九王爷。 这盘棋，从府城那把火开始，自己已经身在其中。 马车停下时，没有丝毫颠簸。 车帘掀开，眼前不是雕梁画栋的正门，而是一处幽静的角门。门内两排劲装护卫，目光如刀，在陈辞旧身上一扫而过，随即垂下眼帘。 穿过几道回廊，来到一间灯火通明的书房外。 “王爷，陈公子到了。”管家轻声禀报。 “让他进来。”一个年轻却沉稳的声音从里面传出。 陈辞旧独自一人，推门而入。 书房很大，也很空旷。正中一张紫檀木长案后，坐着一个身穿月白常服的青年，眉目俊朗，气质温润，手中正端着一盏茶，袅袅热气模糊了他的神情。 他就是九王爷，赵贞。 赵贞没有起身，只是抬眼看着陈辞旧，目光平静，却带着审视的意味。 陈辞旧走到书案前三步处站定，不卑不亢地一揖：“草民陈辞旧，见过王爷。” “陈案首，不必多礼。”赵贞放下茶杯，指了指对面的一个蒲团，“坐。” 他开门见山：“钱伯庸的信，本王收到了。他说你是一柄能破局的利刃。” 陈辞旧盘膝坐下，神色不变：“草民只是一介书生，进京赶考而已。” “书生？”赵贞笑了，笑意却未达眼底，“能用一把火烧掉望江楼，将玄甲卫指挥使韩厉逼得如丧家之犬的书生，本王还是第一次见。” 他身体微微前倾，整个书房的气氛瞬间变得锐利起来。 “本王不好奇你如何烧的楼，也不好奇你与镇北将军府有何牵连。本王只想知道，你这柄利刃，究竟有多锋利。” 赵贞从手边拿起一卷地图，在长案上缓缓铺开。 那是京城的全舆图，街道、坊市、衙门、军营，纤毫毕现。 “韩厉已经进京了，就藏在城南的一处秘宅里。他没带大队人马，只带了三十名最精锐的死士。”赵贞的手指在地图上轻轻一点，“太子已经下了死命令，会试之前，要你的人头。” 他抬眼，直视陈辞旧：“现在，你是猎物，他是猎人。如果你是韩厉，你会如何猎杀你自己？” 这不是试探，这是考校，也是一道生死题。 陈辞旧的目光落在地图上，瞳孔深处，无数光点飞速流转。他脑中的“思维宫殿”瞬间构建出整个京城的立体模型，风向、人流、守备换防时间、所有可能的路线被一一标注。 片刻之后，他开口了。 “刺杀有三策。” “下策，收买我身边之人，下毒或背刺。但此法耗时，且我身边之人皆是过命交情，不易成功。” “中策，在我赴考的路上设伏。届时人潮拥挤，场面混乱，是最好的机会。但他会料到我必有防备，所以这只是佯攻。” 陈辞旧的手指，点在了地图上一个毫不起眼的位置——贡院旁边的通水渠。 “上策，声东击西。会试当天，在考场外制造混乱，引走我的护卫和官府的注意力。他真正的杀招，是从这处无人注意的通水渠潜入贡院，在考场之内，以雷霆之势，一击必杀。” 书房内一片死寂。 赵贞的目光从地图移到陈辞旧脸上，眼神中第一次露出了真正的惊讶。 因为陈辞旧指出的那条水渠，正是他刚刚布防下去的一处薄弱环节。此事，只有他和他的心腹知道。 “你只说了他如何杀你。”赵贞的声音多了一丝凝重，“你又该如何反杀他？” “王爷方才说，他是猎人，我是猎物。”陈辞旧的嘴角，勾起一抹极淡的弧度，“但猎人和猎物的身份，是可以转换的。” 他伸出手指，在地图上画了一个圈，将城南韩厉的秘宅和另外几处看似无关的地点圈了进去。 “韩厉的死士需要吃饭、需要传递消息、需要更换兵器。他们自以为隐秘，但在京城这张大网里，任何行动都会留下痕迹。只要放出我将要去城西‘白马寺’上香的假消息，就能调动他的部分人手去设伏。” “再以王爷的力量，封锁他秘宅周围的几处关键路口，查验所有进出之人。不出三个时辰，就能将他这三十名死士的位置，全部锁定。” “届时，瓮中捉鳖。” 赵贞看着陈辞旧，久久不语。这个年轻人的思维，冷静、精准、狠辣，像一台没有感情的战争机器。他不是在纸上谈兵，他是在用最有效的方式，布置一场真正的杀局。 “好一个瓮中捉鳖。”赵贞终于开口，眼中闪动着炽热的光芒，“陈辞旧，本王给你一个机会。入我门下，做我的谋主。本王保你安然无恙地走进会试考场，保你日后平步青云，让你胸中所学，有真正的用武之地！” 陈辞旧缓缓站起身，对着赵贞再次一揖。 “王爷的赏识，草民愧不敢当。” 他没有立刻答应，也没有拒绝。 “在谈为王爷效力之前，草民想先做一笔生意。” “生意？”赵贞饶有兴致地挑了挑眉。 “我有一物，名为‘北境烧’。我有信心，它能在一个月内，风靡整个京城，成为比肩‘琼花露’的第一烈酒。”陈辞旧的语气平静，却带着不容置疑的自信，“我需要王爷的渠道，将此酒铺入京城所有的高端酒楼和权贵府邸。” 赵贞笑了：“你要本王为你当一个酒贩子？” “不。”陈辞旧摇头，“我要的不是钱。我要的是，让‘北境烧’这个名字，出现在所有该出现的人的酒桌上。我要让太子，每天都能听到这个名字。” 赵贞的笑容慢慢收敛。 他明白了。 这不仅是生意，这是一种宣告，一种挑衅。 陈辞旧要用这种方式告诉太子和京城的所有人，他陈辞旧来了。他不仅没死，还要在天子脚下，活得风生水起。 “有意思。”赵贞站起身，走到陈辞旧面前，拍了拍他的肩膀，“本王准了。苏文清的‘四海通’，本王会替你打招呼。你放手去做。” 他话锋一转，眼神变得深邃。 “不过，作为你我合作的开端，本王也有一件事，需要你去做。” 赵贞转身，从书案的暗格里取出一本账册，扔到陈辞旧面前。 “这是太子在户部安插的亲信，侍郎张承安的黑账。上面记录了他多年来贪墨漕运税银的罪证。但账目做得天衣无缝，毫无破绽。” 赵贞的目光如冰，声音里透着杀意。 “三天之内，本王要你从这本‘天书’里，找出能让他万劫不复的证据。”