襄阳城外的水寨，旌旗招展，新归附的荆州水军与曹操的北方步卒混杂一处，虽显忙碌，却总透着一股难以言说的隔阂与生涩。 北方将士不习水性，站在摇晃的甲板上脸色发白； 而荆州水师虽熟操舟楫，但军心浮动，对新主公曹操既畏且疑，士气低迷。 曹操在一众文武的簇拥下，站在水寨高台之上，望着这片看似庞大、实则内虚的水军阵容，眉头微不可察地皱了一下。 “这就是我未来的长江舰队？” “看起来人数不少，可这精神气……跟周末逛公园的大爷似的，这怎么跟周瑜那群浪里白条打？” “蔡瑁、张允这两个家伙，守成有余，进取不足，指望他们带出虎狼之师，怕是够呛。” “还好，我的“锦帆”快递到了！” 就在这时，水寨辕门处传来一阵不同于以往的喧嚣。 不是操练的号子，也不是将领的呵斥，而是一种带着江湖草莽气息的、混杂着兴奋与不羁的喧哗。 众人循声望去，只见一队人马正昂然而入。 为首一人，身形矫健，面容俊朗中带着几分疏狂，肤色是常年在江风吹拂下的古铜色。 他并未穿着制式铠甲，而是身披一件绣着繁复云纹的锦袍，在阳光下熠熠生辉，腰间挂着两串硕大的铜铃，随着他的步伐发出清脆而独特的“叮当”声响。 他身后跟着的数百壮士，也个个精气神十足，眼神彪悍，与周围那些萎靡的荆州水卒形成了鲜明对比。 正是甘宁，甘兴霸！ 他龙行虎步，径直走到高台之下，对着曹操，也不行跪拜大礼，只是抱拳躬身，声音洪亮，带着江湖豪客的洒脱： “败军之将甘宁，率锦帆旧部八百，特来投效曹公！” “望曹公不弃，收录麾下，甘宁愿为先锋，为公开疆拓土！” 他身后的八百儿郎齐声吼道： “愿为曹公效死！”声浪震得水波都似乎**漾了一下。 曹操身边，蔡瑁、张允等人面露不屑，显然看不起这“水寇”出身的甘宁。 一些北方将领也觉得此人过于狂放，不懂礼数。 但曹操的眼中，却爆发出前所未有的光彩！ “来了！我的水上特种部队总司令！” “这气场，这派头，比蔡瑁张允那两个油腻中年强太多了！” “要的就是这股子天不怕地不怕的匪气！” “水战，有时候就得靠这股狠劲！” “哈哈哈！”曹操大笑出声，竟快步走下高台，亲自上前扶起甘宁， “兴霸何出此言！” “汝乃江表虎臣，名动长江，今日来投，如久旱甘霖，是我曹操之幸，是朝廷之幸！何谈‘收录’？” “孤当与兴霸，共图大业！” 他握着甘宁的手，态度亲切而真诚，丝毫没有上位者的架子。 这番礼贤下士的姿态，让原本还有些忐忑的甘宁心中一暖，豪气顿生。 他混迹江湖和行伍多年，何曾受过如此重视？ “主公！”甘宁改口极快，语气也带上了几分激动， “宁在江东，亦久闻主公威名！” “今日得见，方知传言不虚！” “主公但有所命，宁万死不辞！” “好！要的就是你这句话！”曹操用力拍了拍他的肩膀，然后拉着他的手，转身指向那庞大的、却有些死气沉沉的水寨， “兴霸，你看我这水军，规模如何？” 甘宁目光锐利如鹰，扫视全场，毫不客气地直言： “主公，请恕宁直言！” “船舰不少，但队形散漫，士卒无锐气，如土鸡木狗，摆设而已！” “以此对阵江东水师，必败无疑！” 这话一出，旁边的蔡瑁、张允脸色瞬间变得铁青。 蔡瑁忍不住冷哼道：“甘兴霸，你休要口出狂言！” “我荆州水师纵横长江多年，岂是你能轻侮？” 甘宁斜睨了他一眼，嘴角一撇，那股子桀骜不驯的劲儿又上来了： “蔡都督，你所谓的‘纵横’，不过是欺负些江贼水匪，或是与江东小打小闹罢了。” “真正的硬仗，你打过几场？” “周瑜的水师一旦全力来袭，你这水寨，能顶几日？” “你！”蔡瑁气得浑身发抖，却一时语塞。 因为甘宁说的，某种程度上就是事实。 曹操心中暗爽，他要的就是这种“鲶鱼效应”。 他摆手制止了争执，笑着对甘宁说：“兴霸目光如炬，一眼看穿要害。” “所以，孤才急需你这等真正知水、善战之将来整顿水军！” 他顿了顿，环视众人，声音提高，正式下令： “即日起，擢升甘宁为横江中郎将，领水军副都督，与蔡瑁、张允二位都督共同操练水军，革除旧弊！” “水军一应操演、战法，皆需参考甘将军意见！” “主公！”蔡瑁、张允失声惊呼，让一个“降将”而且还是“水寇”出身的人与他们平起平坐，甚至在某些方面拥有话语权，这让他们难以接受。 曹操目光一冷，扫过他们：“嗯？二位都督有异议？” 那目光中蕴含的威势，让蔡瑁、张允瞬间想起了曹操在荆州清洗异己时的铁血手段，顿时冷汗涔涔，不敢再多言，只能躬身道：“末将……遵命！” “哼，不服气？不服气也得憋着！” “现在是打仗，不是过家家！能者上，庸者下！” 甘宁则是精神大振，抱拳朗声道： “末将甘宁，领命！必不负主公厚望！” 接下来的日子，襄阳水寨彻底变了个样。 甘宁的到来，如同一条凶猛的鲶鱼，搅动了死水。 他根本不管什么资历、出身，只看能力和态度。 他将自己的八百锦帆旧部分散到各船作为骨干，亲自示范操舟、接舷、跳帮。 他训练的方法也极其狠辣务实。 不再是蔡瑁那种花架子般的队列航行，而是模拟实战的对抗、恶劣天气下的操舟、夜间突袭、火攻防御……他甚至要求所有水卒，包括北方来的旱鸭子，都必须在一定时间内学会游泳和潜泳！ “怕水？那就给老子跳到江里去！喝饱了自然就学会了！” “怕死？怕死就别当水军！”甘宁的吼声终日回**在水寨上空。 起初，怨声载道。 但甘宁身先士卒，他穿着那身标志性的锦袍，如同猿猴般在桅杆间腾挪，驾驶着小船在风浪中穿梭如履平地。 他那精湛绝伦的水战技艺和悍不畏死的作风，渐渐折服了那些骄兵悍将。 尤其是他带来的锦帆旧部，个个都是以一当十的好手，很快就在几次小规模对抗演练中，将原本看不起他们的荆州老兵打得落花流水。 实力，是赢得尊重最快的方式。 水军的精气神，以肉眼可见的速度在提升。 原本散漫的队伍变得紧凑，士卒眼中有了杀气，操船动作也变得迅猛有力。 与此同时，曹操也没闲着。他画出了许多“改良舰船”的草图。 比如，在大型楼船的侧舷加装更多的拍杆（类似大型撞锤），用于近距离砸击敌船； 设计更灵活机动、吃水浅的“走舸”，专门用于突袭和火攻； 甚至提出了在船头包裹铁皮，增加冲撞威力的构想…… 这些想法，在甘宁、蔡瑁等专业人士看来，有些天马行空，但细细琢磨，却又极具实战价值！ 尤其是那种小型走舸，配合甘宁的突击战术，简直如虎添翼！ 工匠们日夜赶工，第一批改良的走舸和加装拍杆的斗舰开始下水测试。 这一日，风和日丽，曹操再次亲临水寨，视察训练成果。 只见江面上，数十艘新式走舸在甘宁的指挥下，如离弦之箭，穿梭如飞，时而分散迂回，时而聚拢突击，演练着各种复杂的战术动作。 大型战舰上的拍杆轰然砸下，激起冲天水柱，威势惊人。 看着这支已然脱胎换骨，初具锋芒的水军，曹操心中豪情顿生。 他指着江中奔腾的战船，对侍立身旁，因连日操劳肤色更显黝黑，但眼神愈发锐利的甘宁笑道： “兴霸，辛苦了！” “如今再看我这水军，比之江东周瑜麾下那群自称‘天下无敌’的水师，如何？” 甘宁闻言，胸膛一挺，那股与生俱来的傲气勃发，他拍了拍腰间铜铃，发出清脆的鸣响，声若洪钟地答道： “主公！周瑜水军，或许训练有素，然久无大战，已生骄矜之气！” “观其战法，亦不过循规蹈矩！末将视之，如土鸡瓦犬尔！” 他目光灼灼地看向曹操，请战之意溢于言表： “若主公信我，给我三千精锐，配备这些新式战船，末将不需主公一兵一卒支援，必亲率儿郎们为先锋，踏平江东水寨，将那周瑜的人头，献于主公帐下！” “好！要的就是这股气势！”曹操心中大悦，甘宁的狂傲，正是他此刻最需要的强心剂。 这自信，是建立在实实在在的能力和这段时间的成果之上的！ “好！兴霸有此雄心，何愁江东不平！”曹操抚掌赞叹， “待时机成熟，孤必以你为先锋，让周瑜见识一下，什么才是真正的长江霸主！” 他心中已经开始盘算，是否可以先进行一次试探性的进攻，打击一下江东的士气，也让这支新练的水军真正见见血。 然而，就在他雄心勃勃，准备下一步军事行动之时，一骑快马自北而来，冲入水寨。 马上骑士甚至来不及等马停稳，便滚鞍下马，连滚带爬地冲到高台之下，声音因为极度的激动和喜悦而尖锐变形： “报——！！！主公！大喜！天大的喜事啊！” “许昌……许昌八百里加急！” “太后……太后娘娘……她……她临盆在即！” “宫中御医推算，就在这几日了！！！” “什么？！” 曹操脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种前所未有的、混杂着巨大惊喜、紧张乃至一丝慌乱的情绪。 他所有的宏图大略，所有的军事部署，在这一刻，都被这个突如其来的消息冲得七零八落！ 何莲要生了！他和何莲的孩子！ “要当爸爸了？！在这个时代？！” “等等，怎么会是这个时候？！前线大战一触即发……” “不行！我必须回去！我必须在她身边！” 曹操猛地转身，甚至顾不上再对甘宁等人交代什么，几乎是吼着下令： “元让（夏侯惇）！妙才（夏侯渊）！文则（于禁）！此处防务，交由你等与文若、公达共同负责！” “水军继续操练，无我命令，不得擅自出击！” “典韦！备马！不，准备最快的马车！” “立刻点齐五百虎豹骑，随我星夜兼程，赶回许昌！” “主公！”荀攸急忙上前，“前线军情紧要，您此时离开……” 曹操挥手打断他，眼神无比坚定，甚至带着一种不容置疑的霸道： “公达，不必多言！军政要务，尔等皆可决断！唯有此事——我必须回去！” 他深吸一口气，望着北方许昌的方向，目光变得无比温柔而急切，喃喃道： “什么江东，什么周瑜，都可以等……但她和孩子，不能等。” 话音未落，他已大步流星冲向马车，将那偌大的水寨、初成的舰队和即将到来的大战，暂时都抛在了身后。 什么宏图霸业，此刻都比不上那个即将诞生的小生命，以及那个在洛阳惊魂夜后，与他相互扶持、一路走来的女人。