他手持一柄长剑，眼神冷冽，身形快得只剩下一道残影。 剑光闪烁，只听几声闷哼。 那两个蒙面杀手显然也是训练有素的死士，一见来了硬茬，事不可为，对视一眼，毫不犹豫地做出了决断。 他们几乎同时后撤一步，猛地一咬牙！ 嘴角立刻溢出黑色的血，身体一软，直挺挺地倒了下去。 服毒自尽。 整个过程，从袭击到结束，不过十几个呼吸的时间。 汤明镜惊魂未定，靠着墙壁，大口大口地喘着粗气。心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。 阿蛮收剑入鞘，动作干净利落。他走到汤明镜面前，皱眉问道：“你没事吧？” 汤明镜摇了摇头，强迫自己冷静下来。 他站起身，盯着地上两具尚有余温的尸体，冰冷的杀意在他眼中一闪而过。 “看来，要查的不仅是王坤之死……” “还有这帮迫不及待想要我命的人……究竟是谁在害怕？” 就在此时，院墙外忽然传来一声呼应的口哨，一道钩索“嗖”地甩了进来，精准地勾住其中一名刺客的腰带。 墙外的人猛地一拽，受伤的刺客便被硬生生拖出了屋子，消失在夜色之中。 阿蛮皱了皱眉，看了一眼地上的尸体和敞开的房门，没有去追。 他的任务，是保护汤明镜。 整个屋子瞬间安静下来，只剩下浓郁的血腥味和汤明镜粗重的喘息声。 “你……”汤明镜好不容易喘匀了气，“你为什么会在这里？” “公子命我暗中护你周全。”阿蛮的声音冰冷，“他料定你查此案，必遇凶险。” “黄淼？”汤明镜眉头紧锁。 “他到底是什么人？”汤明镜追问。 阿蛮只是冷冷地瞥了他一眼，没有回答，显然不打算透露更多。 汤明镜自知问不出什么，也不再纠缠。 现在不是追究这个的时候。 他走到那具刺客的尸体旁，蹲下身子，开始仔细检查。 这才是当务之急。 他先是翻开了刺客的眼皮，查看了口腔，确认是服毒自尽的死士。 接着，他扯下对方的蒙面黑巾，是一张毫无特色的陌生面孔。 身上除了兵器，空无一物。 汤明镜的目光，最终落在了刺客的鞋底上。 鞋底的缝隙里，黏着一些红色的泥土。 这土…… 汤明镜的瞳孔骤然一缩。 这种土质地粘稠，里面还夹杂着细碎的陶粒，在烛火下泛着一种独特的油光。 这绝对不是京城常见的黄土！ 他立刻从发髻上取下一根银簪，从鞋底刮下一点红土，用一张干净的纸片包好，揣进怀里。 接着，他的视线又落在了刺客的衣服上。 灰褐色的粗麻布，质地粗糙，似乎是某种统一的制服。 他脑中灵光一闪，立刻从桌案上拿起另一个纸包，里面装着的，正是从王坤紧握的拳头里发现的那一撮纤维。 汤明镜将两者放到灯下仔细比对。 颜色一样，材质一样。 他甚至用簪子尖挑开一根麻线，对着光亮仔细观察。 “原来如此……”他低声喃喃自语。 这两种纤维的捻合方式，一模一样！都是三股反向拧成，比市面上常见的麻线要紧实得多。而且，在纤维的深处，他还发现了极其微量的靛蓝色染料残留。 这不是普通的粗麻布！这是经过特殊工艺处理，甚至可能是二次染色的布料！ “红土！”汤明镜猛地站起身，，“这种红土不是京城常见的土，必定来自某个特定的窑场或者制陶作坊！” “还有这纤维！”他举起手中的纸包，“这种独特的捻合方式，还有残留的靛蓝染料，也指向了某个特定的染坊或者工服！” 阿蛮看向汤明镜手中的证物，那张万年不变的冰山脸上，露出了一丝专注。 “王坤案，人证的离奇死亡，还有今晚的刺杀……”汤明镜的思路在飞速运转。 “它们是一伙人干的！他们害怕我查出真相，所以要杀我灭口！” 他转头看向阿蛮，“阿蛮，现在不是睡觉的时候。你得跟我走一趟，去个地方。” 夜色深沉，两人在街道上疾驰。 汤明镜在前，阿蛮策马紧随其后。 他们直奔城南。 城南是京城的土窑区，大大小小的砖窑，陶窑密布。 汤明镜下马，借着马灯的光，抓起一把路边的土，用手指捻了捻，又摇了摇头。 太干，太松。 他一连跑了好几家窑场，将怀里的红土样本与各家的泥料一一对比。有的颜色不对，有的质地不符。 终于，在一家名为周记砖窑的破败窑场门口，他找到了完全吻合的泥土。 “就是这里！” 汤明镜眼神一亮，窑场里还有个打瞌睡的老窑工，被他们惊醒。 “两位官爷，这么晚了，有什么事吗？”老窑工睡眼惺忪，一脸畏惧。 汤明镜直接亮出从府衙顺来的腰牌，沉声问道：“老人家，我问你，最近几天，有没有什么生面孔来你们这儿买过大量的红胶泥？” 老窑工被他这阵仗吓了一跳，努力回忆着。 “红胶泥？有，有有！”他猛地一拍大腿，“大概是三四天前吧，来了几个汉子，出手阔绰得很，直接包了我们三大车的红胶泥，说是……说是有大用，具体干啥也没说。” “什么样的人？” “都蒙着脸，看不清长相，说话口音也怪怪的，不像京城本地人。凶得很！” 线索对上了！ 汤明镜不再多问，扔下几文钱，翻身上马。 “走！去城西！” 两人马不停蹄，又朝着城西的染坊区奔去。 到了染坊区，这里的店铺更多，寻找起来难度更大。 汤明镜却直接略过那些染制绫罗绸缎的大染坊，专门找那些承接粗布麻衣生意的小作坊。 “老板，你看看，这种捻合方式的灰褐粗麻，是不是你们这儿做的？”汤明镜拿着那片从刺客身上撕下的布料，开门见山地问。 几个老板看了都连连摇头。 直到他们走进一家名为“永顺染坊”的铺子。 染坊老板是个精瘦的中年人。 他接过布料，凑到灯下仔细看了看。