这边把李承叙安顿好，庄素如释重负地吐了口气，又开始紧锣密鼓地操持家务。 周家父母在别地为官，故庄素免了婆媳关系，每日不用晨省敬茶。 她先去了账房，听掌事的汇报账目，一一核对。 又去了厨房，督促厨娘做饭时不要怠慢，家中有客人，吃食不可太随意。 接着把这两日的奴婢纠纷给打理清楚，立规矩，定奖惩。 一通下来，庄素腰酸背痛，庆幸自己还没有子嗣，不然前脚刚沾地，后脚又得去教导子女，好不忙活。 刚落座，就有下人来报，周怀让回家了。 “大人心疼您累，不用您去迎接，他自己过来哩！” 语罢，周怀让的一席深衣，跨进门槛，身后许芳菲的脑袋殷殷切切地冒了出来。 “阿姊。” 许芳菲和庄素虽是姐妹，却毫无血缘关系，长得很是不一样。 若说庄素五官淡而柔，像一朵水莲花。 许芳菲则是锐气明丽，好似路边天生地养的野花，哪里有养分，就往哪边活。 李承叙四处溜达时，恰巧瞧见了这一幕。 “你还真别说，小姨子的相貌可比咱们夫人美得多呢。” 上头的主子各个都是软性子，下人们的嘴也就碎得多，什么都敢议论。 这一句好死不死地飘到李承叙耳朵里，他斜眼睨去。 一群乡下人，净喜欢俗气的东西，若在京城，庄素这样的才算国色。 算了，别人家的夫人，干他什么事。 他心下翻了个白眼，扬长而去。 “芳菲在婆家过得不好，昨夜又与她夫君吵了架，我便接她过来住几天。” 周怀让淡声解释，却没过问庄素这个直系亲属的意思。 庄素沉默不语，许芳菲便踏着轻盈的步子，跑过来挽住她的胳膊：“阿姊，你要像还没嫁人时一样，好好照顾我呀。” 庄素听得浑身发麻，被许芳菲挽着的那条胳膊，更像是被毒蛇缠住一般，动弹不得。 还没嫁人时，许芳菲从不唤她阿姊，一直都是直呼大名，偶尔还会取一些恶心的绰号。 许芳菲记恨庄素母女俩抢了她父亲的爱，全家缩减粮衣，为这对貌美的蛀虫让位。 在许芳菲眼里，庄素现在的所得，全都是从她这里分来的。若没有她和父亲，庄素母女早就饿死街头，曝尸荒野了。 “......好。” 听见庄素答应，许芳菲才满意地松了手。 周怀让也收回目光：“自家姊妹受了委屈，你怎么还没我上心。” 庄素失魂落魄地回了自己的小院。 此时，李承叙早已在她小院的石桌上等得昏昏欲睡了。 李承叙是个闲不住的性子，庄素离开期间，他逛遍了整个周府，百无聊赖，便向下人要点打发时间的物件。 “书？周大人的书房里都是些公务机密，裴公子不便进去，剩下的书籍，都在咱们夫人房里搁着，裴公子可以等夫人忙完，问夫人要......” “蹴鞠？咱们夫人爱玩，在夫人房里呢！......弓箭？也在夫人房中......” “裴公子，要不奴才把你引到夫人院中等候吧。” 李承叙不懂，庄素都忙得脚不沾地了，怎么还能学这么多玩意儿。 听到脚步声，他以为是庄素回来了，从石桌上爬起来，结果是过来洒扫的下人。 两名下人没发现李承叙的存在，自顾自地聊着天。 “欸，你听说了没，咱小姨子又来周家小住了。” “谁叫小姨子长得美呢，咱们大人可喜欢得紧，恨不得揣在怀里好生护着！” “嘘！这话可不能乱说，小姨子已经嫁做人妇了！” “那又如何，我们大人可是个县丞，小姨子的夫君区区一介书生，等什么时候大人想把小姨子抢过来了，岂不是轻轻松松。你呀，机灵着点，多讨好小姨子，以后这个周家谁做主，还说不定呢！” 李承叙越听，眉头皱越深，最后茶水呛到喉咙，拍着胸脯疯狂咳嗽。 两名碎嘴的下人就这么吓跑了。 他渐渐缓过来，抬起头，便发现目光涣散的庄素，直愣愣地站在那儿。 “我倒是发现，你们府中的下人净爱以下犯上，要我说，都拖下去打八十乱棍，看谁还敢议论。”李承叙轻哼，自以为正义直言。 没想到庄素只是淡淡瞥了他一眼，轻声道：“不必，既有此事，我再怎么罚怎么管，也压不住人心。” 世上怎会有如此窝囊之人。 李承叙气急，谁不是生在龙潭虎穴，步步皆惊。可越是这样，越要长得浑身是刺，才不至于被人当做随意欺辱的沙包。 他是这么长大的，也认为，与他处境相似的人，也该如此。 “你若不罚这些下人，他们不会惧你，只会一次比一次怠慢；你若不跟你夫君取闹撒泼，他便当你什么都不介意，待日后，把你正头夫人的位置都送给别人就晚了！” 说完，李承叙还不解气，又补了一句。 “蠢货！” 庄素自诩能做到泰然自若，什么委屈愤怒都藏在心底。但她没想到，一个刚到几个时辰的“贵客”，就这么轻易地戳破了她的心防。 她发出一声微不可闻的冷哼，死死瞪着李承叙。 李承叙可不怕被人瞪，顶着一张老子天下第一的脸，轻慢地看着她。 庄素恨不得把石桌的上的茶杯拿起来，砸在李承叙的脸上。让他好好明白，她能做到的事情就只有那一点点，做多了，就显得是她的不是了。 庄素出生前，一家就遭了灾，举家逃难。 三岁时，父亲病逝，母亲带着她，嫁给了广陵县的农户许稻年。 许稻年育有一女，便是许芳菲。 许稻年人虽实诚大方，但依旧处处偏心自己的亲女儿；许芳菲更是心有不甘，想尽法子欺负她们母女。 但仔细想想，许稻年有什么错，许芳菲又有什么错。 人不为己，天诛地灭。 母亲处处谦让，唯有一件事绝不退让，便是庄素的姓，绝不能改。 顶着外姓活在许家，庄素更像个外人了。 直到两个女孩儿谈婚论嫁的岁数，许稻年为许芳菲找了一家清白的书生，却想用高价彩礼把庄素卖给比她大二十岁的商户。 届时庄素母亲重病，几欲断气，可许稻年依旧坚持要定下婚期，赶紧把庄素嫁出去。 庄素以为，自己这辈子就要完蛋了。 可庄素母亲却不知哪里掏出了一枚玉佩，用尽存款，差人送到了广陵县丞周家。 第二日，周怀让上门提亲，把庄素风光娶走。 母亲那夜，握着庄素的手，让她好好过日子，最后魂归西天。 庄素至今不明白，母亲那枚玉佩究竟代表什么，周怀让又为何要娶她。 她也只能学着母亲的样子，步步退让，谨小慎微。 因为她要守住，守住母亲用命换来的夫君，守住母亲口中的“好好过日子”。 见庄素面色松动，李承叙以为她已经妥协，要说软话了。 他一边假装不在意，一边支着耳朵准备听。 却没想到，庄素顶着那张最是乖顺温柔的面庞，低声道： “关你屁事。”