陈欢的哭声戛然而止，他死死盯着那份证词，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。 他瘫软下去，从凳子上滑落，缩成一团，只剩下绝望的呜咽。 陈大柱被暂时关进了一间潮湿的监牢里。 他听着远处隐约传来的、自己儿子那凄厉的哭喊声，一颗心直往下沉。完了，全完了！欢哥儿的前途，老陈家的希望，全完了！ 巨大的恐慌攫住了他的心脏。他忽然想起了戏文里那些走投无路的犯人，一个疯狂的念头从他脑海中冒了出来。 当一名狱卒端着一碗浑浊的水走过来时，陈大柱猛地扑到牢门前。 他将怀里那串刚卖菜得来的、还带着体温的铜钱，手忙脚乱地塞进狱卒的手里。 “差爷，差爷行行好……”他压低了声音，带着哭腔哀求道：“我儿子……他还小，不懂事……您给张捕头说说，通融通融，我们陈家……我们陈家必有重谢！” 那狱卒掂了掂手里那点可怜的碎银，面无表情地看了他一眼，含混地应了一声，便转身离去。 片刻之后，李孟远的书房内。 张捕头将两份口供，几张画了押的证词，以及那一小串沾着泥土和汗渍的铜钱，一并呈在了县尊大人的书案上。 “大人，人犯陈欢已经招供。其父陈大柱，不仅矢口否认，还意图贿赂公差，人赃并获。” 李孟远拿起那份漏洞百出的父子口供，又看了看那几张铁证如山的证人证词，最后，他的视线落在了那几枚可笑的铜钱上。 一抹极冷的笑意，在他脸上缓缓绽开。 他拈起一枚铜钱，对着烛火。 “好一个读书的种子，好一个舐犊情深的父亲。” 铜钱从他指间滑落，在坚硬的木质桌案上发出一声清脆的“当啷”声。 “来人，升堂！” 李孟远的声音穿透了书房的静谧，冰冷而决绝。 “本官要让全县百姓都来看看，这出好戏！” “当——” 一声悠长沉闷的锣响，划破了县衙的宁静。 紧接着，是第二声，第三声。 “升堂——” 衙役们洪亮的唱喏声，如同投入湖面的石子，瞬间在衙门外等候的人群中激起千层浪。看热闹的百姓们闻讯，如潮水般涌向公堂门口，伸长了脖子，踮起了脚尖，想要一睹究竟。 平日里，县尊大人轻易不升大堂，今日这般阵仗，必有大案。 陈辞旧被一名衙差引着，并未站在堂下犯人的位置，而是被安排在了公堂一侧，一个类似于原告旁听的位置。他神色平静，目光扫过那块悬挂于正上方的“明镜高悬”牌匾，心中不起一丝波澜。 很快，堂外传来一阵铁链拖地的哗啦声，以及粗暴的喝骂。 陈大柱与陈欢，二人皆戴着沉重的木枷，被衙役一左一右地押了上来。 昨日还意气风发的父子二人，此刻形容狼狈，头发散乱，衣衫上满是尘土和褶皱。陈欢更是双眼红肿，显然是哭了一夜，脸上还留着清晰的五指印，整个人像被抽走了骨头，软绵绵地被拖着走。 陈大柱则面如死灰，每走一步，脚下的铁链都仿佛有千斤重，每响一声，都像是在敲碎他的心。 两人被重重地推搡在地，跪在了公堂中央。 看到侧前方站着的陈辞旧，陈大柱的眼中瞬间迸射出怨毒的光芒，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。 “啪！” 惊堂木重重拍下，满堂嘈杂瞬间为之一静。 李孟远端坐堂上，一身官服，面沉如水，那双儒雅的眼睛里此刻只剩下冰冷的威严。 “堂下何人？” “罪……罪人陈欢……”陈欢的声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔。 陈大柱则死死咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“草民陈大柱……” 李孟远冷哼一声，目光如刀，直刺二人。 “陈欢，身为童生，本应恪守礼法，勤学上进。你却在德胜楼中，酒后狂言，诽谤朝廷命官，罪一也！” “陈大柱，身为长辈，教子无方，纵子行凶。事发之后，非但不思悔改，反而构陷亲族，逼迫胞弟替子顶罪，罪二也！” “公堂之上，人证物证俱在，你父子二人还想狡辩抵赖，毫无悔过之心。昨夜收押之后，竟还敢意图贿赂公差，罪三也！” 李孟远每说一条罪状，声音便提高一分，如重锤般砸在陈氏父子的心头。 他将一卷卷宗猛地掷于堂下：“德胜楼掌柜王五，同席童生李四、赵六，邻桌客商，人证在此！你二人昨夜画押的口供在此！你意图贿赂公差的铜钱，亦在此！” “桩桩件件，铁证如山！尔等还有何话可说！” 陈欢看着那散落一地的证词，听着县尊大人那雷霆般的怒喝，心理防线彻底崩溃。 他再也顾不上什么脸面和前程，猛地朝着李孟远磕起头来，涕泪横流。 “大人饶命！大人饶命啊！不是我！是……是我爹！是我爹让我这么做的！” “是他逼着三叔去顶罪的！是他让我不要承认的！我什么都不知道，我都是听我爹的啊！” 绝望之下，他竟将所有的责任，一股脑地全都推到了身旁的父亲身上。 这尖利的哭喊，如同一把最锋利的刀，狠狠捅进了陈大柱的心窝。 他猛地转过头，难以置信地看着这个自己倾尽所有、寄予厚望的儿子。这就是他宁愿牺牲另一个儿子也要保全的读书种子？这就是他陈家的希望？ 在关键时刻，竟是这般懦弱无能，为了自保，毫不犹豫地将亲生父亲推出去当替死鬼！ 一股血气直冲脑门，陈大柱只觉得天旋地转，眼前发黑。 他伸出颤抖的手，指着陈欢，嘴巴张了又张，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。 “你……你这个……逆子！” 一口气没上来，他身子一歪，竟直挺挺地向后倒去。 衙役们见状，连忙上前掐住人中，才让他悠悠转醒。 醒来的陈大柱，仿佛瞬间老了二十岁，眼神空洞，再无半点神采。 完了。 一切都完了。 公堂外的百姓们将这一幕看得清清楚楚，议论声瞬间炸开了锅。