“我的天，这儿子竟然反咬他爹！” “活该！为了这么个废物孙子，逼着亲儿子去死，现在遭报应了吧！” “这种人还读什么书？简直把我们读书人的脸都丢尽了！” “老陈家这下在村里可别想抬头了！” 一声声议论，如同一个个无形的耳光，抽在陈大柱的脸上，也彻底宣判了陈家在十里八乡的社会性死亡。 李孟远冷眼看着堂下这出父不慈、子不孝的丑剧，眼中没有半分怜悯。 他再次一拍惊堂木。 “肃静！” 待到堂上安静下来，他高声宣判。 “人犯陈欢，身为童生，品行败坏，德不配位！即刻起，革去其童生功名，永不录用！念其尚且年幼，又被人唆使，杖责三十，以儆效尤！” “人犯陈大柱，教子无方，构陷亲族，罪加一等！杖责二十，以儆效尤！” “即刻行刑！” 随着一声令下，两名壮硕的衙役上前，将瘫软如泥的陈欢和失魂落魄的陈大柱死死按在长凳上。 “不要！爹！救我！我不想死啊！”陈欢发出杀猪般的嚎叫。 “啪！” 厚重的板子带着风声，狠狠落下。 “啊——！” 凄厉的惨叫响彻公堂。 一板，又一板。 板子落在皮肉上的闷响，与父子二人的哭嚎惨叫混杂在一起，让围观的百姓们既觉得解气，又感到一丝心悸。 陈辞旧从头到尾，只是冷眼旁观。 他没有想象中的快意，心中反而一片空明。 那些曾经压在他身上的亲情枷锁，那些所谓的血脉牵绊，在这一声声的板子声中，被彻底打碎，烟消云散。 从今天起，他与那个家，再无瓜葛。 他，自由了。 三十板子打完，陈欢早已晕死过去，陈大柱也只剩下半条命，两人如同两条死狗，被衙役拖了下去。 一场闹剧，终于落幕。 李孟远处理完后续事宜，宣布退堂。百姓们意犹未尽地渐渐散去，口中仍在不断议论着方才的案子。 陈辞旧正准备转身离开，却被李孟远叫住。 “陈辞旧，你留下。” 陈辞旧停下脚步，转身躬身行礼：“大人有何吩咐？” 李孟远已经走下公堂，换上了一副温和的笑意，与方才判案时判若两人。他上下打量着陈辞旧，那欣赏之意毫不掩饰。 “你受委屈了。” “学生不敢。” “不必自谦。”李孟远摆了摆手，走到他面前，语气中带着几分考较，“本官见你熟读大冉律法，对圣人经义亦有独到见解，不似寻常乡野之人。可有兴趣，来我这县衙之中，做个书吏？” 此言一出，旁边尚未离去的几名衙差和主簿等人，全都露出了震惊的神色。 县衙书吏，虽不是官，却是正经的吏。吃官家饭，掌文书印，对于一个农家子弟而言，这无异于一步登天！ 所有人都以为，陈辞旧会立刻感激涕零地跪下谢恩。 然而，陈辞旧却只是静静地站着。 他迎着李孟远那充满期待的目光，深深一揖，躬身到底。 而后，他直起身，声音清朗而坚定，说出了一句让在场所有人都意想不到的话。 “多谢县尊大人厚爱。” “但学生……志不在此。” 公堂之上，死一般的寂静。 所有人的目光都聚焦在陈辞旧身上，仿佛在看一个疯子。衙役们握着水火棍的手僵在半空，主簿刚要合上卷宗的动作也停了，就连那些还没散尽的百姓，都伸长了脖子，满脸的不可思议。 拒绝了？ 他竟然拒绝了县尊大人的提携？ 那可是县衙的书吏，吃皇粮的铁饭碗，多少人挤破头都求不来的前程，这个农家小子，竟然说不要？ 李孟远脸上的笑意也微微一滞，那双欣赏的眼睛里，第一次露出了真正的意外。他以为自己已经足够高看这个少年，却没想到，对方的心气比他想象的还要高。 陈辞旧再次躬身，不卑不亢。 “县尊大人，书吏虽好，却终究是吏，而非官。” 他的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中。 “学生想走的，是科举正途。唯有如此，才能将胸中所学，用于‘为生民立命’，而非仅仅是案牍劳形。” 一番话，掷地有声。 那格局，那气魄，哪里像一个刚刚脱罪的农家子，分明像个胸怀天下的读书人！ 李孟远愣住了。 片刻之后，他忽然仰头，发出一阵畅快至极的大笑。 “好！好！好一个‘志不在此’！好一个‘为生民立命’！” 他抚掌而笑，眼中的欣赏几乎要溢出来。他非但没有半分恼怒，反而像是发现了什么绝世珍宝。 “本县果然没有看错你！”李孟远走下堂来，亲手扶起陈辞旧，“本县就等着你金榜题名，名动京华的那一天！” 他转头对主簿吩咐道：“取十两纹银来，赏给陈辞旧，算作本官对他受此无妄之灾的补偿。” 他又看了一眼陈辞旧，意有所指地高声道：“此案已了，是非分明。从今往后，任何人不得再因此事，去骚扰陈辞旧姐弟分毫！” 这话，既是说给公堂上的人听，更是说给那还未走远的陈家村人听。 这是一种庇护，一种明确的政治姿态。 “学生，谢大人！”陈辞旧这一次没有推辞，坦然接过了那沉甸甸的十两银子。 他转身离开县衙，没有回头再看一眼那被衙役像拖死狗一样拖下去的父子二人。身后的公堂，身后的喧嚣，都与他再无关系。 他手握着那十两银子，径直走向了集市。 他先去肉铺，割了两斤肥瘦相间的五花肉，又去米面铺子，称了十斤白米，五斤白面。最后，他在布庄停下，为二姐陈玉珠挑了一块天青色的棉布，柔软又结实。 当他提着大包小包的东西，回到城郊那个破败的窝棚时，天色已经擦黑。 陈玉珠正焦急地在窝棚外来回踱步，一看到陈辞旧的身影，便不顾一切地冲了过来。 “三弟！” 当她的目光落在他身上，确认他毫发无伤，又看到他手里提着的肉和米面时，那悬了一天的心终于落下，眼泪“唰”地一下就涌了出来。 弟弟不仅没事，还真的……挺直了腰杆。 窝棚里很快飘出了久违的肉香。 姐弟二人正围着小小的土灶，看着锅里翻滚的肉块，脸上都带着一丝久违的笑意。 就在这时，窝棚外传来一阵虚弱的脚步声，和一个老妇人哭天抢地的声音。