南京城的喧嚣尚未完全散去。 百姓们庆祝贪官伏法的欢呼声，在旁人听来是喜悦。 而对那些在潜藏在暗处的东林党残余势力心中，却像一根根淬了冰的毒刺，扎得他们五脏六腑都疼。 他们恨朱由崧的狠辣，恨自己的无力，却不知，这份喧嚣与欢呼，既是民心所向，亦是福王朱由崧布下大局的序章。 亲王府特勤局的暗探早已撒遍全城，将他们的踪迹牢牢锁定，只待收网之日，便要一锅端了这群余孽，永绝后患。 城南一处偏僻宅院，朱门紧闭，院墙高耸，与周围热闹的市井格格不入。 屋内烛火摇曳，光线昏沉，十几个人围坐八仙桌旁，个个面色凝重，眼神里翻涌着怨毒与不安，连呼吸都透着压抑，生怕一出声，就会引来外面的注意。 众人眼底皆藏着焦灼，坐立难安。 他们自以为行事隐秘，避过了官府的清查，躲在这里筹划，万无一失，却不知宅院外百米处的枯树后，两名特勤局暗探正屏息凝神，借着微弱天光观察院内动静。 为首者是钱谦益门生卢鹤笙，一袭深色长衫浆洗得笔挺，头发也梳理得一丝不苟，透着几分文人的体面。 可听到钱谦益等核心人物伏法的消息传来时，他如遭雷击，浑身血液都似冻住了，半晌没能回过神来。 这些年，靠着老师钱谦益的提携，他从一个穷酸秀才一步步爬至朝堂，有了今日的地位，本以为能跟着老师大展宏图，执掌权柄，光耀门楣，却没料到一夜之间树倒猢狲散。 半生经营的功名前程，眼看就要化为泡影，怎能不让他心急如焚？ 他暗自叹气，老师一世精明，工于心计，在朝堂上摸爬滚打数十年，从未失过手，终究还是栽在了朱由崧手里。 “诸位，钱大人他们……已经遇害了。”卢鹤笙声音沙哑，带着难以掩饰的悲痛，目光缓缓扫过在座众人，每一处停留都带着沉重。 “福王朱由崧心狠手辣，不仅斩杀了老师和几位大人，还在各地清查我等残余，再这样下去，我们迟早都会被他赶尽杀绝！” 坐在他左侧的刘世昌，是前松江府同知刘世清的族弟，此刻双手紧握，指节泛白，脸上满是狰狞，眼底却藏着一丝不易察觉的惶恐。 哥哥因截留新政种子被朱由崧赐死，这仇他日夜记挂，恨不得生食其肉，饮其血，可朱由崧护卫周全，深居简出，下手难度极大，也由不得他不发怵。 “卢兄说得对！朱由崧这个乱臣贼子，凭什么处置我们东林党？”他猛地拍了下桌子，语气里满是怨愤，桌上茶杯都震得轻响，溅出几滴茶水。 “老师一生清廉，为国为民，却落得身首异处的下场，这口气我咽不下去！” 他顿了顿，语气里添了几分无奈：“只是这贼子整日躲在王府里，我们难寻下手之机啊！” 在他看来，东林党才是大明正统，朱由崧不过是借着平贪之名铲除异己，巩固自己的势力。 只要能找到机会除掉这贼子，不仅能报仇雪恨，还能恢复东林荣光，哥哥也能瞑目，哪怕要在王府外守上几日几夜，风餐露宿，他也愿意等。 “可朱由崧护卫严密，外出时兴汉军精锐随行，连寻常百姓都近不了身，我们就算有兵，也未必能一击得手！”角落里传来怯懦的声音。 说话者是身材瘦小的中年男子沈庆之，前兴汉商行小管事，因牵涉徐光启贪腐案侥幸逃脱，这些日子日日活在恐惧里，生怕被官府查到。 他缩了缩脖子，眼神躲闪，不敢与众人对视，心里早已把这些人骂了千百遍。 钱谦益都栽了，凭他们几个残兵败将，还想在朱由崧外出时行刺？那简直是拿鸡蛋碰石头，一旦失手，连逃跑的机会都没有。 朱由崧连钱谦益这样的大人物都敢杀，自己不过是个小角色，一旦败露，定然死无葬身之地，连家人都要跟着遭殃。 他只想找个偏僻地方躲起来，隐姓埋名，苟全性命，可看着众人的眼神，半句退走的话都不敢说，生怕被当成叛徒处置，落得个惨死的下场。 “护卫严密又如何？”卢鹤笙猛地一拍桌子，语气里带着孤注一掷的狠厉。 “朱由崧刚推行新政，虽得了部分民心，但根基未稳，朝中还有不少人对他心存不满，这便是我们的机会。” 他顿了顿，刻意抬高了几分声音，好安定人心：“更重要的是，老师生前曾暗中掌控松江卫一部，还有淮安卫几个千户是东林旧部，这些人皆是我等亲信，忠心耿耿。” “只要派人联络，便能借得兵力，埋伏在他外出的必经之路，出其不意，定能得手！” 这话一出，屋内众人神色皆是一动，先前的焦灼散去几分，眼里燃起了希望。 有军中旧部相助，伏击的胜算确实比潜入王府大得多，至少不用白白送命。 卢鹤笙心中冷笑，他岂会不知正面抗衡、王府行刺皆无胜算？早已盘算好退路。 东林党经营多年，绝非只有朝堂势力，军中旧部便是最后的依仗，而伏击朱由崧外出之行，正是将兵力优势发挥到极致的最佳方案，也是他们唯一的活路。 “只要我们暗中联络这些军中旧部，再串联朝中不满之人，摸清朱由崧外出的行程，找准路段设伏，定能一击制胜！”他顿了顿，眼中闪过狠厉光芒。 “我已让人打探，朱由崧近日大概率会出城巡查粮库，那路段偏僻，两侧皆是树林，易守难攻，正是设伏的绝佳地点！” “我们让军中旧部伪装成流民、猎户，分散在沿途各处，不引人注意，等他的仪仗进入伏击圈，便四面合围，乱刀斩杀！” 他说得笃定，仿佛胜券在握，语气里满是信心。 此时的亲王府内，朱由崧正端坐于书房，手中把玩着一枚玉佩，玉佩温润，触手生凉，恰好压下心底的几分燥意。 他听着特勤局千户萧承彦的禀报，脸上神色未变，看不出喜怒。