次日清晨，京城茶楼里升腾起的雾气，都仿佛带上了一股别样的味道。 人声鼎沸的春风楼内，几名士子压低了声音。 “听说了吗？漕运的旧账，出事了。” “哪一桩？” “永安六年的。有人说，当年修运粮船，用的是金丝楠木。” “什么？疯了不成？那是盖宫殿的料！” 流言，如一滴墨落入清水，无声却迅疾地浸染了京城官场的每个角落。它很模糊，没有指名道姓，但“金丝楠木”四个字，足以刺穿所有心虚的防线。 户部侍郎府，张承安一脚踹翻了身前的花梨木矮几，上好的瓷器碎了一地。 “谁！是谁走漏的风声！”他脸色惨白，平日的从容**然无存。 心腹管家躬身立在一旁，头垂得极低：“老爷，风言风语，并未指名道姓……” “风言风语？”张承安声音尖利，“今日是风言风语，明日就是御史的奏本摆在陛下的案头！他们一定是查到了什么！” 他在堂中来回踱步，灯火下的影子被拉长又缩短，显得焦躁不安。 “蠢货！一群蠢货！我早就说过账要做干净！” 他猛地停住脚步，恐慌无用，必须补救。 “立刻去通州，让李三把所有东西都烧了，一点不留！然后送他去南边，永远别再回来。” “是，老爷。” “还有，顺通船厂那个老工匠……去处理干净。年纪大了，出点意外，很正常。”张承安的眼神阴冷得没有一丝温度。 “小的明白。”管家悄然后退，快步消失在门外。 街对面的瓦房顶上，一个扮作瓦匠的人影，看着管家匆匆离开张府，对着远处巷口做了个隐蔽的手势。盯梢的人，动了。 与此同时，另一场更加招摇的戏码，正在上演。 挂着“四海通”徽记的马车，不引人注目地停在京城各处御史言官的府邸附近。仆役们捧着精致的木盒，送到门房。 “府城举子陈辞旧，仰慕大人风骨，特备薄礼，不成敬意。” 以刚正不阿闻名的王御史府上，木盒被打开，一瓶造型古朴的烈酒静静躺在其中，酒签上是三个字——“北境烧”。 王御史眉头紧锁：“陈辞旧？江南解元？他送老夫酒做什么？” 身旁的幕僚低声道：“大人，听说这位陈解元，就是险些被韩厉暗害之人。而且……今日一早，漕运旧账的流言就传开了。” 王御史的眼神陡然锐利起来。他看着那瓶酒，又看看窗外的天色，久久不语，神情变得莫测。 送酒的消息，比流言传得更快。这是一种近乎傲慢的宣告。 东宫之内，空气冰冷。 太子赵瑜一掌拍在桌案上，满桌茶具剧烈一震。 “放肆！区区一个举子，竟敢如此挑衅孤！” 一名心腹太监跪在地上，瑟瑟发抖：“殿下，现在外面都传疯了。那些御史言官，都说……都说这陈辞旧是在用酒，提前谢他们主持公道。” “公道？”太子冷笑，“他这是拿刀指着孤的鼻子！” 先是流言，动摇他的钱袋子。再是送酒，公然与他的政敌站在一起。这是一套组合拳。 “韩厉呢？”太子厉声喝问。 片刻后，玄甲卫指挥使韩厉大步入内，脸色阴沉。 “殿下。” “韩厉！”太子的声音仿佛淬了冰，“一个陈辞旧，就把京城搅得天翻地覆！而你，孤最锋利的刀，却至今毫无动静！” “殿下，属下已有万全之策，只待会试之日……” “孤等不到会试了！”太子粗暴地打断他，面容因愤怒而扭曲，“孤要他立刻就死！在张承安的事情闹大之前，孤要看到他的人头！” 他逼近韩厉，声音压成一道毒蛇般的私语：“孤不管你用什么法子，你那三十名死士也好，再加一百人也好，孤不在乎。就算把那座客栈夷为平地，也在所不惜！孤要让这满朝文武都看看，与孤作对的下场！你，明白吗？” 韩厉的下颚紧紧绷住。这是刺客的大忌，仓促行事，大张旗鼓，只会徒增变数和风险。但这是太子的命令。 “属下，明白。”他的声音，低沉而紧绷。 四海居客栈，后院寂静。 陈辞旧独自坐在书房内，面前摆着一局残棋。他指间拈着一枚白子，另一只手端着茶杯，正在与自己对弈。 房门被猛地推开，苏文清满脸亢奋与紧张地闯了进来。 “陈兄！全都动起来了！” 他语速极快，气息不稳：“张承安的人出城了，直奔通州，九王爷的人已经跟上了！” “酒也送到了！整个御史台都炸了锅，都说你这是在跟东宫宣战！” “还有……我们的人刚传回消息，韩厉原本在白马寺那边布的暗哨，全都撤了回来！正朝着我们客栈这边集结，行踪慌乱，毫无章法，看样子是准备强攻！” 苏文清紧盯着陈辞旧，心脏狂跳。他感觉风暴的中心，就在这间小小的书房之上。 陈辞旧的神情没有丝毫变化，他将手中的白子，轻轻落在棋盘上，瞬间绞杀了一大片黑子。 他慢条斯理地喝了一口茶。 “猎人，失去耐心了。” 他抬起眼，看向苏文清，目光清澈如水，却带着刺骨的寒意。 “让柳青云和赵铁牛准备。” “准备什么？杀出去吗？” 陈辞旧摇摇头，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。 “不。收网。” 他拈起一枚黑子。 “真正的猎杀，今夜开始。” 夜风微冷。 陈辞旧对苏文清下达了最后一道指令：“客栈里的人，都撤干净了？” 苏文清重重点头，声音因紧张而压得极低：“按照你的吩咐，厨房和院子里都泼满了油，只等一个火星子。所有人都从密道撤到了街对面的当铺。” 陈辞旧转向柳青云：“柳兄，你随我来。” 他又看向一直沉默抱刀的赵铁牛：“铁牛，你带王爷给的人，守住后巷那口井。他们进来后，听我信号，彻底堵死出口。” 赵铁牛咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，那是一种野兽般的兴奋。他没有回话，只是将怀里的刀抽出一寸，又缓缓推回刀鞘，转身没入阴影之中。 苏文清看着陈辞旧平静的侧脸，心脏几乎要跳出胸膛：“陈兄，你……你也要去？” “我是诱饵，诱饵自然要在猎人看得见的地方。” 陈辞旧说完，不再理会他，带着柳青云，身影一闪，消失在后院的黑暗里。