诸葛亮疑似前往江东的消息，如同一根细刺，扎在曹操的心头。 卧龙入吴，若为孙策、周瑜所用，无疑是为未来的南方战局埋下了一颗棘手的种子。 然而，箭在弦上，不得不发。荆州的局势已到了临界点，容不得他此刻分心他顾。 曹操迅速压下心中的隐忧，将全部精力投入到对荆州的最后施压上。 徐庶“以势压人，迫其归降”的策略被发挥到了极致。 十五万曹军精锐，在夏侯惇、张辽、徐晃等名将的统领下，于汉水北岸连营百里，旌旗遮天蔽日。 每日清晨，战鼓如雷，号角连营，士卒操练的喊杀声甚至能隐隐传到对岸的襄阳城。 那种黑云压城城欲摧的磅礴气势，足以让任何守军胆寒。 与此同时，朝廷使者郗虑在襄阳的活动愈发频繁。 他不仅“慰问”了病榻上已然昏迷、仅存一息的刘表，更频频会见荆州文武百官，尤其是以蔡瑁、张允、蒯越、傅巽为首的实权派人物。 郗虑代表着许昌朝廷，代表着天子与太后，他的每一句话，都带着无形的重量。 他反复强调“天命在曹”、“王师不可抗”，并隐晦地暗示，只要荆州归附，各位的官职爵位不仅可保，甚至还能更上一层楼。 而曹操派出的密使，也早已通过各种渠道，与蔡瑁、张允等人建立了秘密联系。 开出的条件更为具体和诱人： 蔡瑁可封镇南将军、汉亭侯，依旧统领水军； 张允等将领亦各有封赏； 保证蔡、张等家族在荆州的产业和地位。 在绝对的实力差距和如此明确的利益许诺面前，蔡瑁、张允心中那点残存的犹豫和所谓的“忠义”彻底烟消云散。 他们开始积极地在内部推动投降。 襄阳城内，流言早已不再是流言，而是变成了公开的讨论和恐慌。 “曹司空大军已至汉水，听说先锋都快造好浮桥了！” “蔡都督和张将军都说了，抵抗只有死路一条，归顺朝廷才是正理！” “刘荆州眼看就不行了，两位公子……唉，谁能挡得住曹公啊！” “听说北军军纪严明，秋毫无犯，投降了或许还能有条活路……” 在这种内外交困、人心惶惶的绝境下，昭宁十四年（公元208年）秋，荆州牧刘表，终于在无尽的忧虑和病痛中潼然长逝。 他的死，如同推倒了最后一块多米诺骨牌。 刘表刚一咽气，以蔡瑁、张允、蒯越为首的投降派便立刻行动起来。 他们利用掌控的军队和权力，迅速拥立年幼且易于控制的刘琮继任荆州牧。 然而，这个“继任”仅仅是个形式。 几乎在刘琮坐上那个位置的同时，蔡瑁、蒯越等人便围住了他。 蒯越作为文官代表，苦口婆心（实为威逼利诱）： “逆顺有大体，强弱有定势。” “以人臣而拒人主，逆也；” “以新造之楚而御国家，其势弗当也；” “以刘备而敌曹公，又弗当也。” “三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。” 意思很清楚：反抗就是找死！ 蔡瑁则更直接，按着剑柄，语气强硬： “主公新丧，刘备在外虎视眈眈，若不及早决断，待曹公大军渡江，或刘备发难，我等皆死无葬身之地矣！” “唯有归顺朝廷，方是保全之策！” 年仅十四岁的刘琮，面对这些掌控着他生死和荆州命运的重臣，早已吓得面无人色，六神无主，哪里还有半分主张？ 在巨大的恐惧和压力下，他只能颤声应允： “一切……一切但凭诸位叔父做主……” 于是，在刘表死后仅仅数日，以刘琮的名义，荆州投降的文书便正式发出！ 使者携带荆州印绶、户籍图册，渡过汉水，前往曹营请降。 消息传出，荆州北部各郡县，如宛城、新野（此时已被曹军前锋接收）、樊城等，几乎传檄而定，纷纷改旗易帜，归附曹操。 然而，有一个人，却被彻底蒙在鼓里，直到最后一刻才得知真相—— 那就是屯兵樊城，与襄阳隔汉水相望的刘备！ 当刘备得知刘表病逝、刘琮继位并已向曹操投降的惊天噩耗时，简直如同五雷轰顶！ 他原本还指望着能联合刘琦，甚至借助荆州之力与曹操周旋，万万没想到，蔡瑁等人动作如此之快，如此决绝！ “竖子不足与谋！误我大事！” 刘备气得拔剑砍断案角，却又无可奈何。 此时，曹操大军已接收襄阳，先锋部队开始渡河，兵锋直指樊城！ 再不走，就要被包饺子了！ “大哥！快走吧！曹军马上就要过来了！”张飞急得哇哇大叫。 诸葛亮（若在，此时应已追随刘备）亦会冷静分析形势，建议立即南撤。 刘备深知形势危急，刻不容缓。 他当机立断，放弃樊城，率领自己的本部兵马以及愿意跟随他的荆州官吏、百姓，仓皇南逃。 撤退场面极其混乱，军民混杂，哭喊震天，辎重丢弃无数。 刘备甚至顾不上通知驻守江夏的刘琦，只顾一路向南狂奔，目标直指长江重镇——江夏（今武汉武昌区），希望能在那里与刘琦会合，凭借长江天险，暂避曹军锋芒。 曹操几乎是兵不血刃，便拿下了荆州的核心地带——宛城、襄阳，以及大片富庶的土地和数十万人口。 当他率领大军，浩浩****开进襄阳城时，受到了以蔡瑁、张允为首的荆州文武的跪迎。 曾经阻挡他南下的最大障碍，如今已匍匐在脚下。 站在襄阳城头，俯瞰着滚滚汉水和南逃刘备留下的烟尘，曹操志得意满。 荆襄九郡，已得其大半，剩下的江陵、江夏等地，在他看来，不过是时间问题。 然而，就在他于原刘表府邸（现已成为他的行辕）接见荆州降臣，安抚人心，论功行赏之际，侍卫来报，有一老者求见，自称黄承彦，乃已故刘表连襟，亦是本地名士。 曹操对荆襄名士自然重视，便命人请入。 只见一位须发皆白、衣着朴素却气度不凡的老者缓步而入，行礼如仪。 “黄老先生不必多礼。”曹操态度颇为客气， “老先生此来，有何见教？” 黄承彦直起身，从怀中取出一封帛书，双手呈上，神色平静中带着一丝复杂： “老朽此来，非为自身，乃是受小婿所托，特来将此信，面呈曹公。” “哦？令婿是？”曹操一边接过信，一边随口问道。 黄承彦缓缓道： “小婿姓诸葛，名亮，字孔明，曾隐于隆中，人称……卧龙。” 曹操闻言，正准备展开帛书的手，猛地一顿！ 眼中瞬间爆射出锐利的光芒，紧紧盯住黄承彦！