三日后，武昌府衙议事厅烛火通明。 文武官员按序列立，两侧则站满了本地乡绅富户，气氛沉凝。 乡绅队列前端，赵德海一身暗纹锦袍衬得身形愈发臃肿，他微微扬着下巴，指尖捻着玉扳指，与身旁同袍交头接耳时，眼底的轻蔑毫不掩饰。 这次前来，无非是藩王又要伸手要钱，应付打发点过去便是。 主位上，朱由崧指尖轻叩案几，目光如鹰隼般扫过众人，声线不高却字字铿锵：“今日聚首，不为他事，只为筹措粮饷、扩建军备。” “武昌乃江防要冲，闯军未平，清军窥伺，城破之日，尔等身家性命皆无存身之地，这点无需本王多言。” 话音未落，赵德海已抢先出列，躬身拱手，语气却带着几分敷衍的恳切。 “殿下忧心武昌安危，草民等感同身受，本当效犬马之劳。” “只是近来兵荒马乱，商旅断绝，各家皆是勉力支撑，粮草银钱实在拮据，怕是难以多做襄助啊。” “是啊殿下，小老儿家中田亩歉收，连佃户的租子都收不齐……” “在下商铺数次遭流寇滋扰，早已入不敷出……” 附和声此起彼伏，一众乡绅要么垂首蹙眉作愁苦状，要么连连摆手诉艰难，竟是无一人肯松口。 朱由崧嘴角勾起一抹冷峭的弧度，并未与他们争辩，只是朝身后亲兵抬了抬下巴：“呈上来。” 两名亲兵应声上前，将四个沉重的木箱置于厅中，“咔嚓”一声撬开箱锁。 众人定睛看去，里面整齐码放着泛黄的账本、盖着红印的地契，还有一叠叠写满字迹的商路文书，阳光下纸页泛着冷光。 “赵老板说生意拮据？”朱由崧缓步走下主位，从箱中抽出一本账册，指尖划过密密麻麻的字迹，语气带着几分嘲弄。 “你以为这些隐秘能藏得住？本王早已派亲卫暗中查访，武昌城大小商号、田庄的收支往来，皆有记录。” “你名下‘同德粮铺’去年秋收后高价售粮，净赚五万两白银，却向官府报称亏损三千两。” “而且还偷逃赋税两千三百两——这本账册，便是从你粮铺内院密室中搜出，由你粮铺掌柜亲手所记，你敢说不是真的？” 赵德海脸色骤然煞白，额角瞬间渗出冷汗，强作镇定地喊道：“殿下明鉴！这是栽赃！是有人伪造账册陷害草民！” “陷害？”朱由崧冷笑一声，又拿起一份折叠的地契，抖开在他眼前。 “那这份上月你斥资八千两，在城外购置千亩良田的地契，也是别人伪造的？” “还有这份——” 他随手抽出一叠文书，“你派亲信绕过官府关卡，将武昌囤积的粮草运往江南售卖，一斤粮价翻三倍，这商路记录、船户签字，样样俱全。” “这些证据，皆是本王亲卫明察暗访所得，桩桩件件皆可对证，要不要本王逐字念给众人听？” 证据如惊雷般接连砸下，赵德海更是吓得浑身筛糠，连滚带爬地往前挪了两步，哭嚎道。 “殿下开恩！草民愿捐粮十万石，白银十万两！只求殿下宽恕草民的过错，留草民一条性命！” 朱由崧瞥了他一眼，眼神没有半分波澜，沉声道：“悔改？本王可容你捐粮助军，却容不得你践踏国法。” “你偷逃赋税两千三百两，已触犯‘欺隐田粮，脱漏版籍’之罪；战时囤积粮草私运江南牟利，属囤积居奇、祸乱军需；” “更查得你私藏弩箭甲胄，此乃《大明律》严令禁止的私藏应禁军器之罪，桩桩件件皆是重罪。” “本王今日便依大明律，将你就地正法，另派专人抄没你名下所有田产、商号、银钱等全部家产，充入府库以充军饷，以儆效尤！” 话音刚落，朱由崧厉声喝道。 “亲兵！将赵德海拖出议事厅，斩立决！另传本王令，即刻派员前往赵府，依账册地契逐一核对，抄没其全部家产，不得有任何遗漏！” 亲兵应声上前，架起瘫软在地的赵德海便往外拖，赵德海的哭嚎声渐行渐远，最终被一声清脆的斩讫声打断。 厅内乡绅吓得浑身发抖，伏在地上连头都不敢抬。 朱由崧随即转向剩余乡绅，目光凌厉如刀。 “粮饷，你们出，还是不出？” 厅内死寂一片，乡绅们面面相觑，方才的愁苦之色尽数被恐慌取代。 赵德海的下场就在眼前，谁也不敢再抱有侥幸，纷纷双膝跪地，连声应诺。 “殿下！草民愿捐粮一万石，白银五万两！” “草民愿将家中存粮两万石悉数献出，再捐白银三万两！” “草民愿捐白银两万两，粮八千石！” “草民商铺愿捐粮五千石，助力新军！” 附和声此起彼伏，先前还哭穷推脱的商家们此刻争先恐后地报出捐赠数额，生怕慢了一步惹来祸端。 一时间厅内满是应诺与表态之声。 朱由崧瞥了他们一眼，转身走回主位，沉声道：“既知悔改，便是好事。诸位所捐粮饷，足以支撑新军初创之需，本王记下你们的心意了。” 随即，他厉声下令：“亲兵营即刻登记造册，按诸位所诺数额，限三日内缴入府库。逾期不缴者，一律以通敌论处，家产充公，严惩不贷！” “是！”亲兵齐声应喏，声音震得厅内烛火微微晃动。一众乡绅伏在地上，再也不敢有半分懈怠。 解决了乡绅的问题，朱由崧目光转向文官队列中的武昌知府刘文彬，沉声问道：“刘知府，官府库银尚有多少？另外，城中闲置的公房、荒地，尽数统计出来，用于安置流民，挑选青壮编入军队。” 刘文彬此刻早已被方才的处置吓得心有余悸，不敢有丝毫怠慢，连忙上前躬身应道。 “下官即刻去办！官府库银尚有三万两，闲置公房三十余间，荒地千余亩，三日内定能统计完毕，呈交殿下审阅！” “粮饷到位之后，立刻按照本王部署进行。” “第一，开设粥棚，妥善安置流民，同步挑选十八岁至三十五岁身强体壮的青壮编入新军，由张岩负责统筹训练事宜；” “第二，即刻组织人手修缮城防，更换城上陈旧军械，增补守城物资，此事由王勇全权负责；” “第三，着手恢复城中商贸秩序，减免商户赋税三月，同时张贴告示鼓励外地粮商运粮入城，由官府出面调控粮价，确保民生稳定；” “第四，对此次捐粮捐银积极踊跃的乡绅，本王将向朝廷为他们请功，颁发嘉奖令，以示表彰。” “好，今日就议事到这里。诸位各司其职，乡绅捐纳的粮饷登记、府库清查、流民安置相关统计，皆按时限推进，不得有半分延误，否则别怪本王不讲情面，退下吧！” 朱由菘将接下来的事情部署下去。 众人纷纷躬身领命，乡绅们战战兢兢地从地上爬起，垂首敛目跟在官员身后退出议事厅，脚步匆匆却不敢有半分喧哗； 文武官员则神色肃然，依次列队退下，离场时还不忘频频回望主位，显然仍朱由菘的雷霆手段心有余悸。