认出这些都是这几日轮值在她院里的，洒扫的、守夜的、负责浆洗的，林林总总。 平日里她使唤不动，他们也乐得偷闲。 辛红站在廊下，目光缓缓扫过众人。 她今日换了身深青色比甲，头发梳得一丝不苟，腰背挺得笔直，明明是个老嬷嬷，那通身的气派却让几个年轻丫鬟不自觉缩了缩脖子。 “老身姓辛，从今日起在夫人跟前伺候。”辛红开口，“夫人心善，平日里待你们宽厚，可咱们做下人的，不能因着主子宽厚就忘了本分。” 一个圆脸小丫鬟撇了撇嘴，小声嘟囔：“又不是我们不想伺候，是夫人自己不爱使唤人......” 话音未落，辛红的眼光已落在她脸上。 那目光压得人喘不过气。小丫鬟立刻噤声，低下头去。 “你叫什么名字？”辛红问。 “奴婢春杏。” “春杏。”辛红点点头，“昨日夫人落水回院，是你当值吧？夫人更衣的热水，是你去提的么？” 春杏一愣，支吾道：“奴婢当时去厨房帮厨了......” “帮厨？”辛红声音依然平静，“你是夫人院里的洒扫丫鬟，厨房的差事何时轮到你去帮？若人人都这般自作主张，这府里的规矩还要不要了？” 春杏脸涨得通红，想辩驳又不敢。 辛红不再看她，转向众人：“老身知道，这些日子府里有些传言，说夫人不得大人欢心，说这院里冷清。可你们要记住——夫人是周家明媒正娶的正室主母，只要一日没被休弃，一日就是你们的主子。怠慢主子，往小了说是失职，往大了说，是背主。” 庄素坐在石凳上。 她自小农家长大，也没人教过她如何管教下人，全都是自己一个人慢慢摸索来的。 如今来了辛嬷嬷，她像是找到了主心骨，心中安定了不少。 辛红顿了顿，语气稍缓： “当然，夫人也不是那等苛责的主子。从今日起，咱们院里重新立规矩。差事办得好的，月钱外另有一份赏；偷奸耍滑、怠慢差事的，第一次罚月钱，第二次直接撵出去，发卖给人牙子。” 她目光再次扫过众人：“有不想留的，现在就可以走，老身绝不拦着。但若留下，就得按新规矩来。”