李孟远从震惊中缓缓回过神，他重新坐下，再看陈辞旧时，那审视、讥诮、愤怒……种种情绪尽数褪去，只剩下一种复杂到极点的惊疑与欣赏。 这哪里是什么待罪的狂徒。 这分明是一块未经雕琢的绝世璞玉！ 他信了。 不，是在这铁一般的律法和经义面前，他不得不信。 书房里再次陷入了死一般的寂静，只有窗外的秋风偶尔吹过，发出沙沙的声响。 良久，良久。 李孟远忽然对着门外沉声喊道。 “来人！” 一名衙差立刻推门而入，躬身待命。 “传本官手令，命张捕头即刻去县学，‘请’童生陈欢前来问话！” 李孟远的声音冰冷而果决，他在“请”字上，加了重音。 “另外，再让他亲自带人去一趟陈家村，‘拜访’一下陈大柱！” “记住！” 李孟远抬起头，一道寒光闪过。 “秘密行事，不得声张！” 衙差领命，躬身快步退出，屋舍的门被重新带上。 李孟远这才将视线从门外收回，重新落在了陈辞旧身上。那份惊疑与欣赏并未完全褪去，反而化作一种更为复杂的审度。 “你且在此处偏房歇息。”李孟远指了指书房侧面的一扇小门，吩咐道：“没有本官的命令，任何人不得入内，更不得与你交谈。” “学生遵命。”陈辞旧躬身一礼，并未多言。 一名衙差上前，引着他穿过那扇小门，进入了一间陈设简单的厢房。房内同样有一股淡淡的书卷气，想来平日里也是县尊藏书或小憩之所。 门被从外面轻轻关上。 陈辞旧走到窗边，透过窗棂的缝隙，能看到院中那几丛开得正盛的秋菊。他长长地吐出一口气，紧绷了一早上的神经终于松弛下来。 棋子已经落下。 他将律法与经义这两颗最关键的棋子，稳稳地落在了李孟远的心里，剩下的，便是等待。等待那对愚蠢的父子，自己走进早已为他们准备好的天罗地网。 这是他来到这个世界后，第一次将命运的缰绳，从别人手中夺回了一丝。哪怕只是一丝，也足够了。 与此同时，县城西市的喧嚣渐渐散去。 陈大柱赶着牛车，将最后一捆蔫头耷脑的青菜卖掉，而后仔细地将一枚枚铜钱串好，揣进怀里。他粗糙的手指反复摩挲着那点可怜的钱串子，心里盘算的却是二十两纹银的巨款。 卖牛，再卖掉奶奶名下那三亩水田…… 一想到这，他的心就抽痛一下。可转念想到自家欢哥儿高中秀才，身穿官袍，光宗耀祖的模样，那点心痛便被一股火热的贪婪所取代。 值！太值了！ 他美滋滋地调转牛车，准备出城回家，就去跟老太太哭诉，软磨硬泡也要把这笔钱给凑出来。 牛车刚走到城门口，两个穿着普通短打，看起来毫不起眼的汉子忽然从旁边闪出，拦住了他的去路。 “陈大柱？”其中一人开口，声线平直，没有任何情绪。 陈大柱心里猛地“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间从脚底板窜上天灵盖。他攥着牛鞭的手下意识收紧。 “你们是……” “我们头儿，张捕头，想请你过去喝杯茶。”另一个汉子皮笑肉不笑地说道，一只手已经不着痕迹地按在了他的肩膀上。 张捕头？ 陈大柱的脑子嗡的一声，一片空白。他想说些什么，却发现喉咙发干，一个字也吐不出来。 县学之内，又是另一番光景。 陈欢正被几个同窗好友簇拥在中间，满面红光，唾沫横飞。 “区区府试，何足挂齿？我爹早就为我打点好了一切！你们可知县学里那位精通经义的王先生？寻常人想求他一字指点都难如登天，如今却要亲自为我开小灶！” 他得意洋洋地吹嘘着，享受着同窗们艳羡的恭维，仿佛那二十两银子已经花出去，秀才功名已是囊中之物。 就在这时，学堂的门被人一脚踹开，发出“砰”的一声巨响。 满屋的童生都吓了一跳，齐刷刷地望过去。 只见张捕头面沉如水，带着两名腰悬佩刀的衙差，大步流星地走了进来。他的视线在屋里一扫，便定格在了陈欢身上。 “陈欢！” 陈欢正吹到兴头上，被人打断，顿时大为不悦。他仗着自己童生的身份，又是在县学这等清贵之地，立刻挺起胸膛，厉声呵斥。 “大胆！本童生在此温书，尔等皂隶竟敢擅闯学堂，惊扰我等……” 他的话还没说完，一道劲风便扑面而来。 啪！ 一声清脆响亮的耳光，狠狠抽在了他的脸上。 整个学堂瞬间死寂。 陈欢整个人都被抽得原地转了半圈，捂着火辣辣的脸颊，脑子里嗡嗡作响，彻底懵了。他难以置信地看着张捕头，嘴巴张了张，却发不出半点声音。 “童生？”张捕ou冷笑一声，满是不屑。“县尊大人要请的人，别说是童生，就是天皇老子来了也得跟我们走一趟！” “锁了，带走！” 衙差如狼似虎地扑上来，冰冷的铁链直接锁住了陈欢的双手。 县衙，两间相隔不远的阴暗审讯室里，几乎同时开始了问话。 张捕头亲自审问陈大柱，他将惊堂木一拍，声色俱厉。 “陈大柱！你弟弟陈辞旧为何要替你儿子顶罪？从实招来！” 陈大柱早已吓得两腿发软，跪在地上，浑身抖糠。他强自镇定，按照来时路上想好的说辞，颤声答道：“回……回大人，是我三弟他……他自愿的！他觉得对不起家里，想为我儿欢哥儿的前程出份力，所以自愿认罪！” 而在另一间屋里，一名经验老到的衙役面对着还在哭哭啼啼的陈欢，慢条斯理地问道。 “陈欢，三日前，你在德胜楼，都与同窗说了些什么？” “我没有！我没去过！”陈欢像是被踩了尾巴的猫，尖叫起来。“我一直在家温书，根本没出过门！是陈辞旧！一定是他嫉妒我读书比他好，是他陷害我！” 听到这漏洞百出的狡辩，那衙役发出一声冷笑。 他慢悠悠地从怀中取出一卷卷宗，在陈欢面前展开。 “德胜楼掌柜王五，同席童生李四、赵六，还有邻桌的两位客商，他们的画押可都在这上面。” 衙役一字一句地念着证词，将陈欢那日酒后狂悖之言，原封不动地复述了出来。每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在陈欢的心上。