朱由崧翻身上马，与张岩、王勇并肩走在队伍前列，朝着武昌城的方向进发。 阳光穿透战场的硝烟，洒在这支刚刚整合的军队身上，虽衣衫残破、人人带伤，却已没了先前的惶惶之气，多了几分整齐与坚定。 武昌城门早已大开，守在城门处的士兵见朱由崧率领大军归来，还带着马进忠的尸身，连忙上前行礼。 朱由崧勒住马缰，目光扫过城门两侧戒备的士兵，沉声道：“打开城门，让将士们入城休整。” “另外，派人将马副将的尸身妥善安置，择吉日厚葬。” “末将遵命！” 城门守将连忙应声，挥手示意士兵们让开道路。 朱由崧一夹马腹，率先踏入武昌城，身后的将士们紧随其后，有序地涌入城中。 刚一进城，一股混杂着烟火气与市井气息的风便扑面而来，与城外战场的血腥气形成了鲜明的对比。 街道两旁，朱由崧没有直接前往府衙，而是先带着张岩、王勇以及几名马进忠麾下的旧部，在城中巡视起来。 他深知，要掌控武昌城，必先摸清城中的具体情况。 一路走来，他发现武昌城虽为湖广重镇，却也难逃乱世的影响。 街道两旁的商铺大多关门歇业，偶尔有几家开门的粮铺，门前也排起了长队，百姓们手里攥着为数不多的铜钱，脸上满是焦虑； 城墙上的守军虽戒备森严，但不少士兵面色疲惫，甲胄也多有破损，显然是长期戍守所致； 城角之处，还聚集着不少从北方逃来的流民，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，靠着乞讨为生，见了巡逻的士兵便慌忙躲闪。 “殿下，武昌城如今的情况不算乐观。” 马进忠麾下的参军李秉忠跟在朱由崧身旁，见他神色凝重，主动开口说道，“自北京陷落、中原大乱后，便有大量流民涌入武昌，城中粮草消耗极大。 左将军带走了府库中大半的粮草与精锐兵力，如今城中仅剩三千守军，粮草只够支撑一个月左右，且不少军械都已陈旧，急需修缮补充。” 朱由崧点了点头，李秉忠的话与他观察到的情况相符。 他停下脚步，看向李秉忠：“除了粮草与军械，城中的官员配置、地方乡绅的态度如何？” “城中现任知府姓刘，名文彬，是个老派官员，做事谨慎有余，魄力不足，如今见局势混乱，更是事事推诿，只求自保。”李秉忠如实答道。 “地方乡绅倒是有不少富户，掌控着城中不少粮店与商铺，但他们素来畏惧左将军的势力，对官府的征调多有抵触，之前马副将几次想向他们借粮，都被婉言拒绝了。” 朱由崧听完，眉头紧锁。 粮草军械是强军根本，官员推诿、乡绅抵触，这两座大山不搬开，别说扩建军队，就连守住武昌都是空谈。 他沉吟片刻，目光重新变得锐利：“李参军，你即刻拟一份告示，遍贴全城，就说本王今日起，亲掌武昌粮饷征调事宜，三日后在府衙开堂议事，召城中知府、各县丞及乡绅富户尽数到场，不得有误。” “末将遵命！” 李秉忠应声退下。 张岩上前一步，低声道：“殿下，这些乡绅平日里依附左良玉，如今左将军远走，他们未必会买账，若是执意不来，或是来了也拒不借粮，该如何是好？” 朱由崧嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“本王既敢召他们来，自然有让他们听话的办法。” 他转头看向护卫队长张岩，“你带两百精锐，分成十队，守住城中各大粮铺、银号，只许进不许出，告知店主，三日后议事结束前，暂停一切交易，违令者以通敌论处。” 另外，派人盯住刘文彬知府，看他近日与哪些人往来密切，一一记录在案。” “属下明白！” 张岩领命，立刻转身离去部署。 朱由崧这才带着众人前往府衙，刚踏入府衙大门，就见知府刘文彬早已带着一众属官在门前等候，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却躲躲闪闪。 “殿下驾到，下官有失远迎，还望殿下恕罪！” 朱由崧懒得与他虚与委蛇，径直走过他身边，沉声道：“刘知府，本王今日召你，是想问你，城中粮草军械的具体账目，你可清楚？” 刘文彬身子一僵，支支吾吾道：“这……这账目繁杂，下官正在核对，尚未理清……” “尚未理清？” 朱由崧猛地停下脚步，目光如刀般扫过他。 “马副将战死沙场，武昌城危在旦夕，你身为知府，不思如何安定地方、筹措粮饷，反倒连账目都理不清？” 他挥了挥手，身后的亲兵立刻上前，将一叠文书扔在刘文彬面前。 “这是本王的人方才从府衙账房抄来的记录，去年秋收，城中粮税应收三万石，实际入库不足一万石，其余两万石去向不明；” 府库军械报修清单上，近百副甲胄、五百张弓矢标注‘损坏’，却无修缮记录，你倒是给本王解释解释，这些东西都去哪了？” 刘文彬脸色瞬间惨白，双腿一软，差点跪倒在地：“殿……殿下明察，这其中定有误会，下官……下官这就去彻查！” “不必了。” 朱由崧冷冷道。 “从今日起，府衙账房由本王的人接管，你暂且留任知府，但若敢再推诿塞责，或是与乡绅勾结瞒报，休怪本王军法无情！” 震慑住刘文彬后，朱由崧暂居府衙后堂，接下来两日，他一边让人整理府衙旧账，一边亲自接见了几位暗中前来投诚的小吏，从他们口中摸清了城中几位核心乡绅的底细。 其中势力最大的是粮商赵德海，掌控着武昌城近三成的粮草储备。 此人早年靠依附左良玉发家，为人吝啬贪婪，之前马进忠向他借粮时，他不仅拒绝，还暗中抬高粮价，赚了不少黑心钱。 “看来，是要杀鸡儆猴了。” 朱由崧指尖轻叩桌面，眼中闪过一丝冷厉，低声自语道。